BRÜSSEL – China verstärkt seine Bemühungen, die Politik und die öffentliche Meinung in der EU zu beeinflussen – aber ein Großteil der Union ist blind für das, was passiert, sagte ein Sonderberater der Europäischen Kommission gegenüber POLITICO.
Peking richtet seine Propaganda seit langem gegen die Europäische Union und versucht, die transatlantische Einheit zu untergraben und Pekings Weltanschauung zu fördern, sagte Ivana Karásková, eine tschechische Akademikerin und Expertin für ausländische Einflussnahme, die die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Věra Jourová, berät.
Doch seit 2019 hat sich Chinas Haltung gegenüber der EU „verhärtet“, da es die direkte Propaganda über sogenannte Wolfskriegerdiplomaten verstärkt; sowie verdeckte Finanzierung von Denkfabriken, akademischen Institutionen und gemeinnützigen Organisationen, sagte sie. Und die EU-Länder, insbesondere außerhalb Osteuropas, seien sich des Ausmaßes dieser Operationen nicht bewusst oder wollten es nicht sehen, fügte Karásková hinzu.
„In einigen Ländern ist das Bewusstsein dafür [Chinese influence operations] ist hoch, weil sie eine Geschichte von von Russland unterstützten Aktionen haben. Anderswo ist es völlige Leugnung“, sagte sie. „Es ist sehr ungleichmäßig, was das Bewusstsein angeht. Es gibt einige Länder, in denen die Diskussion überhaupt nicht stattfindet.“
Auf die Frage, welche Teile des Kontinents über den chinesischen Einfluss am meisten im Dunkeln tappen, fügte sie hinzu: „Ganz Westeuropa schaut nicht hin. Und doch gibt es Fälle, die so eklatant sind.“
Als eines der offensichtlichsten Beispiele chinesischer Versuche, die öffentliche Meinung in Europa zu beeinflussen, nannte Karásková den Fall zweier kommerzieller Radiosender in der Tschechischen Republik, die regelmäßig Inhalte, darunter vorgefertigte Drehbücher, von China Radio International, einem staatlichen Sender, empfangen hatten .
Die Inhalte wurden für 30-minütige Sendungen mit scheinbar harmlosem Inhalt verwendet, die dennoch die Gesprächsthemen des chinesischen Staates zu Themen wie Taiwan, der selbstverwalteten Insel, die Peking für sich beansprucht, widerspiegelten.
Mehr als tausend Folgen der Sendung wurden ausgestrahlt, ohne dass die Sender jemals ihre Verbindung zu China Radio International preisgaben. Erst als die Direktoren der Radiosender im April nach der Veröffentlichung eines von Karásková verfassten Forschungsberichts zur Rede gestellt wurden, stellten sie stillschweigend die Ausstrahlung des Segments ein.
Auf die Partnerschaft angesprochen, lehnte Miroslav Pýcha, CEO der Radiosender HEY und COLOR, die Vorstellung ab, dass seine Sender chinesische Propaganda verbreiteten, und sagte, sie würden „völlig unpolitische Themen“ senden.
Im Archiv des Radios sind seit Anfang April keine Folgen der betreffenden Sendung mehr enthalten. Pýcha lehnte es ab, zu sagen, ob die Shows abgesagt wurden, und fügte hinzu: „Wir diskutieren derzeit, wann und wie die Show fortgesetzt wird, wie wir es bereits in der Vergangenheit getan haben.“ Er kritisierte auch Karáskovás Bericht und sagte, sie gehe von „falschen Annahmen“ aus.
„Ohne dass uns Raum gegeben wurde, uns zu erklären, wurden wir skandalös als ‚Tentakel chinesischer Propaganda in der Luft‘ bezeichnet, obwohl wir ein unpolitisches Musikradio sind“, fügte er hinzu.
Karásková war anderer Meinung. „Es war keine direkte Propaganda in dem Sinne, wie sie sagten [Chinese President] Xi Jinping ist der beste Anführer der Welt. Aber in einer großen Anzahl von Episoden wurde die KPCh gelobt“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Kommunistische Partei Chinas.
„Pilzbildender“ Einfluss
Die Warnung von Karásková kommt, während die Europäische Kommission sich darauf vorbereitet, ein Gesetzespaket zur „Verteidigung der Demokratie“ vorzustellen, das darauf abzielt, ausländische Versuche zu bekämpfen, die Demokratie und Interessen der EU zu untergraben.
In ihrer Rede zur Lage der Europäischen Union im Jahr 2022 verwies Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen auf das Beispiel der Freien Universität Amsterdam – die im vergangenen Jahr nach einer Untersuchung einen chinesischen Finanzierungsstrom eingestellt hatte – als Beispiel dafür, wie China im Verborgenen vorgeht Meinung bilden.
Als Teil dieses Pakets wird die Kommission einen Gesetzesentwurf vorlegen, der Organisationen in der gesamten EU dazu zwingen würde, offenzulegen, welche Drittländer sie finanzieren.
Obwohl es in den Vereinigten Staaten einen Foreign Agents Registration Act (FARA) und in Australien einen Foreign Influence Transparency Scheme Act (FITSA) gibt, ist Europas Plan – der vorläufig als Transparency Act bezeichnet wird – laut mehreren EU-Beamten ebenfalls enger definiert als Experten, die aktuelle Versionen des Plans gesehen haben und darum baten, nicht namentlich genannt zu werden, um die interne Arbeit frei diskutieren zu können.
Das europäische Gesetz zielt eher auf Organisationen als auf Einzelpersonen ab und sieht eine unbestimmte Verwaltungsstrafe für jeden vor, der seine Einkommensquelle nicht angibt.
Doch gemeinnützige Gruppen äußerten scharfe Kritik und sagten, der Vorschlag würde es Führern wie dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán ermöglichen, hart gegen demokratiefreundliche Organisationen vorzugehen (von denen viele von den USA finanziert werden), und gleichzeitig Autokraten ermutigen, ähnliche Gesetze zu nutzen, um gegen Andersdenkende vorzugehen im Ausland.
Anfang des Jahres kam es in Georgien zu Protesten gegen sein eigenes Gesetz über ausländische Agenten – ein weiteres Beispiel dafür, wie Europa beim Thema ausländische Einmischung vorsichtig vorgehen sollte, sagen Gruppen.
Aber Karásková antwortete, dass autokratische Länder nicht auf die Erlaubnis Europas warten würden, um gegen ausländische Finanzierungsquellen vorzugehen – und dass die EU mit unerkannten Einflussnahmen vor einer wachsenden Herausforderung stehe.
„Wir haben eine explosionsartige Zunahme von NGOs und Denkfabriken mit chinesischer Finanzierung erlebt“, sagte sie.
Peking hat offenbar nicht nur mehr Ressourcen in die Gestaltung des EU-Diskurses gesteckt, sondern sich auch zunehmend mit russischen Akteuren zusammengetan, um sowohl für Moskau als auch für Peking günstige Gesprächsthemen zu fördern – beispielsweise durch Zitierung chinesischer Quellen in russischen Staatsmedien und umgekehrt.
Auf die Frage, ob die EU riskiere, alternative Standpunkte mundtot zu machen, sagte Karásková, dass die Öffentlichkeit freien Zugang zu verschiedenen Quellen haben sollte, sie aber auch wissen sollte, wie diese Standpunkte finanziert werden.
„Europa ist wirklich offen. Es ist an der Zeit, nicht zu schließen, sondern Licht ins Dunkel zu bringen, wohin die Finanzströme tatsächlich fließen und zu welchem Zweck“, sagte sie.