Der Besuch ist eine deutliche Veränderung im Ton gegenüber früheren Engagements. Der französische Präsident Emmanuel Macron beschuldigte die USA, sein Land zu „verletzen“, als der Kongress sein wegweisendes Inflationsbekämpfungsgesetz verabschiedete.
Europäische Beamte hatten zunächst Präsident Joe Biden und hochrangige US-Gesetzgeber dazu gedrängt, das Gesetz für europäische Unternehmen stärker einzubeziehen. Das Gesetz sieht Subventionen und Steuergutschriften in Höhe von 369 Milliarden US-Dollar vor, die den Kauf von Elektrofahrzeugen fördern und eine grüne Infrastruktur aufbauen sollen. Eine der am heftigsten umstrittenen Bestimmungen, eine Steuergutschrift für Elektrofahrzeuge in Höhe von 7.500 US-Dollar, ist auf Autos beschränkt, die in Nordamerika gebaut wurden und batteriekritische Mineralien aus dem Inland oder von einem Freihandelsabkommenspartner beziehen – was die EU nicht ist.
Habeck und Le Maire sagen, sie hätten diese Kampagne nicht aufgegeben. Aber angesichts der Ungewissheit darüber, wie weit die Biden-Administration gehen wird, um ihre Bedenken auszuräumen, sagten die Beamten, die Europäische Union, einer der wichtigsten Handelspartner Amerikas, verdiene zumindest eine transparente Rechenschaft darüber, wie die US-Regierung das Gesetz zum Trichter nutzen werde Geld für die Industrie.
„Wir haben uns auf die Notwendigkeit vollständiger Transparenz über die Höhe der Subventionen und Steuergutschriften geeinigt“, sagte Le Maire gegenüber Reportern nach den Treffen, sowie „auf die Notwendigkeit, eine ständige Kommunikation auf Ministerebene sicherzustellen, insbesondere über die Strategie zu Steuergutschriften“.
„Sie können keinen fairen Wettbewerb haben, wenn es keine vollständige Transparenz über die Höhe der öffentlichen Subventionen und öffentlichen Steuergutschriften gibt, die privaten Unternehmen gewährt werden“, fügte er hinzu.
Aber abgesehen von Zusagen für Transparenz und Zusammenarbeit schienen die Treffen mit US-Beamten keine konkrete Vereinbarung zu ergeben, um die größte Sorge der EU mit der IRA – der nordamerikanischen Montagepflicht für subventionierte Elektrofahrzeuge – zu zerstreuen.
Le Maire sagte, die Seiten seien sich im Prinzip einig, dass die „Umsetzung des IRA so viele EU-Komponenten wie möglich umfassen sollte“. Er lehnte es jedoch ab, ins Detail zu gehen, ob dies bedeutete, dass die USA bei den Bedingungen für die Steuergutschrift für Elektrofahrzeuge nachgegeben hätten, oder ob sie versuchen würden, die EU-Teile unter den bestehenden Parametern zu maximieren.
Der wirtschaftliche Staub hat gezeigt, wie komplex und potenziell kontrovers der Wettlauf in Richtung einer sauberen Energiezukunft sein wird. Auch wenn sie ihre eigenen Eigeninteressen verfolgen, haben Volkswirtschaften wie die USA und die EU neben der Verlangsamung des Klimawandels mindestens ein gemeinsames Ziel: sicherzustellen, dass China die Lieferketten für die Batterieproduktion und erneuerbare Energien nicht dominiert.
Die europäischen Nationen ihrerseits entwickeln bereits ihr eigenes Subventionssystem, um eine befürchtete Abwanderung der EU-Produktion in die USA zu verhindern, wo die Energiekosten niedriger sind und die Staaten mit Süßungsmitteln bereitstehen, um sie auszuteilen. Nach einem Treffen mit US-Beamten sagten die Minister, die Notwendigkeit für Europa, mit einem eigenen Subventionspaket zu reagieren, sei klarer denn je.
„Eine Schlussfolgerung, die wir aus den Treffen ziehen müssen“, sagte Le Maire, ist, dass „wir die absolute Notwendigkeit für Europa sehen, zur Definition und Umsetzung eines europäischen Green-Tech-Plans zu gelangen.“
US-Beamte haben die EU ermutigt, ihre eigenen Industrien anzukurbeln, und oft darauf hingewiesen, dass es auf dem Markt reichlich Platz für eine umfassende staatliche Unterstützung für saubere Energie gibt.
In einer Auslese des Treffens aus dem Finanzministerium heißt es, Yellen habe die Notwendigkeit von Innovation und Entwicklung von Technologien „auf beiden Seiten des Atlantiks betont, um den Übergang zu grüner Energie zu beschleunigen und unsere gemeinsamen Klimaziele zu erreichen“.
Das Finanzministerium gab Ende Dezember vorläufige Hinweise dazu, wie es die wichtigsten Merkmale der Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge umsetzen wird, und versprach im März vollständige Einzelheiten. Als Gewinn für die EU deutete sie an, eine weitreichende Definition zu verabschieden, welche Länder als Partner von US-Freihandelsabkommen gelten. Es hieß auch, dass importierte Elektrofahrzeuge für eine separate Gutschrift für saubere kommerzielle Fahrzeuge in Frage kommen würden. Viele Rechtsexperten sagten jedoch, es sei unwahrscheinlich, dass die Regierung das Gesetz noch weiter beugen könne.
Die deutschen und französischen Beamten betonten ein Versprechen zur Zusammenarbeit bei der Schaffung eines gemeinsamen Marktes für die Komponenten, die in vielen sauberen Energieprodukten enthalten sind, wobei Habeck die Gründung eines „Critical Minerals Club“ zwischen den Handelspartnern begrüßte. Frankreich und Deutschland hatten sich bereits im vergangenen Jahr darauf geeinigt, einer „Sicherheitspartnerschaft für Mineralien“ beizutreten, um kritische Lieferketten für Mineralien zu stärken.
„Die Idee ist, dass wir konkrete Maßnahmen finden … wie wir mehr Vielfalt in der Lieferkette erreichen“, sagte Habeck. „Wenn das erreicht ist, haben wir vielleicht die Schritte für weitere Vereinbarungen, für eine weitere Angleichung der Waren, die aus den kritischen Mineralien hergestellt werden.“
Habeck und Le Maire trafen sich am Dienstag auch mit Sen. Joe Manchin (DW.V.), der eine Schlüsselrolle bei der Ausarbeitung der letzten Details des IRA spielte, insbesondere der Verbrauchersteuergutschrift für Elektrofahrzeuge.
Bei einer Online-Veranstaltung, die vor diesem Treffen von der Nachrichtenagentur Semafor veranstaltet wurde, verteidigte Manchin das IRA-Gesetz als einen wichtigen Schritt zur Erreichung der US-Energiesicherheit und sagte, es sei niemals seine Absicht oder die des Kongresses gewesen, Europa zu verletzen.
„Wir können sie dazu bringen, sich grundsätzlich zu beteiligen [in the IRA provisions]“, sagte Manchin. „Aber jedes Land tut, was es kann, um seinen Markt anzukurbeln, seine Menschen am Laufen zu halten und eine starke Wirtschaft zu haben. Sie können uns nicht verweigern, dasselbe zu tun.“
Manchin ermutigte auch europäische Beamte, Anreize zu bieten, um Investitionen in saubere Energie und Technologien zur Bekämpfung des Klimawandels zu erhöhen. Er drückte seine Besorgnis darüber aus, dass die EU „weiterhin den lebenden Mist aus den Menschen prügeln will, indem sie CO2-Steuern, CO2-Gebühren und alles erhebt [else they’re] zu tun, anstatt ihnen Anreize zu geben, diese Industrien im Grunde schneller zu entwickeln.“