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Europa ist besser auf einen zweiten Pandemiewinter vorbereitet, da die Fallzahlen wieder in Rekordhöhe steigen und die Länder stark in den Ausbau der Bettenzahl auf den Intensivstationen ihrer Krankenhäuser investieren.
Doch die Mitarbeiter an vorderster Front sind am Limit, warnen Gesundheitsexperten und Berufsgruppen, da Intensivmediziner und -pfleger, die seit anderthalb Jahren auf Hochtouren arbeiten, ihre Arbeitszeit aus Erschöpfung zunehmend reduzieren – teilweise sogar aufgeben. Gesundheitsberuf ganz.
„Die Moral ist bei Krankenschwestern sehr niedrig. Wir sind müde und desillusioniert“, sagte Alda Dalla Valle, eine erfahrene Krankenschwester, die in der Notaufnahme des Krankenhauses Epicura im belgischen Hornu arbeitet. Fast 40 Prozent ihres Teams werden vermisst, sagte Dalla Valle, die auch Vizepräsidentin des belgischen Pflegeverbands ist, gegenüber POLITICO, da sich einige klare Urlaube angehäuft haben und andere durch Burnout ins Abseits gedrängt werden.
Die gute Nachricht ist, dass die EU im Vergleich zu vor einem Jahr mit Impfstoffen, neuen Medikamenten und mehr Betten- und Beatmungskapazitäten denn je besser vorbereitet ist. Und das Coronavirus ist nicht mehr die mysteriöse Krankheit, die im vergangenen Jahr wie eine Flutwelle über Europas Gesundheitssysteme hinwegfegte. Ärzte und Krankenschwestern, die auf Intensivstationen im gesamten Block arbeiten, haben Erfahrung in der Behandlung von COVID-19-Patienten.
Aber Europa ist noch nicht aus dem Wald. Die jüngste Ansteckungswelle war in Osteuropa dramatischer, und jetzt erreicht selbst der besser geimpfte Westen neue Höhepunkte. Deutschland verzeichnet eine Rekordzahl von Fällen und die Regierung bereitet neue Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vor. Österreich hat die erste Sperrung Europas für Ungeimpfte verhängt, während auch die Niederlande neue Beschränkungen eingeführt haben.
Die Ausbreitung der Grippe – die letztes Jahr kaum auftrat – könnte Krankenhäuser weiter verstopfen. Auf Jahre mit niedrigen Fallzahlen folgen normalerweise Spitzen, da das Immunsystem der Menschen zunehmend anfälliger für die Krankheit wird. Gesundheitssysteme warnen auch vor Rekordzahlen von kleinen Kindern, die aus dem gleichen Grund mit Respiratory-Syncytial-Viren (RSV) ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Während Betten und Medikamente in großen Mengen gekauft werden können, kann die Ausbildung des Personals Jahre dauern, was die Versorgung mit willigen und fähigen Ärzten und Pflegepersonal zum limitierenden Faktor für die Versorgung macht.
Lass dich nicht wieder täuschen
Der Kontinent, erneut im Epizentrum der Pandemie, hat in den letzten 12 Monaten nicht auf eigenen Händen gesessen. Sowohl die Europäische Kommission als auch die Mitgliedsländer haben in Behandlungen investiert, die nachweislich die Sterblichkeit durch Coronaviren senken. Und die Einführung antiviraler Medikamente, wie sie von Roche und Pfizer entwickelt wurden, wird den Tisch noch mehr zugunsten der Ärzte kippen, die gegen das Virus kämpfen.
Auch infrastrukturell ist Europa für diesen Winter besser gerüstet. Als Reaktion auf die erste Welle, als die Gesundheitssysteme mit Patienten überflutet wurden und kurz vor dem Zusammenbruch standen, haben die Regierungen in neue Intensivbetten und Beatmungsgeräte investiert. Schweden zum Beispiel hat nach Angaben des European Observatory on Health Systems and Policies seine Zahl der Intensivbetten vor der Pandemie auf 10,4 pro 100.000 Menschen mehr als verdoppelt.
Auf Ersuchen der Kommission hat die Europäische Gesellschaft für Intensivmedizin (ESICM) bei der Entwicklung eines Schulungsprogramms mitgewirkt, um Krankenhäuser für den Winter widerstandsfähiger zu machen. Es hat anderen Krankenhausmitarbeitern grundlegende Fähigkeiten vermittelt, damit sie bei einem Anstieg der Patientenzahlen auf der Intensivstation helfen können.
„Es ist sehr, sehr einfach. Sie sind nicht unabhängig, aber Sie können in Momenten der Akutversorgung helfen“, erklärt Maurizio Cecconi, ESICM-Präsident und Leiter der Intensivstation am Humanitas Research Hospital in Mailand.
Er sagte, das Programm sei ein Erfolg gewesen – mit etwa 17.000 ausgebildeten Ärzten und Krankenschwestern, über dem Ziel von 10.000.
Juliane Winkelmann und Gemma Williams, Forschungsstipendiatinnen am Europäischen Observatorium, sagten, dass die Länder lernen, die Krankenhauskapazitäten als Reaktion auf das Coronavirus zu erhöhen und zu verringern. Aber die zusätzliche Belastung der Gesundheitssysteme hat ihren Preis. „Die gebräuchlichste und effektivste Strategie zur Erhöhung der Akut- und Intensivbettkapazität war die Verschiebung von elektiven Behandlungen und Operationen“, erklären die Forscher.
Sicherzustellen, dass es genügend geschultes Personal gibt, und nicht nur Betten und Beatmungsgeräte, ist der wahre Engpass für die Versorgung, sagten die Experten der Europäischen Beobachtungsstelle.
Ende ihres Seils
Auch die europäischen Länder stehen vor der Herausforderung, erschöpftes Krankenhauspersonal zu halten.
Laut dem Ständigen Ausschuss Europäischer Ärzte (CPME) beginnen „extreme Arbeitsbedingungen“ Ärzte aus dem Beruf zu drängen. Noch schlimmer ist die Situation für Krankenschwestern: Die European Federation of Nurses schätzt, dass knapp ein Drittel der Krankenschwestern, die vor der Pandemie tätig waren, seitdem ihren Arbeitsplatz aufgegeben hat.
Die Unzufriedenheit des medizinischen Personals über niedrige Löhne und Haushaltskürzungen ging der Pandemie voraus und geht auf die nach der Finanzkrise 2008 verhängte Sparpolitik zurück.
In Irland verließen zwischen 2016 und 2020 rund 3.000 Ärzte das Land, um eine Stelle im Ausland anzutreten, sagte Ray Walley, Allgemeinmediziner in Dublin und Vizepräsident des CPME. Und die Situation für Ärzte, die geblieben sind, hat sich weiter verschlechtert – eine Umfrage der Irish Medical Organization Anfang des Jahres ergab, dass sieben von zehn ein hohes Burnout-Risiko hatten.
„Die Bedingungen vor der Pandemie waren schlecht, und die Pandemie hat diese Dinge verschlimmert“, sagte Walley.
In Estland erwägt ein Drittel der Krankenschwestern zu kündigen, sagte Gerli Liivet, Vizepräsidentin der nationalen Gewerkschaft der Krankenschwestern.
Zu Beginn der Pandemie erhöhte die Regierung das Gehalt für Krankenschwestern, die während der Pandemiewellen in der Notfallversorgung arbeiteten, um die Hälfte. Aber das reicht vielleicht nicht mehr, sagte Liivet. „Das Gehalt motiviert Pflegende nicht mehr, weil die Arbeitsbelastung so hoch ist“, erklärte sie.
Auch Gesundheitssysteme, die als Erfolgsbeispiele gelten, stehen unter Druck. Im Juni streikten dänische Krankenschwestern fast 10 Wochen lang, um eine bessere Bezahlung zu fordern, bevor sie per Regierungsdekret wieder an ihren Arbeitsplatz zurückbeordert wurden. Dies folgt auf ähnliche Streiks in Frankreich, Belgien und anderswo.
Nach Angaben der Gewerkschaft Danish Nurses’ Organization (DSR) sind die Löhne für Pflegekräfte um 15 bis 20 Prozent niedriger als bei Gruppen mit vergleichbarem Bildungsniveau in anderen, stärker von Männern dominierten Bereichen. Pflegekräfte lehnten eine Verhandlungslösung, nach der ihr Gehalt über drei Jahre um 5 Prozent erhöht worden wäre, als unzureichend ab.
Premierministerin Mette Frederiksen kündigte die Rückkehr der Beschränkungen an, da die Fälle einen Höhepunkt erreichen, der seit letztem Dezember nicht mehr gesehen wurde. Sie forderte das Krankenhauspersonal auf, ihre Bemühungen zu verdoppeln, was verärgerte Krankenschwestern in den sozialen Medien zurückdrängte.
Die Regierung hat eine Kommission eingesetzt, die die Gehaltsfrage im Hinblick auf die Gehaltsverhandlungen im Jahr 2024 prüfen soll, aber inzwischen weist der DSR auf rund 5.000 offene Stellen sowie einen Anstieg der Zahl der Bewerbungen von Mitarbeitern auf andere Stellen hin – auf bis zu 10 Prozent im Oktober von 5 Prozent im Februar – als Beweis für die Moralkrise im Berufsstand.
Längerfristig werden die Regierungen mehr freie Kapazitäten aufbauen müssen. „Wir haben gelernt, dass man Reserven schaffen muss, um das System widerstandsfähiger zu machen“, sagte Cecconi von ESICM. Laut dem Intensivmediziner sind in einem normalen Winter – außerhalb einer Pandemie – selten mehr als 10 bis 15 Prozent der Betten verfügbar. Oft sind alle Betten belegt.
Die Aufstockung des Personalbestands muss mit steigenden Kapazitäten einhergehen. Cecconi sagte, dass die Erweiterung um 10 Intensivbetten eine Aufstockung von 20 bis 60 Krankenschwestern und 10 Ärzten erforderte – Physiotherapeuten, Apotheker und andere Hilfskräfte nicht mitgerechnet. Die Ausbildung einer Intensivkrankenschwester kann fünf Jahre dauern, die eines Arztes bis zu einem Jahrzehnt.
„Ich bin mir nicht sicher, ob die Leute erkennen, dass das Beatmungsgerät wahrscheinlich am einfachsten zu finden ist“, sagte Cecconi.
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