KÖLN, Deutschland – Die Europäische Weltraumorganisation möchte sicherstellen, dass alle fünf ihrer neuen Astronautenkadetten eine Mission zur Internationalen Raumstation erhalten, bevor der orbitale Außenposten am Ende des Jahrzehnts in den Ruhestand geht.
Ende letzten Jahres hat die in Paris ansässige ESA ihre endgültige Liste mit fünf neuen Berufsastronauten aus 22.000 Bewerbern ausgewählt. Der Appell umfasst angehende Weltraumforscher aus Großbritannien, Belgien, der Schweiz, Spanien und Frankreich.
„Das Ziel ist, dass alle vor 2030 die Möglichkeit haben, ins All und zur Internationalen Raumstation zu fliegen“, sagte Frank De Winne, ein ehemaliger belgischer Astronaut, der jetzt das Europäische Astronautenzentrum leitet.
Diese Woche schließen die ESA-Kadetten den ersten Monat ihrer Grundausbildung am Trainingszentrum südlich des Kölner Stadtflughafens ab, mit einer harten Frist, um sie bis zum 31. Mai nächsten Jahres einsatzbereit zu machen.
Ziel ist es, dass mindestens einer der fünf für eine bestimmte Mission zugewiesenen im Jahr 2026 fliegt, sagte De Winne.
Der Plan, die Kohorte so schnell wie möglich ins All zu bringen, unterstreicht das erneute Interesse an Missionsmöglichkeiten, einschließlich der von der NASA geführten Artemis-Mondlandung und den damit verbundenen Plänen für eine neue Raumstationsinfrastruktur.
Angesichts des zunehmenden Wettbewerbs in Orbitalangelegenheiten und der Entwicklung einer neuen Station namens Gateway, die den Mond umkreist, ist geplant, die ISS am Ende des Jahrzehnts außer Dienst zu stellen.
Unabhängig vom ESA-Programm wollen auch Schweden und Ungarn zahlen, um ihre Astronauten in den nächsten Jahren privat auf Missionen zu schicken. Aber ohne die eigene Fähigkeit, Astronauten in den Weltraum zu bringen, forderte ein von der ESA einberufenes unabhängiges Expertengremium kürzlich die Länder auf, ein lokales bemanntes Raumfahrtprogramm zu finanzieren.
„Europa muss seine Fähigkeiten im Weltraum verstärken und verstärken“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher im Astronautenzentrum und fügte hinzu, dass er das Thema bei einem Gipfeltreffen am 6. November mit den Weltraumministern zur Sprache bringen werde.