In Europa haben die meisten Mannschaften noch sechs Qualifikationsspiele vor sich; einige weitere müssen ein Playoff aushandeln, bevor sie ihre Plätze beanspruchen. In Asien steht die Gruppenphase noch bevor. Auch Afrika ist noch nicht im Gange und hat eine kontinentale Meisterschaft zu bieten: Im Januar soll in Kamerun der Cup of Nations stattfinden. Südamerikas langwieriger Qualifikationsprozess ist ein Drittel des Weges: Brasilien liegt nach sechs Spielen an der Tabellenspitze, hat aber noch zwölf Spieltage vor sich.
Und in Nordamerika beginnt die erweiterte Endrunde der Qualifikation erst im September, wobei die Teams 14 Spiele bestreiten werden, um herauszufinden, welche Mannschaften im nächsten Jahr mit Mexiko, dem einzigen sicheren Ding der Region, zusammenkommen. All dies muss in einen Vereinskalender passen, der bereits durch die Zeitverschiebung gedrängt ist, um erstmals und entgegen der ursprünglichen Werbung eine Weltmeisterschaft im Winter der nördlichen Hemisphäre unterzubringen.
Das wird Europas große nationale Ligen – die Wettbewerbe, die den Großteil der Spieler für die WM stellen werden – dazu zwingen, die Saison 2022/23 etwas früher zu beginnen, um mitten in ihren Kampagnen eine einmonatige Pause zu ermöglichen. Das heißt aber nicht, dass die kommende Saison früher zu Ende geht: Das Champions-League-Finale, der Höhepunkt der Vereinssaison 2021/22, ist für den 28. Mai in St. Petersburg geplant. Noch einmal, das bisschen Gummi, das man finden kann, kommt aus der Chance der Spieler, sich auszuruhen.
Tatsächlich wird es erst im Sommer 2023 der Weltelite der Männer einen Sommer geben, um sich auszuruhen und sich richtig zu erholen. Die meisten von ihnen, sowieso die Europäer und Südamerikaner. In diesem Sommer ist für Afrika ein weiterer Cup of Nations geplant, und auch ein weiterer Gold Cup.
Wie immer sind es die Spieler, die den Preis zahlen, und ironischerweise vor allem diejenigen, die den größten Erfolg haben. Es war schwer, am Sonntagabend im Wembley-Stadion nicht beeindruckt zu sein von der Gelassenheit, der Ruhe, der Hartnäckigkeit von Chiellini und Bonucci, diesen ergrauten alten Kriegern im Herzen der italienischen Verteidigung. Sie haben 220 Länderspiele zusammen.
Das tun sie nun seit fast zwei Jahrzehnten. Sie verdienen den Pomp und die Zeremonie eines offiziellen Empfangs mit dem italienischen Präsidenten. Vor allem aber verdienen sie eine Pause. Sie können jetzt einen haben. Aber sie sollten nur sicherstellen, dass sie in zwei Wochen wieder bei der Arbeit sind.