Dänemarks Spieler versammelten sich auf dem Spielfeld des Parken-Stadions in Kopenhagen in einem Kreis und starrten aufmerksam auf das Telefon eines Mitarbeiters. Sie mussten bis dahin wohl gewusst haben, dass sie sich für das Achtelfinale der EM qualifiziert hatten, aber sie wollten auf Nummer sicher gehen. Sie wollten das Ergebnis bestätigt sehen, offiziell.
Die Dänen waren am Montag in ihr letztes Gruppenspiel gekommen und mussten die Würfel zu ihren Gunsten werfen, um durchzukommen. Sie brauchten einen Heimsieg gegen Russland und Belgien, um in St. Petersburg Finnland zu schlagen. Dass sie jedoch überhaupt eine Chance hatten – dass ihr Trainer Kasper Hjulmand seinen Spielern sagen konnte, dass dies der Beginn und nicht das Ende ihres Turniers war – war an sich schon bemerkenswert.
Es ist noch keine 10 Tage her, dass Hjulmand zugab, dass seine Spieler „kaputt“ waren, traumatisiert von der Erfahrung, wie ihr Freund und Teamkollege Christian Eriksen während ihres Eröffnungsspiels gegen Finnland auf dem Feld zusammenbrach und gezwungen war, ihn zu bewachen, wie sein Herz war heart begann, als er regungslos auf dem Rasen lag, und um ihn vom Feld zu begleiten, als er in ein Krankenhaus gebracht wurde.
Sie mussten seinen verzweifelten Partner trösten und dann das quälendste Warten ertragen, um herauszufinden, ob er außer Gefahr war. Der Platz des Fußballs in der Hackordnung wurde durch die Beharrlichkeit des Kaders verdeutlicht, dass er nicht entscheiden würde, ob das Spiel fortgesetzt würde oder nicht, bis die Spieler eine Nachricht über Eriksens Gesundheit hatten.
Erst als man ihnen sagte, dass er bei Bewusstsein sei und im Krankenhaus sprach, machten sie weiter und spielten das Spiel noch am selben Abend, weil sie – wie Hjulmand sagte – eine Nacht der schlaflosen Sorgen nicht ertragen konnten und dann am nächsten wieder anfangen mussten Tag. Sie spielten und verloren. Ein paar Tage später spielten sie vor einem emotionalen Publikum von etwa 25.000 Fans im Parken und verloren erneut, diesmal gegen Belgien.
Das war kaum überraschend. Hjulmand hatte gesagt, dass seine gesamte Truppe beratend zur Seite stehen würde, falls sie das Bedürfnis verspüren sollten, aber es würde einige Zeit dauern, bis dies Wirkung zeigen würde. Das war nicht die Art von Schlag, die man rechtzeitig für das nächste Spiel abschütteln würde.
Dennoch hatte Dänemark noch eine Chance. Es hatte die Führung durch Eriksens Ersatz Mikkel Damsgaard übernommen und durch Yussuf Poulsen verdoppelt, aber Finnland hielt in St. Petersburg immer noch hartnäckig fest. Und dann fegte ein Gebrüll durch Parken: Nachrichten, die Belgien erzielt hatte, waren über die Ostsee gedrungen. Nur, wie sich herausstellte, wurde das Tor – nach kurzer Verzögerung – wegen Abseits ausgeschlossen.
Als Dänemark diesen Schlag absorbierte, gewann Russland – und verwandelte – einen Elfmeter. Alles hing wieder in der Schwebe. Wieder musste Dänemark warten.
Ein paar Minuten später ertönte ein weiteres Gebrüll von der Tribüne, diesmal etwas zurückhaltender. Diesmal hatte Belgien die Führung übernommen. Diesmal zählte das Tor. Dänemark könnte sich entspannen. Als Andreas Christensen einen dritten und Joakim Maehle einen vierten erzielten, konnten die Mannschaft und das Stadion und die Nation feiern. Maehle rannte auf die Menge zu und hielt mit den Fingern die Nummern 1 und 0 hoch: Eriksens Trikotnummer.
„So etwas habe ich noch nie erlebt“, sagte Maehle dem dänischen Sender DR.
Dänemarks Preis ist ein Achtelfinalspiel am Samstag gegen Wales in Amsterdam, in dem Stadion, in dem Eriksen seinen Namen gemacht hat. Es spielt überhaupt keine Rolle, nicht im Großen und Ganzen, aber dennoch bedeutet es die Welt.