Dr. Parker, sagte er, sei glücklich, wenn Leute auf einen Fehler in seinen Berechnungen hinwiesen, aber nicht erfreut, wenn Leute vorherrschende wissenschaftliche Annahmen ohne Frage akzeptierten.
„Er hatte wenig Geduld für ‚Es ist allgemein bekannt, dass …’“, sagte Dr. Turner.
Obwohl Dr. Chandrasekhar, ein zukünftiger Nobelpreisträger, mit Dr. Parkers Schlussfolgerungen nicht einverstanden war, setzte er sich über die Gutachter hinweg und die Arbeit wurde veröffentlicht.
Vier Jahre später wurde Dr. Parker bestätigt, als Mariner 2, ein NASA-Raumschiff auf dem Weg zur Venus, energiereiche Teilchen beobachtete, die durch den interplanetaren Raum strömten – genau das, was er vorhergesagt hatte.
Als Dr. Zurbuchen 2016 zur NASA kam, arbeitete die Agentur seit Jahren an einer Mission namens Solar Probe Plus, die immer wieder nahe an die Sonne heranfliegen sollte. Dr. Zurbuchen sagte, dass er den Namen Solar Probe Plus nicht mochte und schrieb an die National Academies of Sciences, Engineering and Medicine mit der Bitte, eine Person vorzuschlagen, nach der die Mission benannt werden soll.
Die eindeutige Antwort: Eugene Parker.
Die NASA hatte noch nie ein Raumschiff nach einer lebenden Person benannt. Aber Dr. Zurbuchen, der Dr. Parker Jahre zuvor getroffen hatte, sagte, er habe keine großen Probleme gehabt, Robert Lightfoot, den damaligen amtierenden Administrator der NASA, dazu zu bringen, die Änderung im Jahr 2017 zu genehmigen. Dr. Zurbuchen rief dann Dr. Parker an fragen, ob das für ihn in Ordnung wäre. „Er sagte: ‚Absolut. Es wird mir eine Ehre sein’“, erinnerte sich Dr. Zurbuchen.
Dr. Parker sagte später, er sei überrascht gewesen, dass die NASA ihn um Erlaubnis gebeten habe.
Einige Monate später besuchte Dr. Parker das Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Maryland, wo das Raumschiff gebaut und getestet wurde. Dr. Fox, damals Projektwissenschaftler für die Mission, erinnerte sich, dass er sagte: „Parker, treffen Sie Parker.“
Im nächsten Jahr reisten Dr. Parker und seine Familie nach Florida, um den Start seines gleichnamigen Raumschiffs zu beobachten.