Ray Bassett sagte jedoch, Russlands Militärübungen vor der irischen Küste hätten auch die Risiken einer Beteiligung an einer gemeinsamen EU-Verteidigungspolitik unterstrichen. Herr Bassett sprach nach der Veröffentlichung eines Berichts über die Zukunft des irischen Militärs durch die Commission on the Defense Forces, der „auffallende Lücken“ in der Fähigkeit der Nation identifizierte, ihren Luftraum und kontrollierte Gewässer zu überwachen.
Der ehemalige Botschafter in Kanada, Jamaika und den Bahamas sagte gegenüber Express.co.uk: „Die Pläne der russischen Marine, Militärübungen in internationalen Gewässern, aber innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Irlands abzuhalten, haben den schlechten Zustand der irischen Streitkräfte deutlich gemacht.
„Mehrere Schiffe der irischen Marine wurden wegen Besatzungsmangel und zu geringer Investitionen monatelang eingemottet.“
Die Gehaltssätze für Militärpersonal seien „sehr schlecht“, erklärte Herr Bassett, was zu niedrigen Gehaltsbindungsraten führe.
Er fügte hinzu: „Angesichts der starken lokalen Wirtschaft war es schwierig, neue hochkarätige Rekruten zu finden.“
Es gab noch einen weiteren, ebenso ernsten Punkt, wies Herr Bassett darauf hin.
Er erklärte: „Die russische Übung hat auch die Gefahr aufgezeigt, in eine gemeinsame EU-Verteidigungspolitik hineingezogen zu werden.
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„Nach Angaben der irischen Fischer und der Regierung stimmten die Russen als Geste des guten Willens zu, die Übung weiter vor die Küste und weg von den Fischgründen zu verlegen.“
Herr Bassett warnte: „Wenn Irland aktiv feindlich gegenüber Moskau gewesen wäre, wäre es zweifelhaft, ob die Russen so wohlwollend gewesen wären.
„Allerdings hätten die irischen Behörden auf keinen Fall die Möglichkeit gehabt, die russischen Aktivitäten zu überwachen.
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„Es ist bezeichnend für diesen Mangel an Respekt seitens der Regierung, dass der Außenminister auch das Ressort Verteidigung trägt und die tägliche Ministerrolle einem Juniorminister überlassen wird.
„Was auch immer aus der russischen Initiative hervorgeht, es hat der irischen Öffentlichkeit als Weckruf für die Notwendigkeit einer wirksameren Verteidigungspolitik gedient.“
Die im Dezember 2020 eingesetzte Kommission soll auch eine Überarbeitung der Kommandostruktur des irischen Militärs empfehlen.
Zu den wahrscheinlichen Empfehlungen gehört die Schaffung eines neuen Verteidigungschefs und eines gemeinsamen strategischen Hauptquartiers, an das die Kommandeure der Streitkräfte Bericht erstatten können.
„Es sollte darauf hingewiesen werden, dass Irland und Russland im Gegensatz zu vielen unserer Nachbarn keine größeren bilateralen Streitigkeiten haben.“
Die irische Neutralität sei in der irischen Bevölkerung sehr beliebt, werde aber von einigen auch als Hindernis für Irlands Beteiligung an einem künftigen EU-Einzelstaat angesehen, sagte Herr Bassett.
In Bezug auf den ehemaligen Taoiseach fügte er hinzu: „Viele in Leo Varadkars Fine Gael würden es gerne sehen, würden dies aber aus Angst vor einer öffentlichen Gegenreaktion nicht öffentlich artikulieren.
„Die Öffentlichkeit hat keinen Appetit auf militärisches Abenteurertum der EU, wie es von Macron und Van der Leyen vorgeschlagen wird.“
Er fügte hinzu, es sei klar, dass der irische Staat stark in die Aufrüstung unserer Streitkräfte investieren und sich mehr auf die eigene nationale Sicherheit der Nation konzentrieren müsse.
Herr Bassett sagte: „Irland und unsere Verteidigungskräfte haben seit vielen Jahrzehnten eine stolze und ungebrochene Erfolgsgeschichte in UN-Friedensmissionen, aber dies ging oft zu Lasten ihres Hauptzwecks, nämlich der Bereitstellung der Landesverteidigung.
„Es gibt viele talentierte und fähige irische Militäroffiziere, mit denen ich während meiner Karriere im irischen diplomatischen Dienst zusammengearbeitet habe, und sie sind frustriert über die geringe Priorität, die aufeinanderfolgende Regierungen unseren Streitkräften eingeräumt haben.
„Es ist bezeichnend für diesen Mangel an Respekt seitens der Regierung, dass der Außenminister auch das Ressort Verteidigung trägt und die tägliche Ministerrolle einem Juniorminister überlassen wird.
„Was auch immer aus der russischen Initiative hervorgeht, sie diente der irischen Öffentlichkeit als Weckruf für die Notwendigkeit einer wirksameren Verteidigungspolitik.“ Die im Dezember 2020 eingesetzte Kommission wird ebenfalls eine Überarbeitung der die Kommandostruktur des irischen Militärs.
Zu den wahrscheinlichen Empfehlungen gehört die Schaffung eines neuen Verteidigungschefs und eines gemeinsamen strategischen Hauptquartiers, an das die Kommandeure der Streitkräfte Bericht erstatten können.