Die erste Debatte für die bevorstehende Europawahl habe die Schwäche des Spitzenkandidatensystems offengelegt, da niedrige Zuschauerzahlen und unauffällige Kandidaten den Prozess überschattet hätten, sagten Experten.
Die Spitzenkandidaten der europäischen Parteien trafen am Montag in der ersten Debatte zur Europawahl 2024 aufeinander, die die Universität Maastricht und Politico organisierten, doch die Beobachter waren weitgehend unbeeindruckt.
„Die Debatte hat die aktuellen Schwächen des Systems aufgezeigt“, bemerkte Luise Quaritsch, Expertin für Europapolitik am Think Tank Jacques Delors Centre, und verwies auf die relativ unbekannten Debattenteilnehmer und ein schmales öffentliches Publikum.
„Es gab rund 2.500 Live-Zuschauer auf YouTube, weder die Medien noch die Kandidaten oder die Parteien haben die Debatte massiv beworben, daher mangelt es immer noch an Interesse und öffentlicher Aufmerksamkeit“, sagte Quaritsch gegenüber Euractiv und fügte hinzu, dass einige der Kandidaten auch „ nicht richtig vorbereitet.“
Während die Zuschauerzahl in der Nacht auf 15.000 stieg, ist das für eine Wahl mit rund 350 Millionen Wahlberechtigten immer noch ein relativ niedriger Wert.
Die Staats- und Regierungschefs der EU vertraten die Idee, dass die Entscheidungen der Wähler bei der Wahl des Chefs der EU-Exekutive vor der Wahl 2014 eine Rolle spielen würden. Aber Das Prinzip erlitt einen erheblichen Rückschlag, nachdem die Staats- und Regierungschefs Ursula von der Leyen 2019 für den Spitzenposten ausgewählt hatten, obwohl sie nicht im Rennen war.
Bei ihrem Amtsantritt versprach von der Leyen, das Spitzenkandidatenverfahren für die Wahl 2024 zu stärken, doch nach der Debatte erscheint das Spitzenkandidatensystem schwächer als je zuvor.
Unauffällige Kandidaten, wenig Aufmerksamkeit
Fast die Hälfte der ins Rennen geschickten Spitzenkandidaten dürften kaum eine Chance auf den Einzug ins Europaparlament haben. Während Maylis Roßberg von der Europäischen Freien Allianz und Valeriu Ghilețchi von der Europäischen Christlichen Politischen Bewegung nicht einmal als Europaabgeordnete kandidieren, wird erwartet, dass der österreichische Kommunist Walter Baier von der Europäischen Linken nicht genügend Stimmen erhält.
Patrick Bijsmans, stellvertretender Dekan für Bildung und Professor an der Fakultät für Kunst- und Sozialwissenschaften der Universität Maastricht, betonte auch, dass die Debattierer weniger prominent und weniger engagiert seien als im Jahr 2019.
„Es war vielleicht eine weniger intensive Debatte als beim letzten Mal, weil es einigen Anwesenden beim letzten Mal leichter fiel, zu debattieren“, sagte er gegenüber Euractiv und bezog sich dabei auf EU-Schwergewichte wie den damaligen sozialistischen Spitzenkandidaten Frans Timmermans.
„[This time]„Die Vertreter der Sozialdemokraten und Liberalen waren nicht sehr engagiert und lasen teilweise sogar von der Zeitung ab“, sagte Bijsmans und verwies auf den Sozialisten Nicolas Schmit und Marie-Agnes Strack-Zimmermann, die Spitzenkandidatin der liberalen ALDE.
Allerdings zeigten auch einige andere Kandidaten das Potenzial des Spitzenkandidaten-Prinzips, sagte Quaritsch und verwies darauf, dass von der Leyens Gegner sie gelegentlich in die Enge trieben.
Die Debatte des Kommissionspräsidenten mit dem Spitzenkandidaten der Grünen, Bas Eickhout, sei „der Höhepunkt der Debatte“ gewesen, sagte sie.
Auf Druck des Niederländers, eines erfahrenen Europaabgeordneten, offenbarte von der Leyen ihre Haltung zu einer möglichen Zusammenarbeit mit rechtsgerichteten Parteien.
Sie sah sich auch gezwungen, ihre grüne politische Bilanz im Amt zu verteidigen, von der ihre konservative Parteifamilie im Wahlkampf versucht hatte, abzulenken.
Allerdings wird die Debatte wahrscheinlich kaum Auswirkungen auf die Wählerschaft oder das Abstimmungsergebnis haben.
„Wahrscheinlich hat niemand einen wirklichen Vorteil in Form von Stimmen bekommen [from the debate] weil die Aufmerksamkeit dafür zu gering war“, beobachtete Quaritsch vom Jacques Delors Centre.
*Max Griera hat zur Berichterstattung beigetragen
[Edited by Oliver Noyan/Alice Taylor]