Die Europäische Union und Ägypten haben am Sonntag ein 7,4 Milliarden Euro schweres Finanzpaket unterzeichnet, um das verschuldete nordafrikanische Land zu unterstützen, den Energieabsatz nach Europa anzukurbeln und irreguläre Migrantenströme einzudämmen.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, wurde in Kairo (Ägypten) von den Staats- und Regierungschefs Österreichs, Belgiens, Zyperns, Griechenlands und Italiens zur Unterzeichnungszeremonie mit dem ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah al-Sisi begleitet.
Von der Leyen sagte: „Heute heben wir die Beziehungen zwischen der EU und Ägypten zu einer strategischen und umfassenden Partnerschaft auf und einigen uns auf ein Paket, das von Handel und Investitionen über kohlenstoffarme Energie, Migrationsmanagement bis hin zu Bildung, Kultur und Jugend reicht.“
Die Vereinbarung umfasst Kredite in Höhe von 5 Milliarden Euro über einen Zeitraum von vier Jahren, Investitionen in Höhe von 1,8 Milliarden Euro und Hunderte Millionen Euro für bilaterale Projekte, unter anderem im Bereich Migration, sagte der europäische Beamte.
Der strategische Partnerschaftsvertrag beinhaltet die Intensivierung der Gas- und anderen Energieflüsse, um Europa dabei zu helfen, sich „weiter von russischem Gas zu entfernen“, sagte ein hochrangiger Beamter der Europäischen Kommission.
Das Abkommen folgt mehreren umstrittenen Vereinbarungen, die die EU mit Libyen, Tunesien und Mauretanien abgeschlossen hat, um den Strom irregulärer Migranten über das Mittelmeer einzudämmen.
Ägypten steckt in einer schmerzhaften Wirtschaftskrise und grenzt an das vom Krieg zerrüttete Libyen und die Zentren zweier anhaltender Konflikte: des Israel-Hamas-Konflikts im Gazastreifen und des Krieges im Sudan zwischen den regulären Streitkräften und den paramilitärischen Schnellen Unterstützungskräften.
„Ägypten ist heute und in den kommenden Tagen ein entscheidendes Land für Europa“, sagte der Kommissionsbeamte zuvor unter der Bedingung der Anonymität und wies auf Ägyptens „wichtige Position in einer sehr schwierigen Nachbarschaft“ hin.
Nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration der Vereinten Nationen beherbergt Ägypten bereits rund 9 Millionen Migranten und Flüchtlinge, darunter 4 Millionen Sudanesen und 1,5 Millionen Syrer.
Der EU-Beamte sagte, das Abkommen enthalte Schritte zur Zusammenarbeit mit dem Sudan in den Bereichen „Sicherheit, Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung und Schutz der Grenzen, insbesondere der Südgrenze“.
Der Gazastreifen, in dem sich Israel seit dem Anschlag vom 7. Oktober im Krieg mit der Terrorgruppe Hamas befindet, werde in Kairo „nicht im Mittelpunkt stehen, aber Teil der Diskussion sein“, fügte der Beamte hinzu.
„Beseitigung der irregulären Migration“
Zu der Delegation gehörten drei Staats- und Regierungschefs des Mittelmeerraums: die italienische Premierministerin Giorgia Meloni, ihr griechischer Amtskollege Kyriakos Mitsotakis und der zypriotische Präsident Nikos Christodoulides.
Zu ihnen gesellten sich der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer und der belgische Premierminister Alexander De Croo, dessen Land derzeit die EU-Ratspräsidentschaft innehat.
„Wir müssen Partner bei der Beseitigung irregulärer Migration sein“, sagte De Croo und fügte hinzu, dass dies dadurch erreicht werden könne, dass „Perspektiven und Arbeitsplätze für die junge Generation geschaffen werden, um die Ursachen zu beseitigen“.
Die EU-Grenzagentur Frontex verzeichnete im vergangenen Jahr fast 158.000 Migranten, die über den gefährlichen Seeweg in Europa ankamen, ein Anstieg von 50 % gegenüber dem Vorjahr.
Der Trend hat zu einer zunehmenden einwanderungsfeindlichen Rhetorik in Europa und Zugewinnen für rechtspopulistische Parteien in mehreren EU-Ländern geführt.
Menschenrechtsgruppen haben die Geschäfte mit autoritären Regierungen scharf verurteilt.
Die in den USA ansässige Organisation Human Rights Watch (HRW) sagte, sie habe „willkürliche Verhaftungen und Misshandlungen von Migranten, Asylsuchenden und Flüchtlingen durch ägyptische Behörden“ dokumentiert.
HRW kritisierte den „Ansatz der EU, Geld gegen Migration zu kontrollieren“ und sagte, er „stärke autoritäre Herrscher und verrate gleichzeitig Menschenrechtsverteidiger, Journalisten, Anwälte und Aktivisten, deren Arbeit mit großen persönlichen Risiken verbunden sei“.
Ägypten betont, dass seit 2016 keine Migrantenboote mehr von seiner Küste abgefahren seien, obwohl Ägypter immer noch auf dem Seeweg nach Europa gelangen, meist über Libyen oder Tunesien nach Italien.
Schwere Wirtschaftskrise
Ägypten, das bevölkerungsreichste Land der arabischen Welt, braucht dringend finanzielle Hilfe, da es eine schwere Wirtschaftskrise übersteht, die von einer schnellen Inflation geprägt ist.
Der Internationale Währungsfonds (IWF) stimmte diesen Monat einem Kreditpaket in Höhe von 8 Milliarden US-Dollar zu, nachdem Kairo Reformen umgesetzt hatte, darunter einen flexiblen Wechselkurs und erhöhte Zinssätze.
Ägyptens Wirtschaft, die von mit dem Militär verbundenen Unternehmen dominiert wird und sich in jüngster Zeit auf Infrastruktur-Megaprojekte konzentriert, wurde von einer Reihe wirtschaftlicher Schocks hart getroffen.
Dazu gehören Angriffe der jemenitischen Huthi-Rebellen auf Schiffe im Roten Meer, die zu einem Rückgang der Einnahmen aus dem Suezkanal geführt haben, der zu den wichtigsten Devisenquellen Ägyptens gehört.
Die Auslandsschulden des Landes sind auf fast 165 Milliarden US-Dollar gestiegen, und die Kosten für den Schuldendienst werden in diesem Jahr voraussichtlich 42 Milliarden US-Dollar erreichen.
[Edited by Aurélie Pugnet]