Laut einem neuen Bericht im Auftrag der Linksfraktion des Europäischen Parlaments könnte eine dauerhafte Steuer auf überschüssige Gewinne europäischer Unternehmen mehr als 100 Milliarden Euro pro Jahr einbringen, also mehr als die Hälfte des EU-Jahreshaushalts.
Basierend auf einer von der OECD vorgeschlagenen technischen Definition von „Übergewinnen“ schätzt die am Donnerstag (16. Mai) veröffentlichte Studie, dass Unternehmen im Jahr 2022 weltweit etwa 2 Billionen Euro an Übergewinnen erzielten, wovon 310 Milliarden Euro aus der EU stammten.
Bei einer progressiven Besteuerung von 20–40 % würden diese Einnahmen 107 Milliarden Euro an öffentlichen Mitteln einbringen, die zur Finanzierung wichtiger grüner und digitaler Investitionen und zur Bekämpfung von Ungleichheit verwendet werden könnten, heißt es in dem Bericht. Der aktuelle Jahreshaushalt der EU beläuft sich auf 160 bis 180 Milliarden Euro.
Die Besteuerung von Überschussgewinnen (auch unerwartete Gewinne) zielt auf Einnahmen ab, die ein Unternehmen oder eine Branche aufgrund externer Faktoren wie extremer und zufälliger Ereignisse (Krisen, Naturkatastrophen, geopolitische Konflikte), Regierungspolitik (z. B. Begünstigung der Nachfrage nach Munition bei Konflikten) erzielt hat. oder über eine übermäßig große oder monopolistische Marktmacht verfügen.
Die Unternehmensgewinne sind seit 2020 in die Höhe geschnellt, da große Pharma-, Technologie- und Gesundheitstechnologieunternehmen während der Pandemie Rekordgewinne verbuchen konnten, da die Regierungen hohe Ausgaben für die Beschaffung von Impfstoffen getätigt haben und die Arbeit weitgehend online verlagert wurde.
Auch Energieunternehmen und Waffenhersteller profitierten vom Anstieg der Ölpreise und dem Anstieg der weltweiten Verteidigungsausgaben nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022, während auch die Bemühungen der Zentralbanken, die hohe Inflation durch Zinserhöhungen einzudämmen, dazu beigetragen haben die Gewinne des Finanzsektors in die Höhe schnellen.
„Eine allgemeine und dauerhafte Steuer, die auf anhaltende übermäßige Gewinne abzielt [can] „Bewältigen Sie die Krise der Ungleichheit und Demokratie, die durch große Unternehmen verursacht wird, die zu groß geworden sind, um sie demokratisch zu regulieren und zu kontrollieren“, heißt es in dem Bericht.
„Diese Ungleichheit und Machtkonzentration [also] „Gefährdet das Funktionieren freier Märkte, da die größten Unternehmen mit ihren übermäßigen Gewinnen die Ausgaben ihrer Konkurrenten übertreffen und noch größer werden können“, heißt es weiter.
„Notwendig, aber höchstwahrscheinlich nicht genug“
Christoph Trautvetter, Autor der Studie und Forscher bei der Interessenvertretung Netzwerk Steuergerechtigkeit Deutschland, sagte gegenüber Euractiv, dass „es durchaus davon auszugehen sei“, dass die übermäßigen Gewinne der Unternehmen auch in den kommenden Jahren anhalten werden, da sie nun „weitgehend unabhängig von Krisen“ anfallen.
Er betonte auch, dass die vorgeschlagene Steuer allein wahrscheinlich nicht ausreichen werde, um das Problem übermäßiger Unternehmensgewinne anzugehen.
„Sobald die Steuer eingeführt ist, könnte sie sowohl die Ausschüttung an die Aktionäre als auch das weitere Wachstum dieser Unternehmen verringern, sodass sie das Wachstum übermäßiger Gewinne verlangsamen könnte, aber höchstwahrscheinlich nicht ausreichen würde, um sie zu beenden“, sagte er.
Martin Schirdewan, Ko-Vorsitzender der Linken-Fraktion, betonte, dass der Bericht den erwarteten Haushaltskürzungen in der gesamten Union im nächsten Jahr vorausgeht, da die Mitgliedstaaten ihre Ausgaben nach hohen Ausgaben während der COVID-19-Pandemie und der Energiekrise drosseln.
„Wir brauchen in Europa keine Einschnitte, weder beim Klimaschutz noch bei den Renten. Was wir brauchen, ist Steuergerechtigkeit“, sagte der deutsche Europaabgeordnete gegenüber Euractiv.
„Mit einer Steuer auf unerwartete Gewinne auf die unverdienten Monopolgewinne mächtiger Konzerne wie Microsoft, Pfizer oder Goldman Sachs könnten wir die Haushaltslöcher leicht stopfen“, fügte er hinzu. „Es ist nur eine Frage des politischen Willens.“
Der Bericht wurde auch von den Gewerkschaften positiv aufgenommen. „Dieser Bericht ist ein weiterer Beweis dafür, dass überschüssige Unternehmensgewinne die Inflation anheizen und weitere Ungleichheit schaffen, obwohl sie fair besteuert und im öffentlichen Interesse reinvestiert werden sollten“, sagte Esther Lynch, die Generalsekretärin des Europäischen Gewerkschaftsbundes, gegenüber Euractiv.
Die Reaktion der Unternehmen fiel dagegen deutlich verhaltener aus. „Grundsätzlich sollten alle Änderungen am Körperschaftsteuersystem in den EU-Mitgliedstaaten die Bedeutung widerspiegeln, die der EU zukommt, um ihre Wettbewerbsfähigkeit und ein attraktives Investitionsumfeld im globalen Kontext aufrechtzuerhalten“, sagte die Lobbygruppe BusinessEurope gegenüber Euractiv in einer Erklärung.
Eine umstrittene Definition
Die Studie der Linksfraktion ist die jüngste in einer Reihe aktueller Analysen, die die potenziellen Einnahmen aus der Erhebung von Steuern auf exorbitante Unternehmensgewinne berechnen, wobei die geschätzten Staatseinnahmen je nach vorgeschlagenem Steuersatz und der genauen Definition von Übergewinnen variieren.
In einer Studie des EU-Steuerobservatoriums aus dem Jahr 2022 wurde berechnet, dass eine Steuer von 33 % auf den Anstieg der Börsenkapitalisierung von Energieunternehmen – die als Näherungswert zur Bestimmung von Übergewinnen dient – zwischen Januar und September 2022 65 Milliarden Euro generieren würde.
Eine weitere vom Europäischen Parlament im vergangenen Jahr in Auftrag gegebene Analyse schätzte, dass eine Steuer von 33 % auf unerwartete Gewinne von Energieunternehmen – definiert als Gewinne, die 120 % der durchschnittlichen Gewinnspanne im Zeitraum 2018–2021 übersteigen – 106 Milliarden Euro generieren würde.
Im Gegensatz dazu definiert die neue Studie „Übergewinne“ als ein Verhältnis von Vorsteuergewinn zu Nettoumsatz von über 10 %, sofern und wann dieser Schwellenwert in den letzten zwei Jahren oder in mindestens zwei der letzten vier Jahre überschritten wurde (wobei der Durchschnitt in diesem Zeitraum ebenfalls 10 % übersteigt).
Dies basiert zwar auf der Empfehlung der OECD selbst, geht aber darüber hinaus, indem die Definition auf Finanzinstitute und „extraktive“ Unternehmen wie Energieunternehmen ausgeweitet wird, auf die ihrer Schätzung nach mehr als die Hälfte aller in der EU erzielten Übergewinne entfallen.
Im Gegensatz dazu ist die Definition von „Übergewinnen“ im neuen Bericht tatsächlich restriktiver als die Definition des Parlaments. Beispielsweise gelten die Gewinne kleiner Solarstromproduzenten nicht als überhöht, und die Übergewinne der großen Ölkonzerne sind niedriger, als sie auf anderen Berechnungen beruhen würden.
[Edited by Anna Brunetti/Chris Powers]