Die Staats- und Regierungschefs der EU gaben am Mittwoch (6. Oktober) keine weiteren konkreten Zusagen zur Erweiterung ab und versprachen stattdessen erneut „die europäische Perspektive“ und breitere wirtschaftliche Unterstützung für den zunehmend desillusionierten Westbalkan, in der Hoffnung, die Region auf ihrem europäischen Weg zu halten .
„Die EU bekräftigt ihre unmissverständliche Unterstützung für die europäische Perspektive des Westbalkans“, heißt es in der Abschlusserklärung des EU-Westbalkan-Gipfels in Brdo, Slowenien, wie EURACTIV im Vorfeld des Gipfels berichtete.
„Die EU bekräftigt ihr Engagement für den Erweiterungsprozess“, sagte sie, obwohl die Staats- und Regierungschefs der EU darauf bestanden hatten, dass sich der Block auf „glaubwürdige Reformen durch die Partner, faire und rigorose Konditionalität und das Prinzip der eigenen Verdienste“ konzentrieren sollte.
Die stärkere Sprache, die über die weichere diplomatische Terminologie der letzten Jahre hinausging, war eines der wenigen neuen Elemente der Veranstaltung, die sich stattdessen auf die wirtschaftliche und ökologische Zukunft der weitgehend verarmten Region konzentrierte.
Da der Prozess jedoch durch verschiedene Streitigkeiten blockiert ist, meinen viele auf dem Westbalkan, dass die EU-Erklärung eine leere Erklärung bleiben könnte.
Angesichts der Tatsache, dass das erweiterungsscheue Frankreich den EU-Beitritt während seiner EU-Ratspräsidentschaft Anfang 2022 wahrscheinlich nicht zu einer Priorität machen wird, befürchten einige EU-Diplomaten bereits, dass der Prozess bald in den Hintergrund treten könnte.
Nach dem Gipfel in Brdo gab die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, zu, dass sie bei ihrer Tour durch die Region letzte Woche „die Ungeduld der Menschen und teilweise ihre Frustration über die Dauer des EU-Beitrittsprozesses gespürt habe“.
Von der Leyen sagte, dass viele Fortschritte gemacht worden seien, aber die Region müsse bei grundlegenden Reformen „auf Kurs bleiben“. Die Kommentare des Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, deuteten jedoch darauf hin, dass Reformen allein nicht ausreichen würden, um die Länder in den Block aufzunehmen.
„Ich möchte in aller Offenheit (…) hervorheben, dass es eine anhaltende Diskussion unter den 27 über unsere Fähigkeit gibt, neue Mitglieder aufzunehmen“, sagte Michel neben von der Leyen und dem slowenischen Ministerpräsidenten Janez Jansa, der Gastgeber des Gipfels war. ein vermeintlicher Höhepunkt der slowenischen EU-Ratspräsidentschaft.
Fortschritte seien „unabdingbar“, um herauszufinden, wie der Block „gemeinsam Entscheidungen treffen“ will, sagte Michel und deutete auf eine mögliche Überarbeitung des Einstimmigkeitserfordernisses der EU in Politikbereichen wie Außenpolitik und Erweiterung hin.
Keine Termine festgelegt
Jansa betonte jedoch, dass interne EU-Reformen mit der Erweiterung einhergehen sollten.
„Erstens müssen die europäischen Institutionen auch bestimmte Prozesse durchlaufen, damit sie bei einer Erweiterung effizient sind, … aber parallel sollte auch der Verhandlungsprozess weitergehen. Wir glauben, dass Verhandlungen diese bilateralen Probleme nicht nur ermöglichen, sondern auch einfacher machen“, sagte Jansa.
Slowenien, das 2004 der EU beigetreten ist, ist traditionell ein starker Befürworter der Erweiterung.
Zuvor hatte Slowenien mit Unterstützung Bulgariens und Ungarns versucht, eine Verpflichtung zur Aufnahme der sechs Westbalkanstaaten bis 2030 in den Block aufzunehmen. Obwohl dies gescheitert ist, geht EURACTIV davon aus, dass Jansa einen letzten Versuch unternommen hat, diese Diskussion auf der informellen Seite wiederzubeleben Abendessen am Dienstag.
Die scheidende Bundeskanzlerin Angela Merkel lehnte die Idee vehement ab.
“Ich glaube nicht wirklich an Termine, ich glaube daran, dass wir unsere Versprechen einlösen: Wenn die Bedingungen erfüllt sind, kann der Beitritt erfolgen”, sagte Merkel nach dem Gipfel vor Reportern.
Eine Frist würde die EU unter Druck setzen, unabhängig davon, ob die Westbalkanstaaten die Bedingungen des 27-Staaten-Blocks erfüllten oder nicht, sagte sie.
Ihre Worte wurden vom niederländischen Premierminister Mark Rutte aufgegriffen, der sagte, dass die Festlegung einer Frist für den Beitritt für viele EU-Mitgliedstaaten zu weit gegangen sei.
In der Gipfelerklärung von Brdo wird die Absicht erwähnt, gemeinsame Gipfeltreffen mit den Staats- und Regierungschefs des westlichen Balkans zu einem regelmäßigen Ereignis zu machen, wobei das nächste für nächstes Jahr geplant ist.
EURACTIV hat erfahren, dass die Tschechische Republik daran interessiert ist, den nächsten EU-Westbalkan-Gipfel während ihrer sechsmonatigen Amtszeit an der Spitze des EU-Rates nach Frankreich auszurichten.
Bulgarisches Veto
Gleichzeitig blockiert Bulgarien seit November 2020 den Beginn der Beitrittsgespräche mit Nordmazedonien.
Von der Leyen warnte davor, dass die Verzögerung beim Start der Beitrittsgespräche des Landes und Albaniens „unser Ansehen und unseren Einfluss in der Region gefährdet“, sagte von der Leyen gegenüber Reportern in Brdo.
EURACTIV geht davon aus, dass Sofia und Skopje an einem bilateralen Protokoll mit sechs Kooperationsbereichen arbeiten, das dazu führen könnte, dass ersteres Anfang November sein Veto gegen die europäische Perspektive der Mazedonier aufhebt.
Am Rande des Gipfels war der europäische Druck auf Sofia besonders sichtbar, Skopjes EU-Weg freizugeben, wobei Bulgariens Präsident Rumen Radev und sein Amtskollege Zoran Zaev an einer Reihe von Vermittlungsgesprächen teilnahmen.
Vorerst ist Skopje eine Geisel der Vorwahlsituation in Sofia, die zumindest bis Ende November keine Aussicht auf eine Regierung hat.
Diplomatische Quellen enthüllten jedoch, dass die Geduld anderer Mitgliedstaaten mit Sofias Unnachgiebigkeit wahrscheinlich nachlassen wird, wenn es kurz nach den Wahlen im November keine Bewegung gibt.
Geld Geld Geld
Um die wachsende Frustration in der Region zu beruhigen, konzentrierten sich die Gipfelgespräche mit den Partnern des Westbalkans auf zukünftige Investitionen im Rahmen des EU-Unterstützungspakets für die Region.
Die bisherige Pandemie-Unterstützung der EU in Höhe von 3,3 Mrd Region.
Das als Wirtschafts- und Investitionsplan (EIP) bezeichnete Paket ist nichts Neues – und wurde letztes Jahr von der Europäischen Kommission vorgeschlagen, die hofft, dass die Finanzspritzen fast ein Drittel des gesamten BIP der Region ausmachen könnten, derzeit bei etwa 100 Mrd. und führen zu einem Wachstum von 3,6%.
Die Investitionen werden sich darauf konzentrieren, den westlichen Balkan in die grüne Agenda der EU einzubeziehen und die Infrastruktur zu verbessern.
Im Jahr 2020 schrumpfte die Wirtschaftstätigkeit in der Region nach den neuesten Daten der Weltbank um geschätzte 3,4%, der schlimmste Abschwung seit Beginn der Aufzeichnungen.