Die Europäische Kommission gab am Dienstag (30. Januar) bekannt, dass sie aufgrund des Verdachts auf Preisabsprachen überraschende Inspektionen bei Reifenherstellern in mehreren EU-Ländern eingeleitet habe.
Zu den Unternehmen, die bestätigten, dass sie inspiziert wurden, gehörten Michelin aus Frankreich, Bridgestone aus Japan, Goodyear aus den USA und Continental aus Deutschland.
Die Kommission, die mächtige Kartellbehörde des 27-Länder-Blocks, sagte, sie sei „besorgt, dass eine Preiskoordinierung zwischen den inspizierten Unternehmen stattgefunden habe“.
Es wurden weder die Namen der Firmen genannt noch angegeben, in welchen Ländern Ermittler – zusammen mit den Wettbewerbsbehörden der einzelnen betroffenen Mitgliedsstaaten – Razzien durchgeführt hatten.
Michelin sagte, es sei überprüft worden, bestritt jedoch schnell die Beteiligung an wettbewerbswidrigen Praktiken.
Es bestritt „kategorisch die Existenz wettbewerbswidriger Praktiken, wie sie von der Europäischen Kommission in ihrer heutigen Erklärung angesprochen wurden, und damit jegliche Preisabsprachen“, sagte ein Sprecher in einer Erklärung gegenüber AFP.
Bridgestone bestätigte am Mittwoch eine Inspektion seiner Europazentrale im belgischen Zaventem.
Aber es fügte hinzu: „Als verantwortungsbewusstes Unternehmen, das sich zu fairen Praktiken und Transparenz verpflichtet hat, ist Bridgestone uneingeschränkt kooperativ.“
Ein Continental-Sprecher sagte gegenüber AFP: „Wir können bestätigen, dass seit heute Untersuchungen europäischer Kartellbehörden bei Continental in Deutschland stattfinden.“
Goodyear teilte außerdem mit, dass es Inspektionen an seinen europäischen Standorten gegeben habe.
„Es ist noch zu früh, darüber zu spekulieren, was genau passiert sein könnte, aber wir kooperieren uneingeschränkt mit den Behörden“, sagte das Unternehmen gegenüber AFP.
Auch Nokian Tyres bestätigte die Inspektion in seinem Hauptsitz in Nokia, Finnland, und erklärte, man kooperiere „vollständig mit den Behörden“.
„Nokian Tyres verfügt über keine Informationen zum Ergebnis der Inspektion und kann sich nicht zu den laufenden Ermittlungen äußern“, sagte Nokian auf seiner Website.
Andere große Reifenhersteller reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Kontrollen bedeuten nicht, dass den Unternehmen wettbewerbswidriges Verhalten vorgeworfen wird.
Bei den Produkten handele es sich um neue Ersatzreifen für Personenkraftwagen, Lieferwagen, Lastkraftwagen und Busse, die im Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) verkauft würden, hieß es in einer Erklärung der Kommission.
Zum EWR gehören die 27 EU-Mitgliedstaaten sowie Island, Liechtenstein und Norwegen.
Die Kommission prüft Behauptungen, dass die Unternehmen gegen EU-Wettbewerbsregeln verstoßen haben, die Kartelle und restriktive Geschäftspraktiken verbieten.
Sollten die untersuchten Unternehmen später wegen Kartellverstößen für schuldig befunden werden, riskieren sie hohe Geldstrafen, können aber Immunität erhalten, wenn sie mit der Kommission kooperieren.
Es gibt keine gesetzliche Frist, bis zu der die Kommission ihre Untersuchung abschließen muss.
Die Ankündigung traf die Aktien von Reifenherstellern.
Die Aktien von Continental fielen an der Frankfurter Börse gegen 16:15 GMT um etwa 2 % auf 75,40 € pro Aktie, während die Michelin-Aktien an der Pariser Börse um 0,9 % auf 30,80 € fielen.
In Tokio fielen die Bridgestone-Aktien am Mittwoch um 0,78 %.