Das Europäische Parlament hat in einer Abstimmung am Donnerstag (11. November) mit überwältigender Mehrheit eine Entschließung zum Schutz von Journalisten und kritischen Stimmen vor missbräuchlichen Klagen, auch bekannt als Strategische Klagen gegen die Öffentlichkeitsbeteiligung (SLAPP), gebilligt.
Mit 444 Ja-, 48 Nein- und 75 Enthaltungen einigten sich die EU-Gesetzgeber auf eine Reihe von Maßnahmen, um der Bedrohung durch SLAPP in allen 27 EU-Ländern entgegenzuwirken. SLAPPs werden zunehmend gegen investigative Journalisten eingesetzt, um sie finanziell zu erschöpfen und sie einzuschüchtern, um sensible Geschichten fallen zu lassen.
Ko-Berichterstatter Tiemo Wolken sagte: „Wir können nicht zusehen, wie die Rechtsstaatlichkeit zunehmend bedroht wird und die Meinungs-, Informations- und Vereinigungsfreiheit untergraben wird. Es ist unsere Pflicht, Journalisten, NGOs und zivilgesellschaftliche Organisationen zu schützen, die über Angelegenheiten von öffentlichem Interesse berichten.“
Gerichte sollten niemals von reichen und mächtigen Einzelpersonen oder Politikern benutzt und missbraucht werden, noch sollten sie zum persönlichen Vorteil überlastet werden, fügte er hinzu.
Die Abstimmung erfolgt nach einer Plenardebatte über einen von Wolken und Ko-Berichterstatterin Roberta Metsola verfassten Bericht.
Metsola, die aus Malta stammt, wo der investigativen Journalistin Daphne Caruana Galiza zum Zeitpunkt ihrer Ermordung bis zu 47 SLAPPs gegen sie anhängig waren, sagte:
„Dieser partei- und ausschussübergreifende Bericht markiert einen Wendepunkt für den Journalismus im Kampf gegen missbräuchliche Klagen. Es gibt keinen Platz für Missbrauch unserer Justizsysteme – das ist die Botschaft, die wir heute mit unserer starken Stimme gesendet haben.“
In einem exklusiven Kommentar für EURACTIV erklärte das Büro von Metsola, dass es in den letzten Jahren einen Anstieg von SLAPPs gegeben habe. Dies hat einen Trend dazu geführt, dass Kriminelle nach Gerichtsbarkeiten „einkaufen“, in denen sie die Klage einreichen können. Typischerweise sind dies Gerichtsbarkeiten, die günstige Gesetze bieten und mit einem hohen Preis verbunden sind, der der Person, die die Klage einreicht, zugute kommt.
„Tatsächlich sehen wir einzelne Journalisten mit einer Vielzahl von Klagen konfrontiert, die in ausländischen Gerichtsbarkeiten gegen sie eingereicht werden, mit dem Ziel, sie finanziell und emotional auszulaugen.
Diese Klagen zielen nicht unbedingt auf ein günstiges Ergebnis ab, da sie Journalisten zur Selbstzensur einschüchtern wollen. Das Ziel ist es, zum Schweigen zu bringen“, sagte der Sprecher.
Schwächen im EU-weiten Schutz
Der Bericht und die anschließende Abstimmung befassen sich mit wahrgenommenen Schwächen im Rahmen der EU-Verträge. Er fordert die Kommission auf, ein Maßnahmenpaket sowie Rechtsvorschriften vorzulegen. Kein EU-Mitgliedstaat hat bisher spezifische Gesetze gegen SLAPPs erlassen.
Zu den Empfehlungen gehört die Schaffung einer EU-Richtlinie gegen SLAPP, die Mindeststandards festlegt und Opfer schützt. Ein „ambitionierter Rechtsrahmen“ soll auch in das kommende Medienfreiheitsgesetz aufgenommen werden.
Der Bericht schlägt auch Maßnahmen zur Verhinderung von „Verleumdungstourismus“, Vorschriften zur vorzeitigen Abweisung von Missbrauchsfällen und Sanktionen für deren Einreichung, Schutzmaßnahmen gegen kombinierte SLAPPs und EU-Mittel zur Unterstützung von SLAPP-Opfern und ihren Familien vor.
Die Berichterstatter räumten zwar ein, dass die im Parlament vertretene Position etwas ehrgeizig ist, äußerten jedoch die Hoffnung, dass sie „das Leben von Journalisten, NGOs und der Zivilgesellschaft wirklich verändern kann“.
„Hier gibt es die Blaupause für Europa, um ein sicherer Raum für Journalisten zu sein. Der Ball liegt jetzt bei der Europäischen Kommission, um diese Empfehlungen aufzugreifen und die Grenzen dieser neuen Maßnahmen zu setzen“, sagten die Sprecher der Berichterstatter per E-Mail gegenüber EURACTIV.
Im Juni 2021 sagte die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Vera Jourova, dass die EU-Exekutive an Maßnahmen arbeite, um die Sicherheit von Journalisten zu verbessern und missbräuchliche Klagen zu bekämpfen. Die sogenannte „Anti-SLAPP-Initiative“ soll bis Ende des Jahres angenommen werden und könnte sowohl legislative als auch nichtlegislative Maßnahmen umfassen.
„Journalisten sollten ihre Zeit damit verbringen, Wachhunde unserer Demokratien zu sein, und nicht damit, missbräuchliche Klagen zu bekämpfen“, sagte Jourova damals.
[Edited by Zoran Radosavljevic]