Industrieminister der 27 EU-Mitgliedsstaaten trafen sich am Montag (22. Mai) in Brüssel, um über die Versorgung des Blocks mit kritischen Rohstoffen zu diskutieren, da die schwedische EU-Ratspräsidentschaft noch vor dem Sommer eine gemeinsame Position erreichen will.
„Dies ist ein vorrangiges Dossier während der schwedischen Ratspräsidentschaft“, sagte Schwedens Industrieministerin Ebba Busch ihren Amtskollegen zu Beginn der Diskussion über das Critical Raw Materials Act (CRMA).
Die Europäische Kommission hat am 16. März das CRMA vorgelegt, mit dem Ziel, die Abhängigkeit der EU von China und anderen Ländern bei Rohstoffen zu verringern, die als wesentlich für den grünen und digitalen Wandel gelten, wie etwa Lithium oder seltene Erden, die in Autobatterien oder Windkraftanlagen verwendet werden Magnete.
In ihrem Vorschlag legte die Kommission Ziele für die Selbstversorgung bei der Gewinnung, Raffinierung und Wiederverwertung von Rohstoffen fest. Um dies zu unterstützen, will Brüssel die Genehmigungsregeln für neue Bergbauprojekte lockern und eine gemeinsame Einkaufsplattform für europäische Unternehmen auf EU-Ebene schaffen, damit diese bessere Geschäfte machen können.
Während die Minister in Brüssel, wie Busch sagte, die Notwendigkeit „Tempo, Tempo, Tempo“ betonten, wiesen sie auch auf eine Reihe von Bedenken hin, die die Mitgliedstaaten noch immer mit dem Vorschlag haben.
Dilemmata
„Meine größte Sorge gilt heute dem gesellschaftlichen Widerstand, den wir in Europa gegen die Entwicklung dieser Art von Minen haben“, sagte der portugiesische Wirtschaftsminister António Costa Silva und beschrieb, was er als Paradoxon bezeichnete: „Die Menschen würden gerne eine sehr fortschrittliche technologische Zivilisation entwickeln, aber sie lehnen die Entwicklung neuer Minen völlig ab.“
Lissabon ist sich der Schwierigkeiten durchaus bewusst. Seit Jahren wehren sich die Anwohner gegen Versuche, in der Nähe des Dorfes Covas do Barroso eine neue Lithiummine zu eröffnen, was zu mehreren Verzögerungen im Auktionsprozess führte, der ursprünglich für 2018 geplant war.
Dara Calleary, die irische Ministerin, warnte ebenfalls vor der geringen gesellschaftlichen Akzeptanz neuer Bergbauprojekte und forderte mehr öffentliches Engagement zur Unterstützung der CRMA.
Der italienische Minister für wirtschaftliche Entwicklung, Adolfo Urso, forderte die Europäische Kommission auf, „in der Kommunikation sehr durchsetzungsfähig zu sein, damit die Bürger die Bemühungen verstehen“.
Bei der Suche nach Rohstoffen tauchen mit Sicherheit Dilemmata auf. „Es gibt keinen Bergbau ohne Auswirkungen auf die Umwelt“, sagte der slowakische Staatssekretär Peter Švec.
Urso wies beispielsweise darauf hin, dass viele der italienischen Rohstoffvorkommen in touristischen Regionen wie der Toskana, Ligurien und Sardinien lägen, wo Naturschutzgebiete jegliche Bergbautätigkeit erschwerten.
Seiner Meinung nach braucht Italien nicht nur eine schnellere Genehmigung, sondern auch mehr Flexibilität bei der Anwendung der Umweltgesetzgebung.
Genau das befürchtet Belgien. „Die Genehmigungsaspekte sollten geklärt und angepasst werden, um einen transparenten und integrativen Prozess für die betroffenen Interessengruppen zu gewährleisten“, sagte die flämische Wirtschaftsministerin Jo Brouns und betonte die Notwendigkeit, hohe Sozial- und Umweltstandards aufrechtzuerhalten.
Recycling und internationale Partnerschaften
Angesichts der klaren Hindernisse für neue Bergbauprojekte plädierten einige Minister für ehrgeizigere Recyclingziele.
So schlug etwa der deutsche Staatssekretär Sven Giegold die Einführung von Mindestrecyclingzielen für bestimmte Rohstoffe vor. Der französische Minister Roland Lescure schlug unterdessen vor, den Export von Abfällen zu begrenzen, „um die Kreislaufwirtschaft zu fördern“.
Die Minister betonten außerdem die Notwendigkeit, die Abhängigkeit der EU von China durch die Förderung internationaler Partnerschaften mit anderen Ländern zu verringern.
Mit Blick auf die laufenden Verhandlungen zum Mercosur-Handelsabkommen forderte die spanische Staatssekretärin Sara Aagesen Muñoz Partnerschaften insbesondere mit lateinamerikanischen Ländern. Das Ziel, solche für beide Seiten vorteilhaften internationalen Partnerschaften zu fördern, könnte unterdessen dem Ziel der CRMA zuwiderlaufen, die inländischen Verarbeitungskapazitäten der EU zu erhöhen.
Die Verhandlungen zwischen den EU-Mitgliedstaaten werden unter großem Zeitdruck stehen, da die schwedische EU-Ratspräsidentschaft vor der Sommerpause eine „allgemeine Ausrichtung“ zu dem Vorschlag im Rat erreichen will. Gleichzeitig verhandelt das Europäische Parlament auch über seine Position im Hinblick auf die Aufnahme abschließender Gespräche mit den EU-Ländern im Herbst.
Zum Abschluss der Diskussion am Montag unterstrich der schwedische Minister Busch noch einmal die Dringlichkeit des Dossiers und sagte, dass 90 % der für den grünen Wandel benötigten Rohstoffe aus China kämen.
„Wir müssen es zeigen […] dass wir die Lehren aus unserer Abhängigkeit von russischem Gas gezogen haben und wie verwundbar wir als Union sind, wenn wir so stark von einem einzigen Land abhängig sind“, sagte sie.
[Edited by Frédéric Simon/Nathalie Weatherald]