Die Europäische Kommission führt eine interne Untersuchung durch, ob ihr oberster Verkehrsbeamter gegen EU-Vorschriften verstoßen hat, als er seine eigenen Freiflüge nach Katar unterschrieb.
Ein Sprecher der Kommission kündigte am Montag bei einem täglichen Briefing für Journalisten an, dass sie prüfen werde, ob Henrik Hololei, der Generaldirektor des Verkehrsministeriums, gegen die EU-Vorschriften zur Vermeidung von Interessenkonflikten verstoßen habe.
Dies folgt auf Enthüllungen von POLITICO, wonach Hololei Freiflüge von der katarischen Regierung akzeptierte, während sein Team über ein großes Luftfahrtabkommen verhandelte, das für die eigene Fluggesellschaft des Golfstaats von entscheidender Bedeutung war.
Der estnische Beamte flog zwischen 2015 und 2021 neun Mal kostenlos in der Business Class mit Qatar Airways, wie aus Einzelheiten hervorgeht, die POLITICO durch Informationsfreiheitsanfragen erhalten hat. Sechs der Freiflüge erfolgten während der Ausarbeitung des Marktzugangsabkommens, und vier davon wurden von der Regierung Katars oder einer Gruppe mit Verbindungen zu Katar bezahlt, was zu Vorwürfen eines Interessenkonflikts führte.
Am Montag sagte der Sprecher: „Wir haben die Angelegenheit an unsere zuständigen Behörden in der Europäischen Kommission weitergeleitet, und sie untersuchen die Missionen, die mit Beiträgen Dritter durchgeführt wurden.“ Sie fügte hinzu, dass die interne Untersuchung beurteilen werde, ob Hololeis Verhalten einen Interessenkonflikt darstelle.
Die Kommission hat nicht darüber spekuliert, welche Maßnahmen sie ergreifen könnte, wenn Hololei für schuldig befunden wird. Der Sprecher sagte, dass die Sanktionen von den Ergebnissen der Untersuchung abhängen und mit den Personalvorschriften der EU übereinstimmen werden.
Im Rahmen dieser Verfahren kann die Kommission den Beamten verwarnen, wenn es Hinweise auf einen Verstoß gegen Vorschriften gibt; ein eigenes Disziplinarverfahren einleiten; oder die Angelegenheit an einen Disziplinarrat verweisen. Die Sanktionen reichen von einer schriftlichen Verwarnung bis hin zur Amtsenthebung des Beamten und einer Kürzung des Ruhegehalts.
Letzte Woche räumte die Kommission ein, dass Hololei letztendlich dafür verantwortlich war, zu entscheiden, ob seine Reisepläne einen Interessenkonflikt aufwerfen, da dies die gängige Praxis unter EU-Beamten sei.
Aber nach den Enthüllungen von POLITICO verschärfte die Exekutive der EU ihre Regeln für Reisen, die vom Ausland bezahlt wurden.
Von nun an dürfen Generaldirektoren nur noch Reisen genehmigen, die von Behörden in EU-Ländern oder von internationalen Organisationen wie den Vereinten Nationen oder G7 bezahlt werden; oder öffentliche und private Universitäten, wenn die Reise akademischen Zwecken dient.
In einem weiteren Schritt zur Stärkung der Regeln müssen die Generaldirektoren – die höchsten Beamten in jeder Abteilung – ihren zuständigen Kommissar oder ihre Kabinettschefs konsultieren, wenn sie versuchen, Ausgaben für ihre eigenen Missionen außerhalb der EU zu genehmigen.