Die Europäische Kommission kündigte am Dienstag (20. Juni) an, dass sie eine neue Plattform für strategische Technologien für Europa (STEP) schaffen werde, die früher als EU-Souveränitätsfonds bekannt war. Die Erwartungen sind jedoch gering, da keine neuen Mittel bereitgestellt wurden.
Die Ankündigung ist Teil der umfassenderen Überprüfung des Mehrjährigen Finanzrahmens (MFR), des EU-Haushalts 2021–2027, durch die Kommission. Der Vorschlag, der darauf abzielt, Mittel effizienter in die Ukraine, Migration und die Widerstandsfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit des Blocks umzuleiten, wurde am Dienstag vorgestellt.
Es sei „für Europa von entscheidender Bedeutung, einen technologischen Vorsprung für die Welt von morgen zu haben“ und den Auswirkungen der groß angelegten Steuererleichterungen und Subventionspakete Chinas und der USA entgegenzuwirken, sagte Kommissionschefin Ursula von der Leyen vor Journalisten.
Daher kündigte sie die Schaffung einer speziellen Finanzierungsplattform namens „STEP“ an, um innovative Technologielösungen voranzutreiben und EU-Unternehmen das Geld zu geben, das sie zur Entfaltung ihres Potenzials benötigen.
Kein frisches Geld, nur vorhandene Mittel
Die Idee eines EU-Souveränitätsfonds wurde erstmals in von der Leyens Rede zur Lage der Nation im September 2022 geäußert.
Allerdings ging die Ankündigung vom Dienstag nicht mit einem neuen und ehrgeizigen Finanzplan einher. Stattdessen sagte der Kommissionschef, dass das Geld aus bereits bestehenden Fonds mit einer Aufstockung in Höhe von 10 Milliarden Euro von den Mitgliedstaaten aufgestockt werde.
Der Umfang des Fonds wurde auf drei als kritisch erachtete Sektoren eingegrenzt: Deep Tech, Clean Tech und Biotech.
Diese Sektoren spielen laut von der Leyen eine wesentliche Rolle bei der dringenden Förderung des grünen und digitalen Wandels – ein Punkt, den sie bereits im Februar im Rahmen des „Green Deal Industrial Plan“ der EU hervorgehoben hatte.
„Wir verfügen über effiziente Mittel“, die innovative Projekte ermöglichen, „aber wir haben begrenzte Budgets“, sagte von der Leyen. Die Optimierung der Nachfrage und des Angebots an vorhandenem Bargeld schien daher der dringendste nächste Schritt zu sein.
Kohäsionsfonds für die Industriepolitik nutzen
Das bereitgestellte Geld wird aus einer Reihe bestehender EU-Fonds stammen, darunter InvestEU, Horizon Europe, der Innovationsfonds, der Europäische Verteidigungsfonds und die Fonds für die Kohäsionspolitik.
Von den Mitgliedstaaten wird eine zusätzliche Aufstockung in Höhe von 10 Milliarden Euro verlangt und auf eine bestimmte Anzahl dieser Fonds aufgeteilt, in der Hoffnung, eine Hebelwirkung auszulösen, um privates Kapital zu erreichen.
Das Budget von InvestEU, das 2021 gegründet wurde, um die Schaffung von Arbeitsplätzen in der gesamten Union voranzutreiben, wird um weitere 3 Milliarden Euro erhöht, was zusammen mit einer EU-Garantie von 7,5 Milliarden Euro einen Hebeleffekt in Höhe von 75 Milliarden Euro haben dürfte den Schätzungen der Kommission entspricht.
Die Mitgliedstaaten werden außerdem aufgefordert, einige ihrer Kohäsionsfonds für STEP-förderfähige Projekte umzuprogrammieren. Ein neues „Souveränitätssiegel“, das denjenigen Projekten verliehen wird, die STEP-Ziele verfolgen, würde diese Projekte schneller zur Genehmigung bringen. Darüber hinaus würde die Kommission höhere Förderquoten für Kohäsionsprojekte anbieten, die das „Souveränitätssiegel“ erhalten.
Schließlich kündigte die Kommission an, dass sie eine zentrale Anlaufstelle für alle Projekte im Zusammenhang mit den drei kritischen Sektoren einrichten werde – ein sogenanntes „Souveränitätsportal“.
„Strategischer Unsinn“
Abgeordnete aus dem gesamten politischen Spektrum und Interessenvertreter der Zivilgesellschaft haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass der Vorschlag vom Dienstag nicht weit genug geht, um mit dem Inflation Reduction Act (IRA) der USA mitzuhalten.
„Der Mangel an Ehrgeiz der Kommission […] ist strategischer Unsinn“, kritisierte Valérie Hayer, eine zentristische Renew-Abgeordnete im Europäischen Parlament, während der grüne Europaabgeordnete Rasmus Andresen argumentierte, dass der „STEP“-Vorschlag in seiner jetzigen Form bedeute, dass „von von der Leyens versprochenem Souveränitätsfonds nur noch wenig übrig ist“.
Stéphanie Yon-Courtin, Europaabgeordnete von Renew und Expertin für Branchenfragen, bezeichnete das neue Programm als „so einen kleinen SCHRITT“ und sagte gegenüber EURACTIV, sie wolle einen „European Tech Act, wenn wir die digitale Souveränität der EU erreichen wollen“.
„Washington und Peking werden über den schwachen Vorschlag der EU lachen“, sagte Xavier Sol, Direktor für nachhaltige Finanzen der NGO Transport & Environment.
Sogar Ökonomen bezeichneten den Ansatz der Kommission als einen weiteren Beweis dafür, dass „das derzeitige EU-System grundsätzlich nicht in der Lage ist, eine produktive Industriepolitik zu betreiben“, so Nils Redeker vom Berliner Jacques-Delors-Institut getwittert.
„Zumindest haben wir jetzt einen Vorschlag auf dem Tisch“, sagte Hayer gegenüber EURACTIV. Sie sagte, sie bereite sich darauf vor, „zusätzlichen Druck“ auf die Kommission auszuüben, wenn der Text das Parlament erreicht: „Wir werden noch Monate darüber reden.“
Bis zum letzten Moment in der Luft
Der STEP sei „nicht mehr und nicht weniger als die Umwandlung des EU-Souveränitätsfonds“ in etwas, das „sofort verfügbar“ sei, sagte Haushaltskommissar Johannes Hahn vor Journalisten.
Er behauptete, die Mitgliedsstaaten hätten eine schnelle Lösung gefordert, anstatt sich „in den Verhandlungen über einen neuen Fonds zu verlieren“.
Bis zum letzten Moment waren die Konturen des STEP – einschließlich seines endgültigen Namens – unbekannt geblieben, nachdem innerhalb der Kommission viele Meinungsverschiedenheiten über seinen Umfang bestanden hatten.
Bereits im Februar hatte von der Leyen die Einrichtung eines EU-Souveränitätsfonds angekündigt, allerdings war noch viel in der Luft über die Finanzierungskapazitäten und darüber, ob die Kommission versuchen würde, sich frisches Geld zu beschaffen – auch durch eine neue Runde gemeinsamer Schulden.
Binnenmarktkommissar Thierry Breton, einst ein prominenter Befürworter neuer EU-Schulden, hatte diese Option im vergangenen März ausgeschlossen – bestätigt von mehreren EU-Beamten, die davon ausgingen, dass die Finanzstruktur auf eine Umleitung bestehender EU-Mittel beschränkt sein würde, was ein ehrgeizigerer Vorschlag sei würde erheblichen Widerstand aus Deutschland hervorrufen.
[Edited by János Allenbach-Ammann/Nathalie Weatherald]
