Die Europäische Kommission hat eine seltene Überarbeitung ihrer ersten Ergebnisse in einer Wettbewerbsuntersuchung herausgegeben, die sich mit Apples App Store-Praktiken befasst, und die Hälfte der ursprünglichen Gebühren fallen gelassen.
Die Wettbewerbsabteilung der EU-Exekutive hat dem Technologieriesen am Dienstag (28. Februar) nach der erstmaligen Darlegung seiner Bedenken im Jahr 2021 eine klarstellende Mitteilung der Beschwerdepunkte übermittelt.
Die Untersuchung betrifft eine langjährige Beschwerde des Musik-Streaming-Giganten Spotify, der behauptet, der iPhone-Hersteller hindere ihn daran, Benutzer darüber zu informieren, wie sie seinen Dienst außerhalb des App Store abonnieren können, wo Apple einen erheblichen Prozentsatz erhält.
Im Jahr 2019 reichte Spotify eine Beschwerde bei der EU-Kartellbehörde ein und warf Apple vor, die Wahlmöglichkeiten der Nutzer und die Flexibilität von Audio-Streaming-Diensten zugunsten der eigenen Plattform Apple Music eingeschränkt zu haben.
Die folgende Untersuchung konzentrierte sich auf die von Apple festgelegten Bedingungen für Entwickler von Musik-Streaming-Apps für deren Vertrieb im App Store, wobei der verbleibende Vorwurf die Anti-Steering-Bestimmungen des Unternehmens betrifft, die verhindern, dass Benutzer über alternative und billigere informiert werden Off-App-Zahlungsoptionen.
Die EU-Kartellbehörden gaben die erste Mitteilung der Beschwerdepunkte, den ersten Schritt zur Einleitung einer förmlichen kartellrechtlichen Untersuchung, vor fast zwei Jahren heraus, und nach einer vorläufigen Untersuchung stellte die Wettbewerbsbehörde zwei Probleme fest.
Erstens wurde den Entwicklern von Musik-Streaming-Apps keine Alternative zu Apples eigenem In-App-Kaufsystem angeboten, wenn es um den Vertrieb im App Store ging.
Zweitens wurden App-Entwicklern bestimmte Beschränkungen auferlegt, die sie daran hinderten, iPhone- und iPad-Nutzer über alternative und potenziell günstigere Kaufoptionen zu informieren.
Die Kommission hat eine Folgeerklärung übermittelt, in der klargestellt wird, dass sie zum ersten Punkt bezüglich der Rechtmäßigkeit der In-App-Kaufverpflichtung nicht mehr Stellung nimmt.
Stattdessen konzentriert sie sich ausschließlich auf das zweite Element, die Bedingungen, die ihrer Ansicht nach einen Missbrauch der marktbeherrschenden Stellung des Unternehmens und damit einen Verstoß gegen EU-Recht darstellen.
Für die EU-Kartellbehörde sind diese kartellrechtlichen Verpflichtungen „weder notwendig noch verhältnismäßig“ für die Bereitstellung des App Store, nachteilig für die Nutzer, die am Ende mehr zahlen, und wirken sich durch die Beschränkung negativ auf die Entwickler von Musik-Streaming-Apps aus Kundenwahl.
„Wir freuen uns, dass die Kommission ihren Fall eingegrenzt hat und das Recht von Apple nicht länger in Frage stellt, eine Provision für digitale Güter zu erheben und die Verwendung von In-App-Zahlungssystemen zu verlangen, denen die Benutzer vertrauen“, sagte ein Apple-Sprecher.
„Der App Store hat Spotify geholfen, der führende Musik-Streaming-Dienst in ganz Europa zu werden, und wir hoffen, dass die Europäische Kommission ihre Verfolgung einer unbegründeten Beschwerde einstellen wird.“
Eve Konstan, General Counsel von Spotify, sagte jedoch: „Heute hat die Europäische Kommission eine klare Botschaft gesendet, dass das wettbewerbswidrige Verhalten und die unlauteren Praktiken von Apple den Verbrauchern viel zu lange geschadet und die Entwickler benachteiligt haben.“
„Wir fordern die Kommission dringend auf, in diesem Fall eine schnelle Entscheidung zu treffen, um die Verbraucher zu schützen und den fairen Wettbewerb auf der iOS-Plattform wiederherzustellen“, fügte sie hinzu.
Während die Verschiebung einen vorübergehenden Sieg für Apple darstellt, das nun eine Gebühr weniger zu kämpfen hat, fallen App Stores in den Zuständigkeitsbereich des kürzlich verabschiedeten Digital Markets Act, der von Apple verlangt, die Tür zu alternativen App Stores zu öffnen.
Apples Konkurrenten haben in diesen Bereichen bereits proaktive Maßnahmen ergriffen. Google hat beispielsweise im vergangenen Juli eine neue In-App-Kaufrichtlinie im Google Play Store eingeführt, die es den Entwicklern von Nicht-Gaming-Apps innerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums ermöglicht, alternative Abrechnungssysteme anzubieten, wodurch sie von der Kürzung um 3 % ausgenommen sind Unternehmen.
[Edited by Nathalie Weatherald]