Das höchste Gericht der EU wird am Mittwoch (16. Februar) darüber entscheiden, ob EU-Gelder für Mitgliedsstaaten gekürzt werden können, die demokratische Standards missachten, ein Fall mit erheblichen Auswirkungen auf Polen und Ungarn.
Beide EU-Länder – die laut Brüssel in Sachen Rechtsstaatlichkeit rückfällig werden – haben die Klage vor dem Europäischen Gerichtshof (EuGH) eingereicht. Sie wollen, dass der sogenannte „Konditionalitätsmechanismus“ außer Kraft gesetzt wird.
Aber im Dezember kam der Berater des Gerichts, der Generalanwalt, zu dem Schluss, dass die polnisch-ungarische Anfechtung zurückgewiesen werden sollte, und argumentierte, dass der Konditionalitätsmechanismus mit den EU-Verträgen vereinbar sei.
Sollten die Richter genauso entscheiden, würde dies der Europäischen Kommission die Tür öffnen, ihre Mittel zu kürzen.
Das Europäische Parlament, das die Mehrjahreshaushalte der EU verabschiedet, fordert die Kommission seit Monaten dazu auf und betont, dass das Konditionalitätsinstrument seit Anfang letzten Jahres zur Verfügung steht.
Sie hat sogar eigene rechtliche Schritte eingeleitet und die Kommission der Untätigkeit beschuldigt.
Aber die EU-Exekutive, die befürchtet, durch Gerichtsurteile auf dem falschen Fuß erwischt zu werden, und sich bewusst ist, dass sie eine qualifizierte Mehrheit der Mitgliedstaaten braucht, um die Verwendung des Mechanismus zu genehmigen, ist entschlossen, Schritt für Schritt einen gusseisernen Fall aufzubauen.
Im November sandte sie formelle Briefe an Warschau und Budapest, in denen sie darlegte, was sie als demokratische Defizite ansieht.
Für Polen kritisiert sie Justizreformen, die ihrer Meinung nach die Unabhängigkeit der Richter untergraben, und eine Weigerung, den Vorrang des EU-Rechts vor dem polnischen Recht anzuerkennen.
Für Ungarn geht es um öffentliche Auftragsvergabe, Interessenkonflikte und Korruption.
Live-Übertragung
Als Zeichen dafür, wie sehr das Urteil am Mittwoch erwartet wird, wird das Gericht sein Urteil zum ersten Mal live übertragen.
Diese Entscheidung wird dann im Europäischen Parlament debattiert, wo EU-Haushaltskommissar Johannes Hahn die Kommissionschefin Ursula von der Leyen vertreten wird, die sich zurückgezogen hat, um sich auf die militärische Krise um die Ukraine zu konzentrieren.
Sollte der EuGH das Kürzungsrecht aus diesen Gründen bestätigen, „erwarten wir, dass die EU-Kommission sofort mit der Umsetzung des Mechanismus beginnt“, sagte der Fraktionsvorsitzende der konservativen EVP im Bundestag, Manfred Weber.
Das polnische Verfassungsgericht wird am Donnerstag seine eigenen Schlussfolgerungen zum EU-Konditionalitätsmechanismus veröffentlichen. Das Gericht gilt als nah an der regierenden Partei Recht und Gerechtigkeit, die weiterhin Brüssel die Stirn bietet.
Wenn das EuGH-Urteil gegen Polen und Ungarn ausfällt, wird erwartet, dass beide Länder weitere rechtliche Schritte einleiten werden, um zu versuchen, es aufzuheben.
Der Konditionalitätsmechanismus wurde 2020 nach einem Gipfeltreffen auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie geschaffen, auf dem eine gemeinsame Kreditaufnahme vereinbart wurde, um einen 800-Milliarden-Euro-Stapel von Zuschüssen und Darlehen für die Rückforderung der EU-Länder aufzubauen.
Budget-Falken, darunter Österreich und die Niederlande, forderten den Konditionalitätsmechanismus, um die Ausgabe von Steuergeldern in Grenzen zu halten.