Ein großer Sieg für die EU-Wettbewerbsaufsichtsbehörde: Ein Urteil des EU-Gerichts hat die Sanktionen der Europäischen Kommission gegen Google wegen der Förderung des eigenen Shopping-Dienstes bestätigt.
Das EU-Gericht hat am Mittwoch (10. November) die Berufung von Google gegen eine wegweisende Entscheidung der Kommission abgewiesen, in der festgestellt wurde, dass die Suchmaschine ihre marktbeherrschende Stellung missbraucht hat, um ihre Shopping-Einheit gegenüber Wettbewerbern zu begünstigen.
Die kartellrechtliche Untersuchung der Kommission wurde bereits im Jahr 2010 eingeleitet, nachdem Beschwerden darüber bestanden hatten, dass das Technologieunternehmen seine Einkaufseinheit auffälliger als die Konkurrenz präsentierte. Seine endgültige Entscheidung im Jahr 2017 ergab, dass der Algorithmus von Google konkurrierende Einkaufsdienste auf der allgemeinen Ergebnisseite illegal herabgestuft hatte.
„Die irreführenden und unlauteren Praktiken von Google haben Millionen europäischer Verbraucher geschadet, indem sie dafür sorgten, dass konkurrierende Preisvergleichsdienste praktisch unsichtbar waren. Infolgedessen hinderte Google Verbraucher daran, auf Produktinformationen und potenziell günstigere Preise von konkurrierenden Preisvergleichsdiensten zuzugreifen“, sagte Monique Goyens, Generaldirektorin der Verbraucherorganisation BEUC.
Der Technologieriese widersetzte sich der Entscheidung der Kommission, die eine Geldstrafe von 2,4 Milliarden Euro verhängte.
Die Richter des Gerichtshofs wiesen auf das sehr hohe Verkehrsaufkommen hin, das von der Suchmaschine für den Vergleich von Einkaufsdiensten stammt, sowie auf die Tatsache, dass sich die Verbraucher tendenziell auf die ersten Ergebnisse konzentrieren. Darüber hinaus stellte der Gerichtshof fest, dass ein sehr erheblicher Teil des Verkehrs umgeleitet wurde, was den Wettbewerb schwächte.
„Shopping-Anzeigen haben Menschen schon immer geholfen, die gesuchten Produkte schnell und einfach zu finden und Händlern geholfen, potenzielle Kunden zu erreichen. Dieses Urteil bezieht sich auf einen ganz bestimmten Sachverhalt und obwohl wir es genau prüfen werden, haben wir bereits 2017 Änderungen vorgenommen, um der Entscheidung der Europäischen Kommission nachzukommen“, sagte ein Google-Sprecher.
Rechtsfolgen
Das Urteil begründet Selbstreferenzierung als Schadenskategorie für Kartellbehörden.
„Diese Entscheidung wird die Ansicht stärken, dass Selbstpräferenz eine wettbewerbsrechtliche Straftat darstellt, wenn sie wettbewerbswidrige Auswirkungen hat und Umstände vorliegen, die zeigen, dass das Verhalten in der Sache vom Wettbewerb abweicht“, sagte Damien Geradin, Gründungspartner der Anwaltskanzlei Geradin partners .
Geradin wies darauf hin, dass Google keine objektive Rechtfertigung für sein Verhalten lieferte, das keine qualitative Verbesserung seiner Dienste mit sich brachte.
Für Claudia Cattarin, Counsel und Wettbewerbsexpertin bei Panetta Law Firm, geht das Prinzip der Selbstpräferenz des Urteils in die gleiche Richtung wie der Digital Markets Act (DMA), ein wichtiger EU-Gesetzgebungsvorschlag.
„Der Gerichtshof weist darauf hin, dass nicht die Tatsache, dass Google ein wichtiger Akteur ist oder dass es andere ebenso große Plattformen gibt, strittig ist, sondern die Klage selbst ist wettbewerbswidrig. Die DMA sollte diese Verzerrungen korrigieren“, sagte Cattarin gegenüber EURACTIV.
Cristina Caffarra, Senior Consultant bei Charles River Associates, fügte hinzu, dass das Urteil festlegt, dass „Lieferverweigerung“ als Standard „nicht anwendbar“ ist.
Darüber hinaus stellte Caffarra fest, dass das Urteil auch alle „objektiven Rechtfertigungen“ von Google zurückwies und die Google-Suche als „Infrastruktur“ bezeichnet.
„Dies ist sehr mächtig, da das Argument gegen die Selbstbevorzugung in dem Sinne, dass „wir nicht verpflichtet sind, eine Dienstleistung zu erbringen“, in diesen Fällen eine Standard-Big-Tech-Verteidigung war und jetzt beiseite gelegt wurde“, sagte Caffarra EURAKTIV.
Vollstreckungsfolgen
Das Urteil ist ein wichtiger Sieg für die Kommission nach einer Reihe schwerer Rückschläge gegen Big-Tech-Unternehmen. Die letzte Niederlage gab es im Juli letzten Jahres, als der EU-Gerichtshof die Rekordstrafe der Kommission von 13 Milliarden Euro gegen Apple aufhob.
„Dieses Urteil ist ein sehr wichtiger Impuls für die Durchsetzung des digitalen Wettbewerbs in Europa, GD COMP [the Commission’s competition service] Wir brauchten dringend einen Sieg, um zu beweisen, dass ihre Durchsetzung einige Zähne hat, obwohl sie noch viel zu tun haben, da ihre frühen Bemühungen, die bahnbrechend waren, tatsächlich das Zifferblatt nicht bewegt haben “, sagte Caffarra.
[Edited by Benjamin Fox]