Sollte Russland Referenden über die Annexion in den besetzten Ostgebieten der Ukraine vorantreiben, erklärte die EU am Dienstag (20. September), sie werde das Ergebnis nicht anerkennen und mögliche neue Sanktionen gegen Moskau vorbereiten.
Pro-russische Beamte in den selbsternannten separatistischen „Republiken“ Luhansk und Donezk sowie in der von Russland besetzten Region Cherson in der Südukraine kündigten „Referenden“ über den Beitritt zu Russland an, die vom 23. bis 27. September stattfinden sollen.
Der Schritt dürfte den Krieg scharf eskalieren lassen, da die Abstimmungen nach ukrainischem und internationalem Recht illegal sind und von westlichen Beamten weithin als Betrug und lediglich als Vorbote der Annexion verspottet wurden.
Millionen Ukrainer in den besetzten Gebieten sind ins Ausland geflohen oder zu Binnenvertriebenen geworden.
„Diese illegalen ‚Abstimmungen‘ können unter keinen Umständen als freie Willensäußerung der Menschen betrachtet werden, die in diesen Regionen unter ständiger russischer militärischer Bedrohung und Einschüchterung leben“, sagte EU-Chefdiplomat Josep Borrell in einer Erklärung.
„Russland, seine politische Führung und alle an diesen „Referenden“ und anderen Verstößen gegen das Völkerrecht in der Ukraine Beteiligten werden zur Rechenschaft gezogen, und zusätzliche restriktive Maßnahmen gegen Russland würden in Erwägung gezogen“, sagte Borrell.
„Dies ist Russlands Versuch, seine illegale militärische Kontrolle zu legitimieren, und zielt darauf ab, die Grenzen der Ukraine gewaltsam zu ändern, was einen klaren Verstoß gegen die UN-Charta und die Unabhängigkeit, Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine darstellt“, fügte er hinzu.
Die Provinzen Luhansk, Donezk, Cherson und Saporischschja machen etwa 15 % des ukrainischen Territoriums aus.
Moskau betrachtet bereits das gesamte Gebiet von Luhansk und Donezk, die zusammen die 2014 von Moskau teilweise besetzte Donbass-Region bilden, als unabhängige Staaten, während die Ukraine und der Westen alle von russischen Streitkräften gehaltenen Teile der Ukraine, einschließlich der Halbinsel Krim, als unabhängige Staaten betrachten illegal besetzt werden.
Putin erklärte kürzlich in Samarkand, dass die Eroberung der gesamten Provinzen Luhansk und Donezk Russlands Hauptziel sei, offenbar um die militärischen Ambitionen zu reduzieren, nachdem seine Invasionstruppen im März in den Außenbezirken von Kiew besiegt worden waren. Russland hält jetzt etwa 60 % von Donezk und hatte bis Juli fast ganz Luhansk erobert.
Der jüngste Vormarsch der ukrainischen Armee in der Region Izyum bereitet Russland jedoch Kopfzerbrechen, da dieselben Kräfte bald in Luhansk einmarschieren könnten.
Erhöhung der Einsätze
Experten zufolge hofft der Kreml, dass die USA und der Westen davon abgehalten werden, weitere Langstreckenwaffen in die Ukraine zu schicken, da ihr Einsatz gegen Gebiete, die Russland als sein eigenes betrachtet, einen umfassenden Krieg mit unvorhersehbaren Folgen auslösen könnte.
Einige Pro-Kreml-Persönlichkeiten stellten die Referenden offen als ein Ultimatum an den Westen dar, russische Gebietsgewinne zu akzeptieren oder sich einem umfassenden Krieg mit einem nuklear bewaffneten Feind zu stellen.
„Das Eindringen in russisches Territorium ist ein Verbrechen, das es Ihnen ermöglicht, alle Kräfte der Selbstverteidigung einzusetzen“, sagte Dmitri Medwedew, ein ehemaliger russischer Präsident und jetzt kämpferischer stellvertretender Vorsitzender des Sicherheitsrates von Präsident Wladimir Putin, in den sozialen Medien.
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg verurteilte die geplanten Abstimmungen als „eine weitere Eskalation“ des Krieges.
„Scheinreferenden haben keine Legitimität und ändern nichts am Wesen des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine“, sagte er.
Nach einer möglichen Annexion dieser Gebiete befürchten westliche Diplomaten, dass Moskau ukrainische Angriffe auf diese Gebiete zu Angriffen auf Russland selbst erklären würde, ein potenzieller Auslöser für eine allgemeine militärische Mobilisierung oder eine gefährlichere Eskalation, die den Einsatz von Atomwaffen beinhalten könnte.
„Die Russen können machen, was sie wollen. Es wird nichts ändern“, antwortete der Außenminister der Ukraine, Dmytro Kuleba, auf die Fragen von Reportern bei den Vereinten Nationen in New York.
„Die Ukraine hat jedes Recht, ihre Gebiete zu befreien, und wird sie weiterhin befreien, was auch immer Russland zu sagen hat“, fügte er später in a hinzu twittern.
Auslöser für weitere Sanktionen?
Seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, hat sich die EU auf mehr als sechs Sanktionspakete geeinigt, darunter das Einfrieren von Vermögenswerten und Visaverbote für russische Oligarchen und Beamte, Exportkontrollen, das Einfrieren von Vermögenswerten der Zentralbank, die Trennung von Banken vom SWIFT-Nachrichtensystem und ein Importverbot für Russische Kohle und Öl.
Als Reaktion auf Moskaus Anerkennung der Scheinreferenden könnte eine neue Reihe von EU-Strafmaßnahmen wahrscheinlich zu mehr Listen von Personen führen, die an der Organisation und Durchführung der Referenden beteiligt sind; sagte ein EU-Beamter gegenüber EURACTIV.
Zu den Maßnahmen könnten ähnliche Schritte gehören, wie sie bereits vor der Invasion Russlands im Februar umgesetzt wurden, nämlich Sanktionen gegen lokale Beamte und das Verbot von Handel, Tourismus und Finanzierung annektierter Regionen.
Der EU-Beamte fügte hinzu, dass weitere sektorale Sanktionen auf dem Tisch liegen könnten, und fügte hinzu, dass es schwer vorherzusagen sei, ob diesbezüglich Einstimmigkeit erreicht werden könne.
„Es hängt wirklich davon ab, was die Mitgliedstaaten wollen – aber Referenden plus Massaker wie das in Izyum könnten zu einem siebten Paket führen“, sagte der EU-Beamte.
Mehrere EU-Diplomaten sagten unterdessen gegenüber EURACTIV, sie sehen nur geringe Chancen für ein weiteres Sanktionspaket, insbesondere da Ungarn wahrscheinlich ein Veto einlegen oder solche Bemühungen verzögern wird.
Am Dienstag forderte der ungarische Außenminister Péter Szijjártó die EU-Beamten auf, die Erörterung weiterer Sanktionen gegen Russland wegen seiner unprovozierten Invasion in der Ukraine zu vermeiden, und wiederholte Warnungen, dass solche zusätzlichen Schritte dem Block schaden würden.
Westliche Verurteilung
Bei ihrer Rede vor der UN-Generalversammlung verwendeten der französische Präsident Emmanuel Macron und der litauische Präsident Gitanas Nauseda das Wort „Parodie“, um die geplanten Abstimmungen zu beschreiben.
„Wenn die Idee des Donbas-Referendums nicht so tragisch wäre, wäre es lustig“, sagte Macron gegenüber Reportern in New York und fügte hinzu, dass die Referendumsvorschläge für die Ostukraine eine zusätzliche Provokation nach Russlands Invasion in seinem Nachbarn seien.
„Ich denke, was von Russland angekündigt wurde, ist eine Parodie“, sagte Macon. „Das ist Zynismus und wird von der internationalen Gemeinschaft offensichtlich nicht anerkannt.“
Ein Sprecher von Nauseda zitierte den litauischen Präsidenten mit den Worten: „Diese Regionen sind und bleiben die Ukraine, und Russlands Scheinreferenden sind illegal. Litauen wird sie niemals anerkennen.“
Der japanische Premierminister Fumio Kishida verurteilte am Dienstag vor der UN-Versammlung die russische Invasion als Destabilisierung der internationalen Ordnung bis ins Mark.
„Russlands Invasion in der Ukraine ist ein Verhalten, das die Philosophie und Prinzipien der UN-Charta mit Füßen tritt (…) Es sollte niemals toleriert werden“, sagte Kishida.
[Edited by Georgi Gotev/Alice Taylor]