LONDON – Ein britischer Schritt, das Nordirland-Protokoll nach dem Brexit auszusetzen, könnte einen großen Test für die europäische Einheit darstellen.
Das Protokoll, das darauf abzielt, die Notwendigkeit einer Landgrenze zwischen Nordirland und der Republik Irland im Süden zu vermeiden, war lange Zeit das komplexeste Brexit-Rätsel. Der Kompromiss, der im Rahmen der Brexit-Gespräche erzielt wurde, hielt Nordirland an den wichtigsten Punkten des EU-Rechts fest, aber die beiden Seiten sind sich über die Umsetzung nicht einig.
Die Gespräche zwischen Brüssel und London über die umstrittenen Handelsvereinbarungen intensivieren sich diesen Monat, wobei die EU am Mittwoch neue Vorschläge vorlegen wird und Großbritannien voraussichtlich nächste Woche mehr Details zu seinen eigenen Ideen vorlegen wird.
Doch die Mitgliedsstaaten sind sich noch nicht darüber einig, wie weit sie reagieren sollen, wenn Großbritannien den Atomknopf drückt – und einige befürchten, dass ein Handelskrieg mit Großbritannien für beide Seiten schädlich sein könnte.
POLITICO sprach mit Beamten und Diplomaten auf beiden Seiten, um herauszufinden, was passieren könnte, wenn sich die Regierung von Boris Johnson zum Handeln entschließt.
Worum es in der Reihe geht
Großbritannien möchte, dass die EU den Umfang der Grenzkontrollen für Waren, die aus England, Schottland und Wales nach Nordirland verschifft werden, einschränkt, angesichts der erheblichen Störungen der Geschäftstätigkeit und der tiefen Wut von unionistischen Politikern in Nordirland, die die Vereinbarung als einen Keil ansehen zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs
Aber der britische Reformvorschlag – umrissen in einem im Juli veröffentlichten Papier – würde Brüssel faktisch zwingen, seinen Zusicherungen zu vertrauen, dass eingeschränkte Waren nicht über die Republik Irland in den EU-Binnenmarkt gelangen können. Die EU hat Großbritannien davor gewarnt, eine bedeutende Neuverhandlung zu erwarten.
Kompromisse könnten in Bereichen wie der Vereinfachung der Zollprozesse für Waren, die von Großbritannien nach Nordirland verbracht werden, einschließlich Drogen, entstehen – aber dies wird nicht alle britischen Anforderungen erfüllen. Der Kern des Problems ist der Versuch Großbritanniens, mehrere Aspekte des Protokolls zu ändern, die in den Brexit-Scheidungsverhandlungen umstritten waren und die die EU für erledigt hält, seit das Austrittsabkommen internationales Recht wurde.
Dazu gehören die Anwendung der EU-Beihilfevorschriften in Nordirland und die Aufsicht des Europäischen Gerichtshofs (EuGH), wenn es um EU-Recht in der Region geht – Aufsicht will das Vereinigte Königreich abschaffen. Letzteres ist in den Augen der Europäischen Kommission die größte Frage, die es eher als ideologische Forderung des britischen Premierministers Boris Johnson betrachtet als als ein Problem, das die Unternehmen und Bürger Nordirlands direkt betrifft.
Die Kommission akzeptiert nun, dass das Vereinigte Königreich wahrscheinlich Teile des Protokolls vor Weihnachten einseitig durch seinen Artikel 16-Mechanismus aussetzen wird, der es beiden Seiten ermöglicht, Handelsprobleme oder „ernste wirtschaftliche, gesellschaftliche oder ökologische Schwierigkeiten“ abzuwenden. Johnson und sein Brexit-Spitzenreiter David Frost haben deutlich gemacht, dass sie glauben, dass dieser Test bereits bestanden ist.
Was könnte Großbritannien tun?
Die förmliche Antwort der Kommission auf den Vorschlag des Vereinigten Königreichs – bis Mittwoch – soll eine Ausnahme für „Nahrungsmittel mit nationaler Identität“ enthalten, die es Würstchen und anderen Produkten ermöglicht, nach Ablauf der zuvor vereinbarten Schonfristen aus Großbritannien nach Nordirland zu gelangen Beamter sagte.
Frost wird der Kommission diese Woche einen neuen Gesetzestext vorlegen, der die „Grundlage“ für ein neues Protokoll legt.
In einer Rede in Lissabon am Dienstag warnt Frost davor, dass die EU-Vorschläge unzureichend seien. Er wird den Block drängen, sein Verbot der Einfuhr von britischem gekühltem Fleisch aus dem Rest des Vereinigten Königreichs nach Nordirland insgesamt aufzuheben und die Aufsicht über den EuGH in der Region zu entfernen, da er argumentiert, dass das Gericht „ein tiefes Ungleichgewicht in der Funktionsweise des Protokolls geschaffen hat“.
Dies werde eine Phase intensiver Gespräche eröffnen, die London nicht länger als drei Wochen dauern möchte, sagte Frost auf dem Parteitag der Konservativen. Nach diesem Zeitplan wird Großbritannien bis mindestens Mitte November keine einseitigen Maßnahmen ergreifen.
Das Vereinigte Königreich wird sich voraussichtlich für eine teilweise Aussetzung entscheiden, die auf die Bereiche beschränkt ist, in denen kein Kompromiss erzielt wird. Dies könnte durch die Weigerung erreicht werden, die Artikel 5 und 7 des Protokolls umzusetzen, die sich mit Zöllen auf Waren, die aus anderen Teilen des Vereinigten Königreichs nach Nordirland gelangen, sowie mit Zertifizierungen und Standards befassen.
Abhängig vom Ergebnis der Gespräche könnte das Vereinigte Königreich auch Artikel 10 hinzufügen. Dies erfordert, dass das Vereinigte Königreich Brüssel über alle staatlichen Subventionsentscheidungen informiert, die britischen Unternehmen zugute kommen, die Waren nach Nordirland liefern. Artikel 10 neu zu schreiben ist eine der wichtigsten Forderungen von Frost.
Die Aussetzung des Protokolls – das vom Block als das Worst-Case-Szenario angesehen wird, aber selbst von den gemäßigtsten Mitgliedern von Johnsons Kabinett unterstützt wird – würde Großbritannien die Möglichkeit geben, seine eigenen Lösungen durchzusetzen. London würde Zeit gewinnen, um Beweise zu sammeln, die seine Hypothese stützen, dass der britische Ansatz den EU-Binnenmarkt nicht wirklich untergräbt, und die Mitgliedstaaten davon zu überzeugen, dass Handelsvergeltungsmaßnahmen für ihre eigenen Volkswirtschaften schmerzhafter wären als für das Vereinigte Königreich
Wie würde die EU reagieren??
Der Ball würde dann beim EU-Gericht liegen. Artikel 16 des Protokolls gibt dem Block die Möglichkeit, sich mit „verhältnismäßigen Ausgleichsmaßnahmen“ zu rächen, wenn das Vereinigte Königreich seine Bedingungen nicht einhält. Obwohl in weiter Ferne, wird bereits die Möglichkeit von Zöllen auf wertvolle britische Exportgüter wie Autos in Umlauf gebracht.
„Es würde einen Handelskrieg geben“, sagte ein EU-Diplomat auf die Frage nach der Reaktion der EU. “Aber es wird nicht sofort sein.”
Die Zeit ist jedoch auf britischer Seite. Das Vereinigte Königreich müsste Brüssel eine Frist von einem Monat mitteilen, bevor es sich auf Artikel 16 berufen kann. Dies würde einen langwierigen Konsultationsprozess im Gemischten Ausschuss für das Austrittsabkommen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich in Gang setzen, in dem die EU durch den Vizepräsidenten der Kommission Maroš Šefčovič und Großbritannien von Frost.
Die EU würde dann ihre Optionen prüfen und wahrscheinlich zwei pausierte Klagen reaktivieren, die sie im März gegen Großbritannien eingeleitet hatte. Erst wenn alle legalen Möglichkeiten ausgeschöpft sind, werden Zölle verhängt.
Die Kommission bleibt im „Nichteskalationsmodus“ und konzentriert sich darauf, Lösungen zu finden, sagte ein EU-Beamter. Die Arbeit an einer Antwort an das Vereinigte Königreich begann vor dem Sommer, aber die Beamten zogen es vor, keine Liste potenzieller Maßnahmen zu haben, die in die Presse gelangen und die Gespräche vergiften könnten.
Doch die jüngsten Bedrohungen durch Frost und die wachsende Besorgnis unter den EU-Ländern haben die Kommission dazu veranlasst, diese Arbeit wieder aufzunehmen, und sie plant nun, sich mit den EU-Botschaftern in Brüssel über schnellere Vergeltungsmaßnahmen zu beraten, sagte einer der Diplomaten.
Warum das die Einheit belasten könnte
Die Zustimmung zu einer EU-weiten Antwort auf Artikel 16 wird ein heikler Balanceakt sein. Diplomaten aus einigen Mitgliedsländern sind besorgt über die Auswirkungen, die Zölle auf ihre eigenen Volkswirtschaften haben könnten, gerade während sie versuchen, sich von der Pandemie zu erholen.
„Welche Vergeltungsmaßnahmen ergriffen werden, wie schnell sie geschehen und wie stark sie beißen, wird ein Test für die Einheit der EU sein“, sagte Raoul Ruparel, ehemaliger Brexit-Berater von Theresa May als britischer Premierminister.
Zwei Diplomaten sagten, Frankreich sei wütend über AUKUS, die neue indopazifische Allianz, die dazu führte, dass Paris einen Milliardenauftrag zum Bau von U-Booten für Australien verlor; ein andauernder Streit mit Großbritannien über Fanggenehmigungen im Ärmelkanal; und ein Streit um Asylbewerber, die den Ärmelkanal überqueren, könnte dazu führen, dass andere EU-Hauptstädte über das hinausgehen, was sie zu akzeptieren bereit sind.
„Die Wurzel des Problems ist in gewisser Weise der sehr schlechte Zustand der britisch-französischen Beziehungen“, sagte Charles Grant, Direktor des Think Tanks Center for European Reform. „Es ist so schlimm, dass es die Franzosen ziemlich unwillig macht, den Briten in Brexit-Fragen überhaupt zu helfen. Und die Franzosen haben natürlich großen Einfluss auf die EU-Institutionen.“
Grant argumentierte, dass, wenn Großbritannien „mit der Diplomatie ernst wird“ und versuchen würde, „sich besser zu verhalten und ein paar Freunde in Europa zu finden, dann die Einheit gefährdet wäre, weil nicht jeder der harten Linie folgen würde, die die Franzosen einschlagen“. .“
Ein Handelskrieg wäre für alle Seiten ein negatives Ergebnis, daher werden die EU-Länder ihr Möglichstes tun, um Zölle zu vermeiden, sagte ein vierter Diplomat, der ein Mitgliedsland mit einem hohen bilateralen Handelsvolumen mit Großbritannien vertritt
„Die Geschichte hat gezeigt, dass die EU-Länder beim Brexit einig geblieben sind, weil alle darin übereinstimmen, dass die Verteidigung der Integrität des Binnenmarktes wichtiger ist als jeder Vorteil, den man bilateral mit dem Vereinigten Königreich haben könnte“, sagten sie. Und sie bestanden darauf: „Die Einheit wird siegen.“
Zu den Maßnahmen, die in Erwägung gezogen werden, gehört das dauerhafte Auf Eis legen einer Absichtserklärung über Finanzdienstleistungen, die Anfang des Jahres vom britischen Finanzministerium und der Kommission ausgehandelt, aber noch nicht von den EU-Regierungen unterzeichnet wurde. Durch das Einfrieren der britischen Beteiligung an Horizon Europe wird auch das Forschungs- und Entwicklungsprogramm der EU, das Großbritannien in diesem Jahr anknüpfen möchte, aufgelegt.
Ruparel glaubt jedoch, dass keiner dieser beiden Schritte eine Änderung der Position Großbritanniens erzwingen würde, wenn man die Stärke des Protokolls in der Downing Street bedenkt – während hohe Zölle auf Autos und andere bedeutende Exporte oder die Aussetzung der Datenäquivalenz nur möglich sein könnten. „Die einzige wirklich harte Durchsetzung, die die EU hier hat, ist, wie viel Schmerz sie dem Vereinigten Königreich verursachen kann – und kostet dieser Schmerz das Vereinigte Königreich mehr, als es wertschätzt, was es in Nordirland tun möchte?“