Die EU-Betrugsbekämpfungsbehörde lässt ihre Kampagne, nach dem Katargate-Skandal um Bargeld gegen Einfluss auf das Gelände des Europäischen Parlaments zu gelangen, nicht locker.
OLAF, die EU-Behörde, die mit der Untersuchung der korrupten Verwendung von EU-Geldern beauftragt ist, hat am Dienstag erneut ihre Bitte an das Parlament bekräftigt, ihm uneingeschränkten Zugang zu gewähren. Die bestehenden Regeln verbieten OLAF-Ermittlern häufig die Durchsuchung von Parlamentsbüros oder die Beschlagnahmung von IT-Geräten – Einschränkungen, die im Zuge der Korruptionsuntersuchung in Qatargate, bei der es um mutmaßliche Bestechung europäischer Parlamentarier durch Nicht-EU-Länder wie Katar und Marokko ging, auf den Prüfstand gestellt wurden.
Ville Itälä, Leiter des Europäischen Amtes für Betrugsbekämpfung, zeigte sich am Dienstag auf einer Pressekonferenz zufrieden mit der jüngsten Abstimmung des Europäischen Parlaments, OLAF Zugang zu den Büros der EU-Gesetzgeber zu gewähren und den OLAF-Verhaltenskodex anzuerkennen.
„Es ist ein großer Fortschritt, aber noch nicht genug … Er muss umgesetzt werden“, fügte er hinzu.
Itälä, ein ehemaliger finnischer Europaabgeordneter, setzt sich seit langem dagegen ein, dass die Immunität der EU-Gesetzgeber OLAF dem Parlament überlässt. Er versucht weiterhin, den Korruptionsskandal im Europäischen Parlament aufzuklären, der seit Dezember 2021 unter dem Namen Qatargate bekannt ist.
„Um es ganz klar zu sagen: Qatargate wird von der belgischen Polizei untersucht und wir sind nicht Teil ihrer Ermittlungen“, sagte Itälä. „Aber es hat – insbesondere im Parlament – viele Diskussionen darüber ausgelöst, was Ethik bedeutet, was ein Ethikgremium tun kann und was Gremien wie OLAF sein können und tun können.“
Trotz bestehender Beschränkungen hat die EU-Agentur im vergangenen Jahr 16 Untersuchungen zu betrügerischem oder unregelmäßigem Verhalten von Mitarbeitern und Mitgliedern des Parlaments eingeleitet, heißt es in ihrem neu veröffentlichten Jahresbericht 2022.
Bei einem dieser Fälle handelte es sich um Betrug in Höhe von 275.000 Euro, bei dem namentlich nicht genannte parlamentarische Assistenten Gehälter und Aufwandsentschädigungen „im Zusammenhang mit Aufträgen erhielten, die sie nicht durchgeführt hatten oder für die es keine berufliche Rechtfertigung gab“, heißt es in dem Bericht. Die beiden Assistenten gingen inzwischen auch anderen beruflichen Tätigkeiten nach, für die sie zuvor keine Genehmigung des Parlaments eingeholt hatten.
OLAF empfahl dem Parlament nicht nur, den Gesamtbetrag dieser Gehälter zurückzufordern, sondern schlug auch vor, Disziplinarmaßnahmen zu ergreifen, auch gegen den Europaparlamentarier, der „die Art und Weise, wie das Bürobudget zur Finanzierung verwendet wurde, nicht überwachte oder die gebotene Sorgfalt nicht durchführte.“ die Missionen seiner Assistenten“, heißt es in dem Bericht.
Als Itälä und sein Team um weitere Informationen zu dem Fall gebeten wurden, lehnten sie es ab, konkrete Einzelheiten zu nennen. Sie fügten jedoch hinzu, dass sie derzeit daran arbeiten ähnliche Fälle in Zusammenarbeit mit der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) – einer weiteren wichtigen EU-Einrichtung, die schwere Haushaltsdelikte untersucht.
Die in Luxemburg ansässige Institution hat eine Untersuchung gegen zwei griechische EU-Gesetzgeber wegen möglicher betrügerischer Aktivitäten mit ihren Assistenten eingeleitet: Maria Spyraki und die ehemalige Vizepräsidentin des Parlaments Eva Kaili, die in der Qatargate-Ermittlung verdächtigt wird.
„Es wird erwartet, dass die Zusammenarbeit zwischen den beiden Institutionen OLAF und EPPO zunehmen wird“, heißt es im OLAF-Bericht.