Die EU hat am Mittwoch die Notphase der Coronavirus-Pandemie für beendet erklärt, da der Druck auf die Krankenhäuser nachlässt und die Länder die Beschränkungen aufheben.
Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides sagte, es sei zwar „klar, dass die Pandemie immer noch unter uns ist“, es sei jedoch an der Zeit, den Krisenmodus zu verlassen und einen neuen Ansatz zur Bewältigung von COVID-19 zu verfolgen.
In mehr als zwei Jahren hat die Pandemie in der EU mehr als eine Million Menschenleben gefordert, die Gesundheitssysteme enorm belastet, die Regierungen gezwungen, Reisebeschränkungen zu verhängen, und massive Forschungs- und Logistikanstrengungen ausgelöst, um die Bevölkerung zu impfen.
Zwischen 60 und 80 Prozent der EU-Bevölkerung haben sich irgendwann mit COVID-19 angesteckt, sagte der Gesundheitskommissar in einer Rede.
In einem Versuch, zur Normalität zurückzukehren, fordert die neue Kommissionsrichtlinie die Mitgliedsländer auf, ihre Coronavirus-Testprogramme in die breitere Überwachung von Atemwegserkrankungen einzubinden. Das Testen sollte nicht darauf abzielen, „alle Fälle“ zu erfassen, sondern zuverlässige Schätzungen zu erhalten. Die Überwachung auf neue Varianten wird mit Hilfe der EU intensiviert, und die Gesundheitskapazitäten sollten auch für den Fall eines Wiederauflebens des Virus vorbereitet werden.
Mehrere EU-Mitgliedsländer sind bereits dazu übergegangen, COVID-19 als „endemisch“ zu betrachten, wobei der spanische Premierminister Pedro Sánchez bereits im Januar sagte, dass es wie eine Grippe behandelt werden sollte. Schweden stellte sein Massentestprogramm ein und hob die Beschränkungen im Februar auf, während Italien seinen Ausnahmezustand am 31. März beendete.
Obwohl die Daten zeigen, dass die Coronavirus-Fälle seit Februar im gesamten Block rückläufig sind, bestehen nach einem Anstieg, der durch die Ausbreitung der milderen Omicron-Variante verursacht wurde, weiterhin Bedenken, dass das mögliche Auftreten eines neuen, virulenteren Stammes eine weitere Infektionswelle auslösen könnte. „Das Risiko, dass sich die Situation mit einer neuen Variante schnell ändern kann, ist real“, sagte Kyriakides.
Während über zwei Drittel der erwachsenen Bevölkerung der EU gegen COVID geimpft wurden, bedeuten niedrige Impfraten in einigen Mitgliedsländern, dass ihre Bevölkerung anfällig bleibt. In Malta haben rund 70 Prozent der Bevölkerung eine Auffrischungsimpfung erhalten, verglichen mit nur 10 Prozent in Bulgarien.
In ihrer Rede gab Kyriakides einen Ausblick auf eine bevorstehende „Strategie für Impfstoffe der nächsten Generation“, die darauf abzielt, variantensichere und langanhaltende Impfungen zu entwickeln.
Und mit Blick auf die lange Frist skizzierte das Strategiedokument der Kommission eine Reihe verschiedener Möglichkeiten, wie sich die Pandemie entwickeln könnte. Das Best-Case-Szenario sieht vor, dass COVID-19 „routinemäßig beherrschbar“ wird. Zu den düstereren Aussichten gehören jedoch unkontrollierbare Winter, in denen Krankenhäuser routinemäßig überfüllt werden, oder sogar das Auftreten eines neuen Pandemiestamms, der zur Rückkehr strenger Beschränkungen führen würde.