Ein langer Tag im Büro kann Sie energielos machen und Sie werden von der Sehnsucht nach Fernsehen und Essen zum Mitnehmen überwältigt. Aber du hast den ganzen Tag gesessen. Warum fühlen Sie sich so müde wie Ihre Freunde, die körperlich arbeiten?
Sich durch die Liste der wichtigsten Aufgaben zu kämpfen, fühlt sich immer zermürbender an, wenn die Uhr für die Heimzeit abläuft. Noch schlimmer ist es, auf dem Weg nach draußen einen Kollegen zu treffen, der „nur kurz kurz“ will.
Es mag offensichtlich erscheinen, dass Sie am Ende eines langen Tages eher impulsive Entscheidungen treffen, aber die Leute ziehen sich oft trotzdem durch.
Eine kürzlich durchgeführte Studie, in der die Gehirne von Menschen zu verschiedenen Zeitpunkten ihres Arbeitstages gescannt wurden, ergab, dass Aufgaben mit hoher Nachfrage, die eine intensive, konstante Konzentration erfordern, zur Ansammlung einer potenziell toxischen Chemikalie namens Glutamat führen können.
Normalerweise verwendet, um Signale von Nervenzellen zu senden, verändert Glutamat in großen Mengen die Leistung einer Gehirnregion, die an Planung und Entscheidungsfindung beteiligt ist, dem lateralen präfrontalen Kortex (lPFC).
Die Wissenschaft hat wieder einmal gezeigt, dass geistige Erschöpfung reale Auswirkungen hat. Es gibt zahlreiche Studien, die belegen, dass Gerichtsentscheidungen von der Ermüdung des Richters abhängen können.
Zum Beispiel verweigern Richter nach einem langen Tag vor Gericht mit größerer Wahrscheinlichkeit die Bewährung (was als sicherere Option gilt). Studien zeigen, dass Kliniker am Ende einer ermüdenden klinischen Sitzung eher unnötige Antibiotika verschreiben.
Die neue Studie des Paris Brain Institute (ICM) untersuchte, ob kognitive Funktionen wie Fokus, Gedächtnis, Multitasking und Problemlösung eine Ermüdung des lPFC verursachen können, was die Entscheidungen beeinflusst, die wir treffen, wenn wir Dinge von unserer Liste streichen.
Opportunitätskosten
Das Gehirn ist die Kommandozentrale des Körpers und reguliert den Kreislauf, die Atmung, die Motorik und das Nervensystem. Das Gehirn koordiniert diese Aktivitäten auf Kosten eines enormen Energieverbrauchs.
Nervenzellen bauen Nährstoffe ab, um Energie freizusetzen (Stoffwechsel). Aber dieser Prozess akkumuliert Nebenproduktmoleküle, die als Metaboliten bekannt sind. Glutamat ist eine Art Metabolit. Das Gehirn reinigt diese giftige Abfallchemikalie im Schlaf.
Die Autoren der Pariser Studie wollten sehen, ob längere kognitive Aufgaben den Nährstoffvorrat des Gehirns erschöpfen. Sie testeten auch, ob diese Art von hochkonzentrierter Anforderung eine größere Konzentration toxischer Substanzen im lPFC aufbaut als in anderen Teilen des Gehirns.
In diesem Fall verglichen die Autoren lPFC mit dem primären visuellen Kortex, der visuelle Informationen empfängt und verarbeitet.
Um ihre Hypothese zu testen, teilten die Autoren ihre 40 Teilnehmer in zwei Gruppen ein. Beide Gruppen saßen sechseinhalb Stunden in einem Büro vor einem Computer. Eine Gruppe musste schwierige Aufgaben erledigen, die ihr Arbeitsgedächtnis und ständige Aufmerksamkeit forderten.
Beispielsweise wurden alle 1,6 Sekunden Buchstaben auf einem Computerbildschirm angezeigt und die Teilnehmer mussten sie in Vokale und Konsonanten oder, je nach Farbe des Buchstabens, Groß- oder Kleinbuchstaben sortieren. Die zweite Gruppe erledigte ähnliche, aber viel einfachere Aufgaben. Beide Gruppen erreichten eine durchschnittliche richtige Antwortquote von 80 Prozent.
Die Wissenschaftler verwendeten Magnetresonanzspektroskopie (MRS), um die Gehirne der Teilnehmer zu scannen und die Konzentrationen von Metaboliten zu messen. Die Autoren lasen zu Beginn, in der Mitte und am Ende des Tages.
Sie fanden Ermüdungsmarker wie eine erhöhte Glutamatkonzentration, allerdings nur in der High-Demand-Gruppe. Der Aufbau toxischer Chemikalien wurde nur im lateralen präfrontalen Cortex beobachtet [lPFC]) und nicht der primäre visuelle Kortex.
Nach den kognitiven Aufgaben mit hoher und niedriger Anforderung hatten die beiden Gruppen Entscheidungstests. Dazu gehörten Entscheidungen über ihre Bereitschaft, sich körperlich anzustrengen (ob sie mit unterschiedlicher Intensität Fahrrad fahren), kognitive Anstrengung (ob sie härtere oder einfachere Versionen der kognitiven Kontrollaufgaben ausführen) und Geduld (wie lange sie bereit waren, auf eine Antwort zu warten größere Belohnung).
Die Belohnungen reichten von 0,10 € bis 50 € (etwa 10 US-Dollar bis 50 US-Dollar). Die Verzögerungen für den Erhalt der Belohnung reichten von sofortiger Barzahlung nach dem Experiment oder Banküberweisung nach einem Jahr.
Den Arbeitstag neu denken
Die Autoren fanden heraus, dass die Gruppe mit hohem Bedarf, die einen erhöhten Gehalt an Metaboliten im lPFC aufwies, weniger anstrengende Alternativen bevorzugte. Die Pupillen dieser Teilnehmer waren weniger geweitet (geweitete Pupillen deuten auf Erregung hin) und brauchten weniger Zeit, um Entscheidungen zu treffen, was darauf hindeutet, dass sie diesen Teil des Experiments als anspruchslos erlebten.
Die Pariser Studie wirft also auch Fragen auf, ob der Arbeitstag optimal strukturiert ist.
Laut den Ergebnissen der Studie sollten wir anspruchsvolle kognitive Kontrollaufgaben, die Arbeitsgedächtnis und ständige Aufmerksamkeit erfordern, aufbrechen und berücksichtigen, dass die Leistung am Ende des Tages leidet. Einige Berufe bedürfen angesichts dieser Ergebnisse möglicherweise einer ganz anderen Strukturierung.
Während ihrer Schicht führen Fluglotsen Flugzeuge nur bis zu zwei Stunden, gefolgt von einer halbstündigen Pause. Aber auch Busfahrer, Kliniker und Piloten würden von regelmäßigen Zwangspausen profitieren.
Unser Gehirn hat viele verschiedene Bereiche, die bei verschiedenen Aufgaben wie Sprechen, Hören und Planen aktiv sind. Nicht alle unsere Entscheidungen lassen sich also mit den Ergebnissen der Pariser Studie erklären.
In Anbetracht der Interaktionen im gesamten Körper deutete eine Studie aus den USA aus dem Jahr 2006 an, dass neue Informationen möglicherweise am besten in einem Hungerzustand verarbeitet werden. Aber Hunger macht es schwieriger, neu gelernte Informationen zu speichern. Sättigung bedeutet, dass Brennstoffe verfügbar sind, um neuronale Schaltkreise aufzubauen, um das Langzeitgedächtnis zu speichern.
Entscheidungen über einen Dritten, zum Beispiel ein Richter, der ein Urteil über einen Angeklagten fällt, können in einem Zustand der Sättigung besser sein, während Aufgaben, die die Feinmotorik betreffen, wie z. B. Operationen, möglicherweise beeinträchtigt werden. Dies liegt daran, dass nach einer Mahlzeit das Eigeninteresse am Überleben abnimmt, weil wir nicht nach Nahrung suchen müssen.
Dadurch können wir unsere Umwelt objektiver beurteilen. Aber Sättigung ist eine Zeit, in der der Körper sich ausruhen muss, um Nahrung zu verarbeiten, weshalb die komplexe Feinmotorik in diesem Zustand nicht optimal ist.
Wenn Sie das nächste Mal am Ende eines langen Tages eine schwierige Entscheidung treffen müssen, seien Sie sich bewusst, dass Sie zu Aktionen mit geringem Aufwand und kurzfristigen Belohnungen neigen werden.
Wenn möglich, sollten Sie darauf schlafen.
Zoltán MolnarProfessor für Entwicklungsneurowissenschaften, Universität Oxford, und Tamas Horvath, Professor für Neurobiologie und Geburtshilfe/Gynäkologie, Yale University
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.