Die Gewalt in Oromia ist eine heikle Herausforderung für Herrn Abiy, der selbst Mitglied der ethnischen Gruppe der Oromo ist. Er wurde 2018 in einer Welle von Demonstrationen in der Region gegen die Vorgängerregierung an die Macht katapultiert. Diese Proteste wurden von Oromos angeheizt, die sich politisch und wirtschaftlich an den Rand gedrängt fühlten, obwohl sie Äthiopiens größte ethnische Gruppe waren.
Aber als Herr Abiy, der in Oromia geboren wurde, versuchte, seine Autorität zu zentralisieren, sagten Beobachter, dass seine Aktionen viele in der Region isolierten, insbesondere diejenigen, die sich für mehr Autonomie eingesetzt hatten. Die Regierung von Herrn Abiy reagierte, indem sie hart gegen Proteste vorging, Büros schloss, die mit politischen Oromo-Gruppen in Verbindung standen, und führende Aktivisten festnahm, darunter Jawar Mohammed, einen prominenten Kritiker des Premierministers.
Das harte Durchgreifen veranlasste viele junge Oromo-Nationalisten, „von friedlichen Protesten und registrierten politischen Parteien zur Rebellion zu wechseln“, die von der Oromo-Befreiungsarmee angeführt wird, sagte William Davison, ein hochrangiger Äthiopien-Analyst bei der International Crisis Group.
Die neue Behauptung von Herrn Abiy, dass die Oromo-Befreiungsarmee diese Woche ein weiteres Massaker begangen habe, wurde von der staatlich ernannten äthiopischen Menschenrechtskommission unterstützt, die sagte, dass die militante Gruppe Zivilisten der ethnischen Amhara in zwei Dörfern in der Gegend von Qellem Wollega getötet habe. etwa 370 Meilen westlich der Hauptstadt Addis Abeba.
Weder Herr Abiy noch die Kommission nannten die Zahl der Todesopfer, aber Hone Mandefro, Advocacy-Direktor der Amhara Association of America, sagte, dass mehr als 300 Menschen getötet worden seien und 120 am Dienstag in einem der Dörfer begraben worden seien. Dutzende weitere seien während des Angriffs entführt worden, sagte er, und ihr Verbleib sei unbekannt.
Die Oromo-Befreiungsarmee stellte in einem Twitter-Beitrag am Dienstag stattdessen die Schuld an den Angriffen auf Milizen mit der Regierung von Herrn Abiy in Einklang gebracht.
Ihre Behauptung wurde am späten Dienstagabend untermauert, als ein Gesetzgeber von Mr. Abiys regierender Prosperity Party die offizielle Darstellung bestritt und in einem Live-Video auf Facebook sagte, dass hochrangige Regierungsbeamte in Oromia, darunter der Führer der Region und der Polizeikommissar, bei der Organisation des Berichts geholfen hätten Anschläge.
Der Gesetzgeber der Prosperity Party, Hangaasa Ahmed Ibraahim, forderte Herrn Abiy auf, gegen die Führung in Oromia vorzugehen und die Zivilbevölkerung zu schützen.
„Wir haben es satt, Ruhe-in-Frieden- und Beileidsbekundungen zu sehen“, sagte er in einer fast zweistündigen Sendung, in der er Herrn Abiy aufforderte: „Macht eure Arbeit, um das Land zu führen.“
Der Kommunikationsleiter der Region Oromia antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Telefonnetze in den abgelegenen Dörfern blieben am Mittwoch ausgefallen, was es schwierig machte, die Einwohner zu erreichen.
Aber Tolasa Raga, Leiter des Hawa Galan-Krankenhauses in der Stadt Gaba Robi, etwa 10 Meilen von dem Ort entfernt, an dem die Morde stattfanden, sagte, dass das Krankenhaus 35 Verletzte aufgenommen habe.
„Sie alle erlitten Schusswunden und einige befinden sich in einem kritischen Zustand“, sagte Herr Raga in einem Telefoninterview.
Mohammed Sied, ein 45-jähriger Bauer aus Gaba Robi, sagte, er und andere Dorfbewohner hätten 30 Leichen vor einer Moschee in einem der Dörfer gesammelt und begraben.
Verstehe den Krieg in Äthiopien
Die jüngsten Morde folgten auf ein weiteres Massaker im Juni im westlichen Oromia, als bewaffnete Angreifer das Dorf Tole stürmten, in dem auch die Mehrheit der Amharen lebt, und begannen, wahllos auf Zivilisten zu schießen. Nach Angaben des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte forderte der Angriff Hunderte Tote und mindestens 2.000 weitere, die aus ihren Häusern flohen.
Äthiopien kämpft auch mit einer der schwersten Dürren, die das Land seit vier Jahrzehnten heimgesucht hat und Millionen von Menschen hungern lässt. Letzte Woche sagte UNICEF, dass sich die Kinderheirat in Äthiopien im vergangenen Jahr in den von der Dürre am stärksten betroffenen Regionen mehr als verdoppelt habe, weil Eltern ihre jungen Mädchen aus finanziellen Gründen verheiraten würden.