Die Vereinigten Staaten unterstützen die Ukraine mit Hilfe und Waffen und bestrafen die russische Aggression mit finanziellen und wirtschaftlichen Sanktionen. Aber die Vereinigten Staaten können mehr tun, um die globale Krise zu lösen, die durch die russische Invasion in der Ukraine verursacht wurde: Sie können das Ethanolprogramm beenden.
Jahrzehntelang hat die US-Regierung unter großem Aufwand Landwirte dazu ermutigt, mehr Mais anzubauen, damit dieser in Ethanol, einen Benzinzusatz, umgewandelt werden kann. Ethanolhersteller erhalten alle Arten von Zuschüssen und Subventionen. Bundesgesetze verlangen, dass Ethanol Benzin beigemischt wird, wodurch eine riesige Industrie entsteht, die ohne große Subventionen und gebieterische Mandate nicht existieren würde. Amerikas größtes Ethanolunternehmen erzielte vor der Pandemie einen Jahresumsatz von 8 Milliarden US-Dollar. Die Nachfrage der Ethanolindustrie wiederum treibt den Maispreis in die Höhe und das Einkommen derjenigen, die ihn anbauen.
Ethanol ist zu einem Witz in Washington geworden. John McCain witzelte oft, dass er seinen Tag mit einem Glas Ethanol begann. Wer könnte es ihm verübeln? Das Ethanolprogramm ist ein Werbegeschenk, das so groß, so tief verwurzelt und so verschwenderisch ist, dass Lachen wie die beste Antwort erscheinen könnte. Aber während wir lachen, übersehen wir, dass Amerikas Ethanol-Wahn Russlands Einfluss auf die Welternährung gestärkt hat.
Das postkommunistische Russland hat sich zum weltgrößten Exporteur von Weizen entwickelt. Wenn Putin die Ukraine – ebenfalls ein wichtiger Weizenproduzent – aufnehmen kann, würde das vergrößerte russische Imperium fast ein Drittel der weltweiten Weizenexporte liefern. Russland ist auf den Weizenmärkten zum großen Teil so dominant geworden, weil Amerika sich von ihnen zurückgezogen hat. Die US-Weizenproduktion war 2018 etwa ein Drittel niedriger als zu Beginn der 1980er Jahre. Weizen ist Mais gewichen. Fast 70 Prozent der gesamten US-Getreideproduktion ist heute Mais, gegenüber 47 Prozent in den späten 1960er Jahren. Und von dieser riesigen Maisernte wird fast die Hälfte zu Ethanol für den Antrieb von Autos und Lastwagen verarbeitet.
Mais in Treibstoff umzuwandeln, hat wirtschaftlich nie Sinn gemacht. Es geschieht nur aufgrund einer Masse von Bundesvorschriften und Subventionen, die während der Carter-Administration begannen und 2005 und 2007 erweitert und vertieft wurden. Sie können die grausamen Details darin lesen atlantisch Artikel von 2019.
Aber wenn die Regeln kompliziert sind, sind die Ergebnisse es nicht. Von 2001 bis 2005 betrug der Anteil der Vereinigten Staaten an den weltweiten Weizenexporten durchschnittlich 25 Prozent; Seit der Verabschiedung der neuen Ethanolvorschriften im ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts ist der US-Anteil um die Hälfte auf rund 13 Prozent eingebrochen.
Ethanol war historisch als Energieunabhängigkeitsstrategie gerechtfertigt. Als er 2007 in Iowa für die demokratische Präsidentschaftskandidatur kämpfte, erklärte Barack Obama, dass Ethanol „letztlich unserer nationalen Sicherheit hilft, weil wir gerade jetzt Milliarden von Dollar an einige der feindseligsten Nationen der Erde schicken“. Obama hatte viel Übung darin, Ethanol zu verteidigen: Er war als Senator von Illinois, dem zweitgrößten Maisproduzenten des Landes nach Iowa, in die Bundespolitik eingetreten.
Aber was auch immer die (schwachen bis keinen) Vorzüge dieses Arguments im Jahr 2007 sein mögen, seine Vorzüge sind im Jahr 2022 gleich Null, wenn die Vereinigten Staaten der weltweit größte Produzent von Öl und Erdgas geworden sind. Und obwohl Ethanol einige kleine Umweltvorteile gegenüber Benzin haben mag, werden diese strittigen Vorteile durch den schrecklichen Tribut von Ethanol an der weltweiten Nahrungsmittelproduktion zunichte gemacht.
Es kann einige Zeit und staatliche Unterstützung erfordern, um das US-Ackerland von Mais für Kraftstoff wieder auf Nahrungspflanzen umzustellen. Aber leider kann der Krieg in der Ukraine lange dauern. Wenn Lebensmittel importierende Nationen in Asien und im Nahen Osten sicher sein könnten, dass 2023 mehr amerikanisches Weizen-, Gersten- und Sonnenblumenöl auf den Markt kommen würde und dass mehr Mais als Tierfutter verfügbar wäre, anstatt als Autokraftstoff verbrannt zu werden, Eine klügere US-Agrarpolitik könnte sogar dazu beitragen, die globale Unterstützung für die Ukraine zu konsolidieren.
Die Beendigung der Äthanolvorschriften und -subventionen wird die weltweite Nahrungsmittelversorgung ankurbeln. Mehr Lebensmittelangebot wird den Preisdruck verringern. Weniger Druck auf die Lebensmittelpreise wird eine russische Einschüchterungswaffe beseitigen.
Amerikaner und Europäer entdecken, wie viel von der Macht in Russlands Händen der Westen leichtfertig aufgegeben hat, indem er russisches Gas kaufte, sich von korrupten Geldflüssen abwandte, auf vergangene Aggressionen und Provokationen nicht reagierte und bei der Militärhilfe für die Ukraine sparte . Eine der größten und wichtigsten dieser Machtzuweisungen war die Entscheidung, die landwirtschaftlichen Ressourcen der USA so pervers zu nutzen. Nahrung für Menschen und Energie für Maschinen müssen in einer umfassenden Strategie zusammengeführt werden, die die nationale und die Klimasicherheit verbessert. Nordamerikanisches Öl und Erdgas können die Welt durch den Übergang zu einer Energiezukunft tragen, die auf Wind, Sonne und dem Atom basiert. Die gute Erde des Mittleren Westens der USA kann mehr zum Anbau von Nahrungsmitteln beitragen, um die Menschheit zu ernähren. Es ist an der Zeit, die Regeln und besonderen Gefälligkeiten, die im Weg stehen, wegzuwerfen.