Das wunderbare Privileg der Arbeit im Fernsehen besteht darin, dass man wie echte Freunde zu den Zuschauern zu Hause kommt. Nur haben unsere Zuschauer den zusätzlichen Vorteil, dass sie uns einfach ausschalten können, wenn wir langweilig oder irritierend sind.
Die Geschichten, die wir auf That’s Life erzählt haben! – das Verbraucherprogramm, das ich 21 fröhliche, unvergessliche Jahre lang moderiert und produziert habe – verließ sich auf unsere Zuschauer; Ihre Briefe wurden zu den Geschichten, die wir erzählten. Und es bedeutete, dass ich eine noch engere Beziehung zu ihnen aufbaute.
Deshalb hatte ich das Glück, jedes Mal, wenn ich die Zuschauer und meine Freunde um Hilfe bat und Wohltätigkeitsorganisationen wie Childline und The Silver Line ins Leben rief, damit überschüttet zu werden. Die großzügige, mitfühlende Öffentlichkeit schenkte uns stets die Unterstützung und das Vertrauen, die wir brauchten. Ich bin so dankbar.
Und so habe ich mich kürzlich wieder an meine alten Freunde gewandt. Ein Jahr nach der Diagnose von Lungenkrebs im vierten Stadium sagten mir meine Kinder, ich müsse meine Beerdigung planen. Ich erinnerte mich, wie dankbar ich meinem geliebten verstorbenen Ehemann Desmond Wilcox war, der seinen Gedenkgottesdienst bis ins letzte Detail geplant hatte.
Wie er habe ich beschlossen, dass mein Gottesdienst Musik und Lesungen enthalten soll, die ich liebe, nicht nur düster, sondern viel Gelächter. Aber wie soll man wählen?
Ein Jahr nach der Diagnose von Lungenkrebs im vierten Stadium plant Dame Esther sorgfältig ihre Beerdigung
Dame Esther war ihrem geliebten verstorbenen Ehemann Desmond Wilcox dankbar, der seinen Gedenkgottesdienst bis ins letzte Detail geplant hatte
Verblüfft folgte ich der Gewohnheit meines Lebens und bat Sie, die Leser der Daily Mail, um Hilfe. Und du hast mich nicht im Stich gelassen. In den letzten Wochen habe ich die Vorschläge, die Sie mir geschickt haben, gelesen, Musik gehört und Gedichte gelesen, manchmal zu Tränen gerührt, manchmal schallend vor Lachen.
Ich war völlig überwältigt von der Freundlichkeit und dem Talent buchstäblich Hunderter Menschen, die mir die Hilfe schickten, die ich so dringend brauchte. Vielen Dank euch allen.
Vor meinem öffentlichen Appell hatte ich meinen Lieblingsdichter, John Donne, und sein schönes Gedicht ausgewählt, das mit den Worten beginnt: „Süßeste Liebe, ich werde dich nicht überdrüssig machen.“ Es endet mit der magischen Zeile „Wer sich gegenseitig am Leben erhält, wird sich nie trennen“. Von erhaben bis sehr witzig habe ich auch das Gedicht „Oh, I Wish I’d Looked After Me Teeth“ von Pam Ayres ausgewählt. Genau meine Gedanken.
Aber wie geht es weiter? Hier sind Sie ins Spiel gekommen.
Es gab praktische Vorschläge. Auf der Website Whiteballoon finden sich beispielsweise Ratschläge für alle, die eine Beerdigung planen. Wirklich hilfreich.
Eine weitere tolle Idee, an die ich noch nicht gedacht hatte: Eine Person beschloss, ihre Asche in ein Feuerwerk zu füllen, damit sie in einem Sternenregen in den Himmel geschleudert würde.
Zwei Menschen erzählten mir von Beerdigungen, bei denen kleine Tüten mit Narzissenzwiebeln an die Gemeinde verteilt wurden – jedes Jahr im Frühling eine freudige Erinnerung an ihren verlorenen geliebten Menschen.
Die größte Herausforderung bestand darin, zwischen Ihren wunderbaren Musikideen zu wählen. Ich muss mich bei allen Fans von That’s Life! entschuldigen, die den Sinatra-Song mit diesem Titel vorgeschlagen haben. Es war bei weitem der beliebteste Vorschlag, aber er weckt bei mir schwierige Erinnerungen.
Während die Sendung lief, rief jedes Mal, wenn ich über einen Pflasterstein stolperte oder es nicht schaffte, rückwärts in eine Parklücke zu fahren, jemand, der zusah: „So ist das Leben, Esther!“ Ich müsste anerkennend lächeln. Nicht einfach. Auch wenn sich natürlich alle anderen über seine Angemessenheit freuen würden, könnte dieses Lied bei mir im Jenseits ein unwillkürliches Schaudern hervorrufen.
Noch eine Entschuldigung an alle, die My Way, Always Look On The Bright Side Of Life und Time To Say Goodbye vorgeschlagen haben. Alles brillante Lieder. Die Tatsache, dass ich sie nicht ausgewählt habe, liegt an meinem Wunsch, originell zu sein. Das zeigt nur, wie arrogant ich bin, selbst im Tod. Ich hoffe auf etwas, das andere vielleicht nicht wissen, etwas Persönlicheres.
Ich kann nicht sagen, dass Ihre Ideen es mir immer leicht machen. Wie die Person, die sagte: „Mein Vorschlag ist, dass Sie eine Begrüßung aller zu Ihren Diensten Anwesenden aufzeichnen.“ . . Lassen Sie sie wissen, dass Sie im Geiste bei ihnen sind, und wünschen Sie, dass der Tag freudig wird und Ihr außergewöhnliches Leben widerspiegelt.
Wow. Es gibt eine Herausforderung. Würde mein altes That’s Life! Aufwärmarbeit? Ich begrüßte das Studiopublikum jede Woche, indem ich es dazu aufforderte, einander die Hand zu schütteln. Das könnte bei einer Beerdigung zu beunruhigend sein.
Allerdings begannen wir bei der Beerdigung meines Mannes mit einem „Gedanken für den Tag“, den er aufgenommen hatte, nachdem er einen Herzinfarkt nur knapp überlebt hatte. Irgendwie hat seine Stimme und seine authentischen Gedanken über Leben und Tod gleich zu Beginn alles, was folgte, geprägt. Und es bedeutete tatsächlich, dass sein Geist die ganze Zeit über da war. Ich werde also versuchen, eine passende Begrüßung aufzunehmen.
Wenn es um die Wahl der Lesungen geht, empfehlen viele „Do Not Stand At My Grave and Weep“. Es beschreibt, wie wir, wenn wir sterben, im Sonnenlicht, im Sternenlicht und in der Schönheit der Welt um uns herum überleben; es ist unglaublich heilsam.
Mehrere Leute hatten ein Gedicht namens Dash von Linda Ellis gefunden, von dem ich noch nie gehört hatte. Sie weist darauf hin, dass der Bindestrich das ist, was zwischen Ihrem Geburtsdatum und dem Datum Ihres Todes auf Ihrem Grabstein steht. Im Gedicht heißt es: „Denn es spielt keine Rolle, wie viel wir besitzen, die Autos, das Haus, das Geld. Was zählt, ist, wie wir leben und lieben und wie wir unser Geld ausgeben.“ Es ist nachdenklich und regt zum Nachdenken an, daher bin ich für diesen Vorschlag sehr dankbar.
Ich muss auch allen danken, die mir ihre eigenen Verlustgeschichten erzählt haben. Eine Frau, die vor zwei Jahren ihren 60-jährigen Ehemann verlor, wählte für seine Beerdigung ein bemerkenswertes Gedicht von Joyce Grenfell.
Darin heißt es: „Wenn ich vor euch allen sterben sollte, zerbrecht keine Blume und beschriftet keinen Stein.“ Sprechen Sie auch nicht mit Sonntagsstimme, wenn ich weg bin, sondern seien Sie die gewohnten Persönlichkeiten, die ich kannte. Weinen Sie, wenn Sie müssen, der Abschied ist die Hölle. Aber das Leben geht weiter, also singen Sie auch.“
Eine andere Dame begann ihre Botschaft: „Ich schätze, Sie erinnern mich an meine Mutter.“ Sie war auch ein harter alter Vogel.‘ Ihre Mutter hatte ihr die Organisation der Beerdigung anvertraut, und da die Lieblingssängerin ihrer Mutter Judy Garland war, beendete sie den Gottesdienst mit Somewhere Over The Rainbow. Die perfekte Wahl.
Dame Esther umgeben von ihren Kindern und Enkelkindern
Ich frage mich, ob ich es auch meinen Kindern überlassen sollte, nach meinem Tod alles zu regeln. Ich beschließe, ihnen meine Liste zu geben, mit meiner Erlaubnis, sie nach Belieben zu ändern.
Vielen Dank auch an alle, die mich mit ihren Nachrichten zum Lachen gebracht haben. Sehr willkommen, wenn Sie Ihre eigene Beerdigung planen.
Pearl, 85, schrieb, dass sie Freunde gebeten habe, ihre Beerdigung zu Lonnie Donegans „Trink, trink, trink auf mich“ zu überlassen. Sie schrieb: „Ich möchte, dass meine Trauerfeier fröhlich voller Lachtränen ist, nicht voller Trauer.“ Ich hoffe nur, dass mein Bankkonto ausreicht, um die Barrechnung zu begleichen.
Ein Wham! Eine Frau mit Brustkrebs im Endstadium wird vor ihrem Tod eine Totenwache haben, damit sie alle ihre Freunde und Familie sehen kann. Als Song wählte sie „Wake Me Up Before I Go-Go“. Sie beendet ihre Nachricht: „Viel Glück, Esther, gib nicht auf.“ Sieben Jahre nach meiner unheilbaren Diagnose bin ich immer noch hier.‘
Besonders beeindruckt haben mich 15 Gedichte, die Sie selbst geschrieben haben. Von schelmischen Limericks bis hin zu freundlichen Sonetten – wie großzügig ist es, sich die Zeit zu nehmen, sie zu schreiben, und wie talentiert Sie sind! Eine unwiderstehliche Ode wurde von Ann Knight, 63, aus North Cornwall im Stil von That’s Lifes eigenem Dichter, dem Komiker Cyril Fletcher, geschrieben. Lassen Sie mich also meine Beerdigung, wie ich jedes That’s Life! beendet habe, mit den Worten „Und schließlich …“ beenden. . .’