Estelle Harris, die sich als George Costanzas kurzgeschlossene Mutter in „Seinfeld“ in die TV-Geschichte einschrieb und Mrs. Potato Head in der „Toy Story“-Franchise ihre Stimme gab, ist gestorben. Sie war 93.
Als bürgerliche Matrone Estelle Costanza drückte Harris ihrer wiederkehrenden Rolle in der Sitcom der 1990er Jahre einen denkwürdigen Stempel auf. Mit ihrer hohen Stimme und ihrer humorvoll überheblichen Haltung war sie ein Archetyp mütterlicher Empörung.
Harris tauschte mit ihrem Ehemann auf der Leinwand, gespielt von Jerry Stiller, Beleidigungen und Absurditäten aus und half dabei, ein Elternpaar zu schaffen, das selbst einen Psychiater hilflos zurücklassen würde, außer zu hoffen, dass sie nach Florida ziehen würden – als ihr Sohn, gespielt von Jason Alexander, vergeblich dazu ermuntert.
Der Agent von Harris, Michael Eisenstadt, bestätigte am Samstagabend den Tod des Schauspielers in Palm Desert, Kalifornien.
Zuschauer aller Hintergründe würden ihr sagen, dass sie genau wie ihre eigenen Mütter sei, sagte Harris oft.
„Sie ist die Mutter, die jeder liebt, auch wenn sie eine Nervensäge ist“, sagte sie 1998 der Pittsburgh Post-Gazette.
Die karriereprägende Rolle kam nach Jahrzehnten auf Bühne und Leinwand. Harris wurde am 22. April 1928 in New York City geboren und wuchs in der Stadt und später in Tarentum, Pennsylvania, einem Vorort von Pittsburgh, auf, wo ihr Vater einen Süßwarenladen besaß. Sie fing an, ihre komödiantischen Talente in Highschool-Produktionen zu nutzen und erkannte, dass sie „das Publikum hysterisch machen könnte“, wie sie 1995 dem People Magazine sagte.
Nachdem die neun Staffeln von „Seinfeld“ 1998 endeten, trat Harris weiterhin auf der Bühne und auf der Leinwand auf. Sie sprach Mrs. Potato Head in dem animierten Blockbuster „Toy Story 2“ von 1999 und spielte unter anderem die wiederkehrende Figur Muriel in der beliebten Disney Channel-Sitcom „The Suite Life of Zack & Cody“.
Als sie Anfang der 1950er Jahre heiratete, hörte sie auf, dem Showgeschäft nachzugehen, nahm aber mit dem Heranwachsen ihrer drei Kinder wieder in Amateurgruppen, Dinner-Theater und Werbespots auf („Ich musste aus Windeln und Flaschen und bla-bla-Babysprache herauskommen“, erzählte sie Menschen). Schließlich trat sie in Gastrollen in Fernsehsendungen auf, darunter in der juristischen Komödie „Night Court“ und in Filmen wie dem Gangland-Epos „Once Upon a Time in America“ von Regisseur Sergio Leone aus dem Jahr 1984.
Ihr „Seinfeld“-Debüt gab sie in einer der berühmtesten Folgen der Serie: dem mit dem Emmy Award ausgezeichneten „The Contest“ von 1992, in dem die vier Hauptfiguren sich gegenseitig herausfordern, das zu unterlassen, was kunstvoll nur als „das“ bezeichnet wird.
Harris trat in Dutzenden weiteren Folgen der „Show about nothing“ auf. Sie kochte über brüskierter Paella, kreischte über Georges Taschentuch im elterlichen Bett und legte den Aufstrich für den eigenwilligen Feiertag von Bildschirmmann Frank, Festivus, bereit.
„Estelle ist eine geborene Performerin“, sagte Stiller 1998 zu The Record of Bergen County, NJ. „Ich gehe einfach mit dem, was ich habe, und sie geht auf die gleiche Weise auf mich zurück.“
Dennoch sah Harris einen sympathischen Unterton in ihrem Charakter und sagte oft, dass Estelle vor Frustration über ihren unbeholfenen Gefährten und intriganten Faulpelz von einem Sohn wütend war.
Die Zuschauer, sagte sie 1998 zu einem Interviewer, „seht sie einfach als lustig, süß und ein Großmaul an. Aber so spiele ich sie nicht. Ich spiele sie mit Elend darunter.“
Sie hinterlässt ihre drei Kinder, drei Enkel und einen Urenkel.