Estelle Harris, die sich als Georges Mutter, Estelle Costanza, in die Herzen von Millionen von „Seinfeld“-Fans hyperventilierte, starb am Samstag in Palm Desert, Kalifornien. Sie war 93 Jahre alt.
Ihr Sohn Glen Harris gab den Tod in einer Erklärung bekannt, die von Frau Harris ‘Agent gesendet wurde.
In 27 Folgen – beginnend 1992 während der vierten Staffel von „Seinfeld“, ungefähr zu der Zeit, als die Show zu einer Popkultur-Sensation wurde, und bis zu ihrer letzten Folge im Jahr 1998 – brachte Frau Harris ihren Sohn, einen der Shows, in Verlegenheit und beschimpfte ihn vier Hauptfiguren, George Costanza (Jason Alexander) und sein Vater Frank (Jerry Stiller).
Während der Zusammenbrüche ihrer Figur, oft als Reaktion auf Beleidigungen und Anstandsverstöße, setzte Ms. Harris einen Schrei ein, der die Dringlichkeit einer Hyäne im Todeskampf hatte. Wenn sie über „stundenlanges Warten“ jammerte, hatte dieses letzte Wort drei, vielleicht vier stöhnende Silben. Die Kombination aus Steifheit und Gewalt in ihren Gesten drückte ein abschreckendes Maß an psychischer Anspannung aus.
Ms. Harris wusste, wie man Empörung in einen Witz verwandelt.
„Du spielst keine Komödie“, sagte sie 1995 zu The Chicago Tribune. „Es ist wie dieser jüdische Ausdruck ‚weinendes Lachen’. Durch die Jahrhunderte hindurch sind den Juden so schreckliche Dinge widerfahren, dass sie etwas lauter lachen mussten.“
Ihr „Seinfeld“-Debüt war eine der berühmtesten Folgen der Serie: „The Contest“. Nachdem Georges Mutter ihn bei einem privaten Moment mit einer ihrer Ausgaben des Glamour-Magazins erwischt, gerät sie in einen Schockzustand, wirft sich auf den Rücken und kommt ins Krankenhaus.
„Ich gehe einen Liter Milch holen; Ich komme nach Hause und finde, dass mein Sohn seinen Körper behandelt, als wäre es ein Vergnügungspark“, sagte Frau Harris. „Schade, dass du das nicht für deinen Lebensunterhalt machen kannst“ – und jetzt, mit lauter werdender Stimme, benutzte sie den New Yorker Arbeiterakzent, um den Sarkasmus des Drehbuchs zu melken: „Du könntest Madison Square ausverkaufen GAARDEN. Tausende Menschen könnten dir dabei zusehen. Du könntest ein sein BIIIG STARRR.“
Das war die Vorlage für ihre späteren Auftritte, unter anderem in anderen beliebten Folgen wie „The Fusilli Jerry“ (1995) und „The Rye“ (1996). Sie begann ihre Szenen in einem gesunden Register einer flüchtigen Emotion – Vorwürfe, Selbstmitleid, Verblüffung – und erreichte am Ende der Sequenz einen Ausbruch, der so intensiv war, dass er nur eine Farce sein konnte.
Frau Harris’ Erfolg in dieser Rolle führte zu weiteren Gelegenheiten, die schrille und verrückte Rolle zu spielen, unter anderem in der Filmreihe „Toy Story“, für die sie die Stimme von Mrs. Potato Head lieferte.
Auf dem Höhepunkt der Popularität von „Seinfeld“ fand sich Frau Harris mit der Art von Berühmtheit wieder, die auf der Straße Blicke auf sich zog. Etwas in der Emotionalität, mit der sie Estelle Costanza porträtierte, hatte bei einem nationalen Publikum zu großer Anerkennung geführt.
„Schwarze, Asiaten, Wespen, Italiener, Juden – sie alle sagen: ‚Oh, du bist genau wie meine Mutter’“, sagte sie zu The Tribune.
Estelle Nussbaum wurde am 22. April 1928 im Stadtteil Hell’s Kitchen in Manhattan geboren, wo ihre polnisch-jüdischen Eltern einen Süßwarenladen besaßen. Sie wuchs größtenteils in Tarentum, Pennsylvania auf, einer Kohlebergbaustadt, in die ihre Eltern zogen, um Verwandten beim Betrieb eines Gemischtwarenladens zu helfen und Estelle eine sanftere Umgebung für ihre Kindheit zu bieten.
Obwohl sie in ihrer kleinen Stadt antisemitischen Spott ausgesetzt war, fand Estelle ein Ventil in Bühnenauftritten. Ihr Vater, von dem sie sagte, dass er „Königsenglisch sprach“, bestand darauf, dass sie schon in jungen Jahren Sprechunterricht nahm.
Sie zog in ihren späten Teenagerjahren zurück nach New York und heiratete später Sy Harris, einen Verkäufer von Fensterbehandlungen. Sie hatten drei Kinder und Frau Harris war eine Zeit lang Hausfrau.
Sie bahnte sich ihren Weg durch Dinner-Theater und Fernsehwerbespots, darunter 1983 einen Spot für Handi-Wrap: „Es bedeutet nichts, wenn es nicht so haftet: doo-wrap, doo-wrap, doo-wrap, “, sang sie mit schmalzigem Enthusiasmus.
Nach ihrem großen Durchbruch bei „Seinfeld“ gehörten zu weiteren Hauptrollen von Frau Harris die Filme „Out to Sea“ (1997) mit Jack Lemmon und Walter Matthau und „My Giant“ (1998) mit Billy Crystal.
Herr Harris starb letztes Jahr. Neben ihrem Sohn Glen hinterlässt Frau Harris einen weiteren Sohn, Eric; eine Tochter, Taryn; drei Enkel; und ein Urenkel.
In ihrem Tribune-Profil sagte Frau Harris, sie habe sich bei Larry David, dem Mitschöpfer von „Seinfeld“, über das ständige Geschrei ihrer Figur beschwert, aber die Erfahrung gab ihm Recht: „Je mehr ich schreie, desto mehr lachen sie“, sagte sie genannt.
Frau Harris gab zu, dass ihr Privatleben sie auf die Rolle vorbereitet hatte.
„Ich schreie meinen Mann an, aber es macht ihm nichts aus“, sagte sie. „Er ist dankbar für die Aufmerksamkeit.“
Tiffany Mai beigetragene Berichterstattung.