Bill Maher sagte diese Woche in seiner HBO-Talkshow, dass pro-palästinensische Studentenproteste auf dem College-Campus passieren, wenn „Aktivismus mit Narzissmus verschmilzt“.
Der Atlantic-Kolumnist David Frum bezeichnete Demonstranten wie die UCLA-Studenten, die am Mittwoch von einer Menge Gegendemonstranten gewaltsam angegriffen wurden, als „Bananen-Allergiker-Revolutionäre.“
Während der taktischen Reaktion der Polizei am Dienstagabend auf die Übernahme eines Gebäudes auf dem Campus durch Studenten der Columbia University twitterte die Autorin Judith Miller: „Hey Columbia-Demonstranten! Wenn Sie so stolz auf das sind, was Sie tun, warum verdecken Sie dann Ihre Gesichter?“
Studentendemonstranten zu verspotten ist zu einem lustigen und einfachen Zeitvertreib geworden, seit sie nach dem Angriff der Hamas in Israel am 7. Oktober begonnen haben, gegen die anhaltenden militärischen Einfälle Israels in Gaza zu marschieren und zu campen. Alles, was Kritiker und höhnische alte Leute brauchen, ist eine Plattform (Kabelfernsehen, Instagram, eine zerfetzte Seifenkiste), um die Bewegung als den performativen Akt kraftloser Schneeflocken und verwöhnter Kinder zu diskreditieren.
Die Schutzausrüstung der „glutenfreien Krieger“ ist eine Art Verkleidung. Ihre Sicherheitsmaßnahmen – Lagerbarrikaden und selbstbesetzte Sanitätszelte – werden als Tricks angesehen, um Aufmerksamkeit zu erregen. Sie werden als Feiglinge bezeichnet, weil sie ihre Gesichter mit Masken und Schutzbrillen bedecken.
Aber diese Aktionen waren nicht nur zur Show. Die pro-palästinensischen Demonstranten der UCLA tat Sie mussten sich abschirmen und verteidigen, als eine gewalttätige Menge pro-israelischer Gegendemonstranten ihr Lager angriff.
Video aufgenommen von The Times, andere Medienunternehmen und Zeugen am Tatort zeigen Gegendemonstranten in schwarzer Kleidung und weißen Masken, die Barrikaden niederreißen, Menschen mit Schlagstöcken und Stangen schlagen und rassistische Schimpfwörter schreien. Camper wurden am Dienstagabend und Mittwochmorgen von der überwiegend männlichen Meute geschleift, getreten und traktiert, während Polizei und Campussicherheit drei Stunden lang tatenlos zusahen, bevor sie reagierten.
Die Strafverfolgungsbehörden ließen die Gegendemonstranten schließlich frei, zu denen Berichten zufolge auch Nicht-Studentenorganisationen gehörten. Es kam zu keinen Festnahmen.
Doch 24 Stunden später wurden mehr als 200 pro-palästinensische Demonstranten festgenommen, als die UCLA eine massive Polizeipräsenz anrief, um das Studentenlager zu räumen.
„Was wir gerade erlebt haben, war der dunkelste Tag in meinen 32 Jahren an der UCLA“, sagte David Myers, Professor für jüdische Geschichte an der UCLA, der an Initiativen zur Überbrückung von Differenzen auf dem Campus arbeitet, gegenüber The Times. „Warum sind die Polizei, UCPD und LAPD, nicht aufgetaucht? Die Bewohner des Lagers waren einer gewalttätigen Schlägerbande wehrlos ausgeliefert. Und niemand, egal wo er politisch steht, ist heute sicherer.“
Die Optik behindert bestenfalls die freie Meinungsäußerung auf dem Campus und fördert gewalttätige Repressalien seitens derjenigen, die mit der Botschaft nicht einverstanden sind. In den letzten Wochen wurde die Polizei von Universitäten wie USC, UCLA und Columbia gerufen, um weitgehend friedliche Studentenkundgebungen zu unterdrücken und Lager zu räumen, während rassistische Beleidigungen, verbale Drohungen und gewalttätige Angriffe gegen Antikriegsdemonstranten nicht mit der gleichen Ernsthaftigkeit und Dringlichkeit behandelt wurden.
Fox News ging beim Thema „Gut gegen Böse“ natürlich noch einen Schritt weiter, als er die Protestbewegung als Trojanisches Pferd für schändliche, antiamerikanische Operationen beschrieb.
„Viele von ihnen scheinen die gleiche Art von Demonstranten zu sein, die wir bei den George-Floyd-Protesten gesehen haben“, sagte Moderatorin Trace Gallagher als Reaktion auf die taktische Reaktion des NYPD in Columbia diese Woche. „Sie haben die Gesänge geändert. Es ist ein neuer Standort und viele der gleichen Leute, die in diese Dinge einziehen.“
Sein Gast sagte weiter, dass die Demonstranten „das amerikanische System ins Visier nehmen und die palästinensische Sache nutzen, um ihre unsinnigen, verglasten Überzeugungen zu nutzen, um Massenanarchie auszulösen.“
Delegitimierung ist eine klassische Taktik in der Debatte darüber, wer moralisch höher steht. Aber das sollte keine Rolle spielen: Alle friedlichen Demonstranten – auf dem Campus und außerhalb – müssen geschützt werden, unabhängig davon, wo ihre Teilnehmer zum Krieg stehen.
Es ist erschreckend, diese Woche Aufnahmen der Gewalt an der UCLA zu sehen, und es wird mit Sicherheit noch gefährlichere Zusammenstöße geben, wenn die Sicherheit protestierender Studenten als unnötig verspottet wird oder die Colleges sie weiterhin als Bedrohung behandeln. Ihr Recht auf sichere Ausübung der freien Meinungsäußerung muss geschützt werden.
Zynische Agitatoren wie Maher werden immer wieder Brandmomente für Bewertungen und Klicks nutzen. Aber seinen Widerstand gegen die Protestbewegung in eine leichtfertige Hetze gegen die Generation Z zu stecken, ist nicht nur abscheulich, sondern auch gefährlich. Es nährt das schädliche Narrativ, dass ihr Schutzbedürfnis nur vorgetäuscht wird, dass sie eine jammernde, verhätschelte Generation sind, die wir ignorieren oder, schlimmer noch, anderen erlauben sollten, sie ins Visier zu nehmen, während wir von der Seitenlinie aus zuschauen.