Am 30. September verabschiedete der kalifornische Gesetzgeber das Senatsgesetz 796, das es einer Regierungsbehörde ermöglichte, Eigentum zurückzugeben, das schwarzen Eigentümern zu Unrecht entzogen worden war. Es ging um ein ehemaliges Resort im Besitz von Schwarzen in Manhattan Beach im Los Angeles County. Im Jahr 1912 eröffneten die schwarzen Unternehmer Charles und Willa Bruce Bruce’s Beach auf zwei bisher unbebauten Grundstücken am Wasser. Schwarze Amerikaner aus Kalifornien und dem ganzen Land strömten bald in das Resort, weil es einer der wenigen Strände in den Vereinigten Staaten war, die Schwarze legal bevormunden durften. Es überrascht nicht, dass sich die weiße Gemeinde in Manhattan Beach über den Erfolg von Bruce’s Beach ärgerte. Im Jahr 1924 nutzte die Stadt eine bedeutende Domäne, um Charles und Willa Bruce und andere nahe gelegene schwarze Grundstücke zu zwingen, ihr Land am Strand für einen Bruchteil ihres Wertes zu verkaufen, unter dem Vorwand, dass es für einen öffentlichen Park benötigt würde.
Im vergangenen Sommer verpflichtete sich die Gemeindeaktivistin und ehemalige Einwohnerin von Manhattan Beach, Kavon Ward, sicherzustellen, dass das Eigentum am ehemaligen Eigentum der Bruces an die Erben der Familie zurückgegeben wird. Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hat Ward als die treibende Kraft hinter der Bestimmung von SB 796, Bruce’s Beach an seine rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben, zugeschrieben. Und jetzt, vielleicht zum ersten Mal in der Geschichte der USA, bekommt eine schwarze Familie ihr gestohlenes Land zurück. Vor kurzem habe ich Ward zu ihrer Beteiligung an der Verabschiedung dieser historischen Gesetzgebung interviewt.
—Karlos K. Hill
Die Bruces ermutigten andere Schwarze, Eigentum innerhalb der Gemeinschaft zu kaufen. Und natürlich, wenn Schwarze etwas haben, das gedeiht, wird es Weiße geben, die es nicht mögen. Weiße Bewohner versuchten mit Drohungen und Einschüchterungen, das Resort-Gelände zu beschlagnahmen. Matratzen wurden angezündet; Autoreifen waren platt; Parkuhren wurden auf eine 10-Minuten-Grenze festgelegt; und der Bereich vor dem Resort war abgesperrt, so dass die Gäste eine halbe Meile in beide Richtungen laufen mussten, um zum Wasser zu gelangen. Aber Charles und Willa Bruce würden sich nicht durch Rassismus bedroht oder aus ihrem Besitz drängen lassen. Sie hielten standhaft dafür, dass das Strandresort geöffnet bleiben würde, insbesondere für Schwarze, denen der Zugang fast überall verweigert wurde.
Schließlich erkannte die Stadt Manhattan Beach, dass rechtliche Mittel erforderlich waren, um die Bruces von ihrem Land zu vertreiben. Die Stadt war in der Lage, das Anwesen des Resorts zu verurteilen und zu beschlagnahmen. Ich glaube, die Bruces wollten etwa 120.000 Dollar gehen, und sie bekamen nur 14.000 Dollar. Also wurden sie quasi aus Manhattan Beach vertrieben. Aus Berichten geht natürlich hervor, dass sie nicht aus Manhattan Beach selbst vertrieben wurden, sondern überall in der Stadt Eigentum erwerben durften. Aber das ist nicht der Fall. Sie waren bereits bedroht worden. Sie waren bereits vom KKK, rassistischen Bewohnern der Gemeinde, dem Stadtrat von Manhattan Beach und der Polizei von Manhattan Beach traumatisiert worden, sodass sie sich in Manhattan Beach weder sicher noch willkommen fühlen konnten. Also zogen sie nach Osten. Sie starben kurz darauf. Es ist einfach die traurigste Geschichte aller Zeiten.
KH: Können Sie uns helfen, den Kontext für die Beschlagnahme des Eigentums der Bruces zu verstehen und was damit passiert ist, nachdem die Stadt es genommen hat? Was wurde aus Bruce’s Beach in den Jahrzehnten nach der Stadterneuerung in Manhattan Beach?
KW: Als die Stadt Manhattan Beach das Grundstück der Bruces verurteilte, sagten sie, es sei für die öffentliche Nutzung erforderlich – sie wollten einen Park bauen. Aber das Land stand dann 30 Jahre lang leer. Ein Park wurde schließlich in der Gegend gebaut, aber nicht direkt auf dem Land, das Charles und Willa Bruce gehörten. Das Land der Bruces wird jetzt als Trainingseinrichtung für Rettungsschwimmer genutzt. Es gibt dort nicht einmal ein Denkmal – nur eine Gedenktafel.
Das Eigentum an den beiden Grundstücken auf The Strand, die einst Charles und Willa Bruce gehörten, wurde von der Stadt Manhattan Beach auf den Staat übertragen, und dann übertrug der Staat es dem County. Das war also unsere Rettung: Da das ehemalige Land der Bruces dem County gehörte, konnten sie es zurückerhalten. Ein Großteil des Landes, das heute Bruce’s Beach Park ist, gehörte ursprünglich anderen schwarzen Familien, und auch sie wurden von ihrem Grundstück verdrängt. Eine der Familien, denen ich zu helfen versuche, ist die Familie Prioleau. Ich glaube, ihnen gehörte eines der Grundstücke, aus denen Bruce’s Beach Park wurde.
KH: Können Sie etwas darüber sagen, wann und wie Sie mit Bruce’s Beach in Berührung kamen?
KW: Ich wurde kurz nach der Ermordung von George Floyd involviert. Jemand schickte mir einen Blogbeitrag über das, was mit den Bruces passiert war, aber ich war so konzentriert auf die Ermordung von Schwarzen durch die Polizei, dass ich es anfangs nicht wirklich fassen konnte. Aber als ich es ein zweites Mal bekam, wurde mir klar, dass es war etwas, auf das ich achten musste. Als ich den Beitrag gelesen habe, war ich sofort wütend. Ich konnte nicht glauben, dass ich in einer Stadt lebte, in der einst Land im Besitz schwarzer Unternehmer war und niemand wirklich davon wusste. Manhattan Beach ist eine extrem weiße Gemeinde, prätentiös und elitär und all das. Es schien so weit hergeholt, dass Schwarze dort Land besessen hatten. Es gab eine Gruppe, der ich zuvor geholfen hatte, und wir beschlossen, am Juniteenth ein Picknick im Bruce’s Beach Park zu machen, um die Gemeinde darüber zu informieren, was mit den Bruces passiert war – dass dieses Land Schwarzen gehört hatte und ihnen gestohlen wurde. damit die Weißen es genießen können. Und wenn ich zum Bruce’s Beach gehe, habe ich leider nicht das Gefühl, dorthin zu gehören. Obwohl ich schon lange in Manhattan Beach lebe, fühle ich mich nicht zugehörig, wenn ich in die Nähe des Wassers komme. Weil es diese Blicke gibt – wissen Sie, wie „Was machst du hier?“ Es gibt dieses Gefühl des Anspruchs, als ob ihnen die Wellen und das Meer gehören. Und es sei denn, Sie sagen sich bewusst: „Ich gehöre hierher. Ich habe jedes Recht, hier zu sein.“ Selbst Leute, die nicht in Manhattan Beach leben, haben leicht das Gefühl, dass dies nicht der richtige Ort für sie ist.
Wenn ich mir außerdem die Häuser ansah, die rund um den Park und auf dem Wasser gebaut waren, konnte ich sehen, dass fast jedes Haus einem Weißen gehörte, und es machte mich wütend. Dieses Land gehörte Charles und Willa Bruce. Sie hätten damit weiter Geld verdienen und mehr Eigentum kaufen können. Die gesamte Küste von Manhattan Beach könnte Schwarzen gehören. So habe ich mich eingemischt. Zwei Mitglieder der Familie, Vivian und Patricia Bruce, kamen zum Picknick, und ich erinnere mich, dass sie Dinge sagten wie „Vielen Dank dafür“ und „Ich habe eine Cousine, die die Ahnenforschung studiert.“ Ich denke also, dass sie in ihren Gedanken darüber nachgedacht haben, eine Klage einzureichen, in der Hoffnung, Geld zu bekommen. Aber für mich schien das einfach nicht genug zu sein. Das Wechseln der Plakette schien nicht genug zu sein. Ich hatte das Gefühl, dass das Land selbst zurückgegeben werden musste. Für mich ging es darum, eine Änderung der Politik zu sehen, um das Land zu bekommen und es der Familie zurückzugeben. Und jede Bewegung, die ich danach machte, diente diesem Zweck.
KH: Sie sollten in Kalifornien Angst vor dir haben! [Laughter]
KW: Wahrscheinlich sind sie es.
KH: Wenn man bedenkt, was mit diesem Grundstück passiert ist, das vor mehr als hundert Jahren Schwarzen abgenommen wurde, denke ich, dass Bruce’s Beach einer der wichtigsten Reparationskämpfe ist, nicht nur in Kalifornien. Können Sie mir helfen, dies für die Leser in einen Kontext zu setzen? Ich habe gelesen, dass dies das erste Mal in der Geschichte der USA ist, dass Land, das schwarzen Grundstücksbesitzern weggenommen wurde, an sie zurückgegeben wurde. Was sind Ihrer Meinung nach die Auswirkungen und die historische Bedeutung der jüngsten Ereignisse um Bruce’s Beach?
KW: Ja, ich glaube, dies ist das erste Mal in der Geschichte, dass Schwarzen gestohlenes Land zurückgegeben wird. Ich ertappe mich dabei, zu sagen: “Wow, das habe ich getan.” Ich hatte natürlich viel Hilfe. Aber das Feuer, das ich angezündet habe, hat es getan. Ich wusste, dass ich diese Macht hatte, auch ohne das Geld, sogar ohne die Ressourcen, von denen sich jemand vorstellen könnte, dass dies erforderlich wäre. Ich lernte, dass alles, was ich brauchte, in mir war. Für mich ist es so, als müsste ich diese Macht für andere Schwarze nutzen. Und deshalb habe ich mit meinem Mitbegründer Ashanti Martin Where Is My Land gegründet. Ich tat es nicht, um verherrlicht zu werden oder um zu sagen, dass ich Geschichte schreiben wollte. Ich habe es getan, weil das, was mit den Bruces und diesen anderen Familien passiert ist, falsch war. Es ist meinem Volk passiert, und es muss richtig gemacht werden. Ich habe immer ein zweckbestimmtes Leben geführt. Ich verstehe jetzt meine Macht und meinen Zweck und ich beabsichtige, den Rest meines Lebens dieser Aufgabe zu widmen, um das Land der Menschen zurückzugewinnen. Als Nächstes wird Winston Willis in Cleveland, Ohio, Gerechtigkeit widerfahren. Wie ich während der Pressekonferenz mit Gavin Newsom sagte: „Cleveland Clinic, wir kommen zu Ihnen. Wir wissen, was Sie Winston Willis angetan haben. Wir wissen, wie Sie sein Land genommen haben, um Ihr Krankenhaus aufzubauen. Wir wissen, was die Stadt Cleveland ihm angetan hat.“ Er hatte 28 Geschäfte und jetzt hat er nichts mehr. Es ist Zeit für sie, Wiedergutmachung zu leisten.
KH: Das ist die stärkste Aussage, die ich seit langem gehört habe, warum jemand das tut, was er tut. Es floss so nahtlos aus dir heraus: „Das ist mein Lebenswerk. Dies ist, was ich tun werde. Und das nicht nur für Bruce’s Beach, sondern auch für andere Gemeinden.“ Was stellst du dir also als nächsten Schritt vor, um anderen schwarzen Familien, denen ihr Land zu Unrecht entzogen wurde, Gerechtigkeit zu verschaffen?
KW: Angesichts meines Hintergrunds als Lobbyist und in der Politik und auf dem Hügel sehe ich die nächste Stufe in einem Politikwechsel auf nationaler Ebene. Wir sind gerade dabei, von einer lokalen Basisbewegung zu einer nationalen Bewegung überzugehen. Where Is My Land konzentriert sich auf Interessenvertretung, Forschung und Technologie, die schwarzen Familien dabei hilft, ihr Land zurückzubekommen. Wir verlangen von diesen Familien nichts. Im Moment müssen wir also unsere Mittel aufbauen. Wenn jemand, der dies liest, unsere Bemühungen unterstützt, spenden Sie bitte für die Sache. Darüber hinaus sind wir auf eine rechtliche Hürde gestoßen – die Verjährungsfrist. Schwarze Menschen können ihr Land nicht zurückbekommen, weil der Zeitrahmen, in dem sie hätten beantragen können, es zurückerhalten können, abgelaufen ist. Mein wichtigstes gesetzgeberisches Ziel ist es, dem entgegenzuwirken. Es sollte keine Verjährungsfrist für gestohlenes Land geben.