„Es sah apokalyptisch aus“ – Britische Familie beobachtete entsetzt die Waldbrände auf Hawaii | USA | Nachricht

Eine britische Familie hat erzählt, wie sie sich wie Passagiere auf der Titanic fühlte, als sie mit Entsetzen zusah, wie Waldbrände weite Teile Hawaiis niederbrannten und dabei mindestens 55 Menschen das Leben kosteten.

Sarah und Andy Whitehouse und ihre beiden Töchter im Teenageralter machten gerade Urlaub auf der Insel Maui und feierten ihren 25. Hochzeitstag, als die Verwüstung einsetzte.

Zusammen drängten sie sich in ihrem Hotelzimmer zusammen und sahen zu, wie die Flammen – angefacht durch die Winde des Hurrikans Dora –, die mehr als 1.000 Menschen vermisst hatten, immer näher kamen.

Als sie sich wie viele andere gnadenlos darauf vorbereiteten, in den Pazifischen Ozean zu springen, nahmen die Flammen einen anderen Verlauf.
„Der einzige Grund, warum wir noch hier sind, ist, dass die Windrichtung weggeblieben ist“, sagte Sarah Whitehouse.

„Ich kann es nicht beschreiben. Wir werden es nie vergessen“, fügte sie hinzu und sagte, dass die sich abzeichnende Katastrophe sich anfühlte, als wären sie auf der sinkenden Titanic.

Ehemann Andy beschrieb, wie die Familie zunächst von einer riesigen, dunklen Regenwolke begrüßt wurde, nur um dann festzustellen, dass es sich um dicken, schwarzen Rauch handelte.

„Ich werde es nie vergessen; es war einfach solide; alles verschwand“, sagte er. „Es sah apokalyptisch aus. Es kam bis auf eine Meile heran“, fügte er hinzu, dass die Familie in der Nähe Explosionen hören konnte. Das Whitehouse aus Derbyshire lobte sein Hotelpersonal, von dem viele bei den Waldbränden ihr Zuhause verloren haben.

„Es ist erstaunlich“, fügte Andy hinzu. „Ich meine, wir hatten Leute im Hotel, die alles verloren haben und die einfach nur dankbar waren, im Pool schwimmen zu dürfen.“

Die Familie wartet nun auf einen Flug zurück nach Großbritannien.

Gestern (Freitag) fragten Einheimische, die verzweifelt vor den Flammen flüchteten, einige davon zu Fuß, warum Hawaiis berühmtes Notfallwarnsystem sie nicht alarmierte, als Waldbrände auf sie zurasten.

Aus den Aufzeichnungen des Staates geht nicht hervor, dass Sirenen ausgelöst wurden, bevor verheerende Brände Dutzende Menschen töteten und eine historische Stadt zerstörten.

Hawaii rühmt sich, über das weltweit größte integrierte Außenwarnsystem für die öffentliche Sicherheit vor allen Gefahren zu verfügen, mit etwa 400 Sirenen, die über die gesamte Inselkette verteilt sind, um die Menschen vor verschiedenen Naturkatastrophen und anderen Bedrohungen zu warnen. Doch viele der Überlebenden in Lahaina sagten, sie hätten keine Warnungen gehört und erst erkannt, dass sie in Gefahr seien, als sie Flammen sahen oder Explosionen in der Nähe hörten.

Thomas Leonard, ein 70-jähriger pensionierter Postbote aus der Stadt, sagte, er habe nichts von dem Feuer gewusst, bis er Rauch gerochen habe.
Der Strom- und Mobilfunkdienst war ausgefallen, so dass die Stadt keine Echtzeitinformationen über die Gefahr hatte.

Er versuchte mit seinem Jeep davonzufahren, musste aber das Fahrzeug verlassen und zum Ufer rennen, als Autos in der Nähe zu explodieren begannen. Er versteckte sich stundenlang hinter einer Ufermauer, der Wind wehte heiße Asche und Asche über ihn hinweg.

Schließlich trafen Feuerwehrleute ein und brachten Leonard und andere Überlebende durch die Flammen in Sicherheit.
Adam Weintraub, Sprecher der Hawaii Emergency Management Agency, sagte, aus den Aufzeichnungen der Behörde gehe nicht hervor, dass Mauis Warnsirenen ausgelöst wurden.

Stattdessen nutzte der Landkreis Notfallwarnungen, die an Mobiltelefone, Fernseher und Radiosender gesendet wurden.
Der Waldbrand ist bereits die tödlichste Naturkatastrophe des Staates seit einem Tsunami im Jahr 1960, bei dem auf Big Island 61 Menschen ums Leben kamen.

Gouverneur Josh Green sagte, die Zahl der Todesopfer werde wahrscheinlich steigen, da die Such- und Rettungsaktionen fortgesetzt würden.

„Lahaina wurde bis auf wenige Ausnahmen niedergebrannt“, sagte Green, nachdem er mit dem Bürgermeister von Maui County, Richard Bissen, durch die Ruinen der Stadt gelaufen war.

„Ohne Zweifel fühlt es sich an, als wäre eine Bombe auf Lahaina abgeworfen worden“, sagte er.

Der Brand ist auch der tödlichste Waldbrand in den USA seit dem Camp Fire in Kalifornien im Jahr 2018, bei dem mindestens 85 Menschen ums Leben kamen und die Stadt Paradise verwüstet wurde.

Mauis Brandbekämpfungsbemühungen könnten auch durch einen geringen Personalbestand behindert worden sein, sagte Bobby Lee, der Präsident der Hawaii Firefighters Association. Im Maui County seien jeweils maximal 65 Feuerwehrleute im Einsatz, und sie seien für die Brandbekämpfung auf drei Inseln – Maui, Molokai und Lanai – verantwortlich, sagte er.

Diese Einsatzkräfte verfügen über etwa 13 Feuerwehrautos und zwei Leiterwagen, die jedoch alle für den Straßeneinsatz konzipiert sind. Die Abteilung verfüge über keine Geländefahrzeuge, sagte er.

Das bedeutet, dass Feuerwehrleute Buschbrände nicht gründlich bekämpfen können, bevor sie Straßen oder besiedelte Gebiete erreichen, sagte Lee. Er sagte, die starken Winde, die durch Hurrikan Dora verursacht wurden, machten dies äußerst schwierig.

„Im Grunde haben Sie es mit dem Versuch zu tun, gegen eine Lötlampe anzukämpfen“, sagte Lee.

„Man muss vorsichtig sein – man möchte nicht in Windrichtung erwischt werden, denn sonst wird man von einem windgetriebenen Feuer dieser Größenordnung überfahren.“

Such- und Rettungsteams mit Leichenhunden aus Kalifornien und Washington waren gestern in Maui, um bei den Wiederaufbaumaßnahmen nach den Waldbränden zu helfen. „Die Verwüstung, die ich gesehen habe, ist erheblich“, sagte Robert Fenton, Direktor der FEMA Region 9.

Als die Waldbrände am Dienstag ausbrachen, stand in weiten Teilen Hawaiis eine Warnwarnung wegen Brandgefahr, aber die genaue Ursache des Feuers ist noch unbekannt.

„Wir wissen nicht, was die Brände tatsächlich entzündet hat, aber der Nationale Wetterdienst hat uns im Voraus darauf hingewiesen, dass wir uns in einer Warnsituation befanden – das heißt, dass es lange Zeit trocken war, also der Treibstoff, die Bäume und alles.“ , war trocken“, sagte Generalmajor Kenneth Hara, Generalkommandant der Nationalgarde der Hawaii-Armee.

Das, zusammen mit niedriger Luftfeuchtigkeit und starkem Wind, „schaffe die Bedingungen für die Waldbrände“, sagte er.