Auf dem eisigen Höhepunkt des grönländischen Eisschildes, drei Kilometer in der Höhe und mehr als 800 Kilometer über dem Polarkreis, geschah am vergangenen Samstag etwas Außergewöhnliches: Es regnete zum ersten Mal.
Der Regen an einer Forschungsstation – nicht nur ein paar Tropfen oder ein Nieselregen, sondern ein Strom für mehrere Stunden, während die Temperaturen leicht über den Gefrierpunkt stiegen – ist ein weiteres beunruhigendes Zeichen für eine sich verändernde Arktis, die sich schneller erwärmt als jede andere Region der Erde .
„Es ist unglaublich, denn es schreibt ein neues Kapitel im Buch Grönland“, sagte Marco Tedesco, Forscher am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University. “Das ist wirklich neu.”
An der Station, die Summit heißt und das ganze Jahr über unter der Schirmherrschaft der National Science Foundation besetzt ist, gibt es seit Beginn der Beobachtungen in den 1980er Jahren keinen Regen mehr. Und Computersimulationen zeigen keine Beweise, die noch weiter zurückreichen, sagte Thomas Mote, Klimawissenschaftler an der University of Georgia.
Temperaturen über dem Gefrierpunkt sind am Summit fast genauso selten. Vor diesem Jahrhundert zeigten Eisbohrkerne, dass sie in den letzten 2000 Jahren nur sechsmal aufgetreten waren, schrieb Martin Stendel, ein leitender Forscher am Dänischen Meteorologischen Institut, in einer E-Mail.
Aber 2012, 2019 und dieses Jahr sind auf dem Gipfel nun Temperaturen über dem Gefrierpunkt aufgetreten – dreimal in weniger als 10 Jahren.
Der grönländische Eisschild, der bis zu zwei Meilen dick ist und etwa 650.000 Quadratmeilen bedeckt, hat in den letzten Jahrzehnten mehr Eis verloren und mehr zum Anstieg des Meeresspiegels beigetragen, da sich die Erde durch vom Menschen verursachte Emissionen von Kohlendioxid und anderen erwärmt hat wärmespeichernde Gase.
Die Oberfläche des Eisschildes gewinnt jedes Jahr an Masse, weil die Anhäufung von Schneefall größer ist als die Oberflächenschmelze. Aber insgesamt verliert das Blatt mehr Eis durch das Schmelzen, wo es auf den Ozean trifft, und durch das Abbrechen von Eisbergen. Im Durchschnitt der letzten zwei Jahrzehnte hat Grönland jedes Jahr mehr als 300 Milliarden Tonnen Eis verloren.
Dieses Jahr wird wahrscheinlich ein durchschnittliches Jahr für die Oberflächenakkumulation sein, sagte Dr. Stendel, der auch Koordinator von Polar Portal ist, einer Website, die die Ergebnisse der dänischen Arktisforschung verbreitet. Starker Schneefall zu Beginn des Jahres deutete darauf hin, dass es ein überdurchschnittliches Jahr für die Akkumulation sein könnte, aber zwei Erwärmungsperioden im Juli und eine weitere Anfang August änderten dies, indem sie eine weit verbreitete Oberflächenschmelze verursachten.
Die Erwärmung, die den Regen am vergangenen Samstag begleitete, führte auch dazu, dass mehr als 50 Prozent der Eisschildoberfläche geschmolzen sind.
Dr. Mote sagte, dass diese Schmelzepisoden jeweils „einmalige“ Ereignisse waren. „Aber diese Ereignisse scheinen immer häufiger vorzukommen“, sagte er. „Und das erzählt die Geschichte, dass wir in Grönland echte Beweise für den Klimawandel sehen.“
Am vergangenen Samstag war es das erste Mal seit Beginn der Satellitenüberwachung im Jahr 1979, dass Mitte August mehr als die Hälfte der Oberfläche geschmolzen ist, sagte Dr. Mote. Normalerweise kommt es Mitte Juli zu einem Spitzenschmelzen, wie es auch 2012 der Fall war, als es ein riesiges Schmelzereignis gab.
„Bis man Mitte August ankommt, sieht man normalerweise einen schnellen Rückgang der Schmelzaktivität und einen Temperaturabfall“, sagte er.
Dr. Tedesco sagte, der Regen auf dem Gipfel würde nicht direkt zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen, da das Wasser eher ins Eis als in den Ozean abfließe. „Aber wenn dies auf dem Gipfel passiert, wird der Effekt in niedrigeren Lagen heftiger sein“, sagte er. “Und dieses Eis geht tatsächlich ins Meer.”
Dr. Tedesco bezeichnete den Regen beim Gipfel als „besorgniserregend“, weil er zeigt, dass auch eine kleine Erwärmung in der Region Wirkung zeigen kann.
„Ein halbes Grad Erwärmung kann den Zustand der Arktis wirklich verändern, weil man von gefroren zu flüssig werden kann“, sagte er. “Genau das sehen wir.”
Der Regen und die Schmelze am vergangenen Samstag traten auf, als der Jetstream, anstatt in seinem normalen Muster von West nach Ost zu fließen, über den Nordosten Kanadas nach Süden eintauchte. Das brachte Niederdruckluft über wärmeres Wasser, wo sie Wärme und Feuchtigkeit aufnahm.
Der Jetstream drehte sich dann nach Norden zurück und brachte diese Luft nach Südwestgrönland, von wo aus sie über den Eisschild fegte. Die warme Luft und sogar die mit Feuchtigkeit beladenen Wolken selbst führten dazu, dass die Temperaturen auf dem Gipfel stiegen und der Niederschlag eher als Regen als als Schnee fiel, sagte Dr. Mote.
Einige Wissenschaftler haben solche Jetstream-Störungen, die oft als „Welligkeit“ bezeichnet werden, mit dem Klimawandel in der Arktis in Verbindung gebracht, obwohl dies immer noch umstritten ist. Aber sie treten auf und erzeugen auch sogenannte Blockiermuster, die Hochdruckluft über einem Bereich blockieren können.
Das ist, was in den früheren Schmelzepisoden in diesem Sommer passiert ist. Hochdruckluft, die über dem Eisschild zum Stillstand kam, führte zu einem klaren Himmel, der mehr Sonnenlicht an die Oberfläche gelangen ließ und mehr Schnee schmolz.