Nordirlands hochrangige Beamte sagten am Mittwoch vor einem parlamentarischen Ausschuss, es sei Sache der britischen Regierung, nicht sie selbst, Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen in Höhe von geschätzten 800 Millionen Pfund durchzusetzen, die erforderlich sind, um die Schuldenbücher der Region auszugleichen.
Ihre Warnung – die erste in der Öffentlichkeit von Beamten, die normalerweise ihre Ansichten von öffentlichen Mikrofonen fernhalten – folgt einem Trio von Berichten des nordirischen Fiskalrats vom Dienstag, in denen eine Reihe möglicher Maßnahmen aufgezeigt werden, um die rote Tinte in Stormont unter Kontrolle zu bringen, wo ein Brexit- Der damit verbundene Streik der Demokratischen Unionisten hat die gemeinschaftsübergreifende Regierung auf Eis gelegt und es den Beamten überlassen, die Show effektiv zu leiten.
Das Beratungsgremium sagte, dass Nordirland in diesem Jahr unter Berücksichtigung der Inflation mit einer realen Ausgabenkürzung von 3,3 Prozent konfrontiert war, es sei denn, es könnten mehr Einnahmen gefunden werden. Eine Maßnahme, um die Bilanz auszugleichen, umfasst die Einführung von Haushaltswassergebühren, die bereits anderswo im Vereinigten Königreich erhoben werden
Die Leiterin des nordirischen öffentlichen Dienstes, Jayne Brady, sagte, der Gesetzentwurf der britischen Regierung zur Festlegung von Ausgabengrenzen für 2023-24 – der nächste Woche im Unterhaus in zweiter Lesung anstehen soll – gebe ihren neun ständigen Sekretären nicht das Mandat, das sie übernehmen könnten viele der wichtigsten Entscheidungen, die erforderlich sein werden.
Sie sagte, die Anweisungen von Außenminister Chris Heaton-Harris an die ständigen Sekretäre ließen ebenfalls „eine Lücke“ zwischen dem, was die Regierung in Westminster von ihnen erwartet, und den Entscheidungen, die sie rechtlich treffen dürfen.
„Nachdem wir die Leitlinien und das Gesetz gelesen haben, gehen wir davon aus, dass es Entscheidungen geben wird, die innerhalb dieser Leitlinien nicht erfüllt werden können“, sagte Brady. „Das würde ein gewisses Maß an ministerieller Anleitung erfordern. Das ist die Rechtsberatung, die wir erhalten haben. Da ist eine Lücke.“
Brady sagte, dass die Festsetzung der Finanzen von Stormont eine praktische Entscheidungsfindung von Ministern erfordern würde, entweder von Heaton-Harris und anderen Ministern des nordirischen Büros oder möglicherweise von lokal verantwortlichen Ministern, wenn die zusammengebrochene nordirische Exekutive wiederbelebt werden kann.
Drohende Entscheidungen über Ausgabenkürzungen für gesetzlich vorgeschriebene öffentliche Dienste oder die Erhöhung lokaler Steuern und Abgaben „sollten zu Recht von Ministern getroffen werden, weil wir keine demokratischen Vorkehrungen dafür haben“, sagte Brady. Nordirlands gemeinschaftsübergreifende Regierung zerbrach letztes Jahr an der Behinderung durch die DUP, die größte britische protestantische Partei. Die Teilung der Macht, das Kernziel des Friedensabkommens von 1998 für die Region, kann rechtlich nicht funktionieren, wenn nicht sowohl die DUP als auch die größte nationalistische Partei Irlands, Sinn Féin, einer Teilnahme zustimmen.
Neil Gibson, der ständige Sekretär des nordirischen Finanzministeriums, sagte dem Ausschuss, dass jeder Abteilungsleiter detaillierte Recherchen und Optionen zu möglichen Kürzungen und Steuermaßnahmen vorbereite – Ratschläge für Heaton-Harris oder untergeordnete Minister des nordirischen Büros, um den Abzug zu betätigen, nicht selbst.
„Wir stellen sicher, dass wir das relevante Material für das NIO zu jedem dieser Punkte haben, wie die Rechtslage in Bezug auf Gebühren in diesem Bereich ist, welche Gesetze erforderlich sind“, sagte Gibson, der feststellte, dass Heaton-Harris bereits solche Ratschläge dazu verwendet hatte Erhöhung der Regionalsätze Nordirlands in diesem Jahr um 6 Prozent.
„Unsere Aufgabe bleibt die gleiche, das gesamte Material für die politische Entscheidungsfindung bereitzustellen, das über alle verfügbaren Einnahmequellen zu treffen ist“, sagte Gibson.
Die Demokratischen Unionisten, die jede Schuld an der Haushaltskrise in Nordirland bestreiten, haben auf der Grundlage der Zeugenaussage vom Mittwoch ein neues Plädoyer für eine Erhöhung der Finanzmittel des Finanzministeriums abgegeben.
Hochrangige britische Regierungsbeamte haben POLITICO mitgeteilt, dass ein erhöhtes Finanzierungsangebot, möglicherweise in der Größenordnung von 1 Milliarde Pfund, Teil jeder Vereinbarung zur Wiederbelebung einer gemeinschaftsübergreifenden Regierung im Parlamentsgebäude von Stormont mit Blick auf Belfast sein könnte. Die DUP hat die Machtteilung aus Protest gegen die Handelsregeln nach dem Brexit, die es Nordirland erleichtern, mit der Republik Irland leichter zu handeln als mit dem Rest des Vereinigten Königreichs, auf unbestimmte Zeit blockiert.