Es könnte vier feindliche Zivilisationen in der Milchstraße geben

1977 nahm das Big Ear Radio Telescope an der Ohio State University ein starkes Schmalbandsignal aus dem Weltraum auf. Das Signal war eine kontinuierliche Radiowelle, die in Intensität und Frequenz sehr stark war und viele erwartete Eigenschaften einer außerirdischen Übertragung aufwies. Dieses Ereignis würde als bekannt werden Wow! Signal, und es bleibt der stärkste Kandidat für eine Nachricht, die von einer außerirdischen Zivilisation gesendet wird. Leider sind alle Versuche, die Quelle des Signals zu lokalisieren (oder wieder zu erkennen), gescheitert.

Dies veranlasste viele Astronomen und Theoretiker, über den Ursprung des Signals zu spekulieren und welche Art von Zivilisation es gesendet haben könnte. In einer kürzlich erschienenen Reihe von Artikeln bot der Amateurastronom und Wissenschaftskommunikator Alberto Caballero einige neue Einblicke in die Wow! Signal und außerirdische Intelligenz in unserer kosmischen Nachbarschaft. In der ersten Arbeit untersuchte er nahegelegene sonnenähnliche Sterne, um eine mögliche Quelle für das Signal zu identifizieren. Im zweiten schätzt er die Verbreitung feindlicher außerirdischer Zivilisationen in der Milchstraße und die Wahrscheinlichkeit, dass sie in uns eindringen werden.

Fast fünfzig Jahre nach seiner Entdeckung ist die Wow! Signal weiterhin zu quälen und jeder Erklärung zu trotzen. In den letzten Jahren wurde versucht, es Kometen am Rand unseres Sonnensystems zuzuschreiben, eine Erklärung, die die astronomische Gemeinschaft seitdem abgelehnt hat. Im Jahr 2020 wurde das Interesse an diesem ETI-Signalkandidaten wiederbelebt, als Cabellaro einen sonnenähnlichen Stern in der Nähe des Himmels identifizierte, an dem die Wow! Signal wurde festgestellt. Wenn die Analyse richtig ist, könnte dieses berühmte Signal von einem sonnenähnlichen Stern stammen, der 1.800 Lichtjahre entfernt ist.

Die Zusammenfassung, die Wow! Signal wurde vom inzwischen aufgelösten Ohio State University Radio Observatory (Spitzname „Big Ear“) entdeckt, das 1973 nach Abschluss einer umfassenden Untersuchung extragalaktischer Radioquellen mit SETI-Untersuchungen beauftragt wurde. Im Sommer 1977 arbeitete der Astronom Jerry R. Ehman als Freiwilliger an dem Projekt und wurde beauftragt, die riesigen Datenmengen zu analysieren, die auf Linienpapier gedruckt wurden. Am 15. August entdeckte er eine Reihe von Werten, die auf einen massiven Intensitäts- und Frequenzschub hindeuteten.

Ehman umkreiste die alphanumerische Bezeichnung für dieses Signal (6EQUJ5) und schrieb „Wow!“ Daneben. In den letzten Jahren, zeitgleich mit dem 35. Jahrestag der Entdeckung des Signals, gab es erneutes Interesse und Forschungen zu diesem mysteriösen Ereignis. Dies sollte nicht überraschen, wenn man bedenkt, dass es der wahrscheinlichste Kandidat für eine außerirdische Nachricht bleibt. Obwohl es sich (allen Berichten zufolge) um eine unmodulierte kontinuierliche Welle handelte, gab es damals mehrere Hinweise darauf, dass das Signal nicht natürlichen Ursprungs war.

Zum einen war das Signal nur auf einer Frequenz zu hören, und auf keinem der 50 anderen Funkkanäle von Big Ear wurde Rauschen festgestellt. Dies steht im Widerspruch zu natürlichen Emissionen, die statische Aufladungen bei anderen Frequenzen verursachen, wohingegen die Wow! Signal war eng und fokussiert – was wir von einem übertragenen Funksignal erwarten würden. Zweitens „stieg und fiel“ das Signal während der 72 Sekunden, in denen es nachweisbar war. Dies stimmt mit Signalen aus dem Weltraum überein, deren Intensität zunimmt, wenn sie sich über den Himmel bewegen und sich dem Funkgerät des Teleskops nähern, und dann abnimmt, wenn sie sich vom Teleskop entfernen.

Drittens wurde das Signal in der Nähe von 1420 MHz beobachtet, einer „geschützten Frequenz“, auf der erdgestützte Sender nicht senden dürfen, da sie für astronomische Studien reserviert sind. All dies deutete darauf hin, dass das Signal außerirdischen Ursprungs war, da sich Satelliten und terrestrische Radioquellen in der Natur wiederholt hätten, während die Wow! Signal schien ein einmaliges Ereignis zu sein. Basierend auf dem Zeitpunkt und der Ausrichtung des Big-Ear-Teleskops folgerten Astronomen, dass es irgendwo aus der Richtung des Sternbildes Schütze gekommen sein muss.

Das Geheimnis der Wow! Signal ist seit langem das Thema des Interesses von Alberto Caballero Díez, einem spanischen Exoplanetenjäger, SETI-Forscher und Wissenschaftskommunikator. Während Caballero Kriminologie an der Universität von Santiago de Compostela in Spanien studierte, konzentrierte er sich seitdem auf die Erforschung bewohnbarer Exoplaneten und außerirdischer Intelligenz. Er hat sich sogar auf eines seiner Hobbys (Tageshandel) verlassen, um seine Bemühungen bei der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) zu finanzieren.

Am bekanntesten ist er vielleicht als Moderator von The Exoplanets Channel, einem Youtube-Kanal über Exoplanetenstudien, SETI und interstellare Reisen. Er ist auch dafür bekannt, das Habitable Exoplanet Hunting Project (HEHP) zu koordinieren, ein internationales Netzwerk von professionellen und Amateurastronomen, die sich der Erforschung von Exoplaneten in nahe gelegenen Sternensystemen widmen. Insbesondere hofft das Projekt, potenziell bewohnbare Exoplaneten um nicht flackernde Sterne vom Typ G (gelber Zwerg), K (oranger Zwerg) oder M-Typ (roter Zwerg) innerhalb von 100 Lichtjahren von der Erde zu finden.

„Das Projekt ist ein weltweites Netzwerk von optischen Observatorien für Profis und Amateure, die mithilfe der Transitmethode nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten in der Nähe von Sternen suchen“, sagte Caballero Universe Today per E-Mail. „Ich habe das Projekt 2019 gegründet. [S]Seitdem haben sich mehr als 30 Observatorien auf den fünf Kontinenten angeschlossen.“

Im Jahr 2020 gab das HEHP die Entdeckung eines Exoplaneten in Saturngröße bekannt, der in der bewohnbaren Zone seines Muttersterns umkreist. Dies war die erste Exoplaneten-Entdeckung, die ausschließlich von Amateurastronomen gemacht wurde. Ebenfalls im Jahr 2020 beobachtete Caballero einen sonnenähnlichen Stern, der fast identisch mit unserer Sonne war (ein Sonnenanalog), während er den Sektor des Himmels absuchte, in dem sich die Wow! Signal wurde festgestellt. Caballero beschrieb diese Entdeckung über The Exoplanets Channel (Folge unten veröffentlicht) und in einem Artikel*, der im veröffentlicht wurde Internationale Zeitschrift für Astrobiologie Anfang Mai.

In diesem Artikel untersuchte Caballero nahegelegene sonnenähnliche Sterne unter Verwendung von Daten, die von den ESAs erhalten wurden Gaia-Observatorium (zusammengestellt im Gaia-Archiv) und ermittelte die wahrscheinlichste Quelle. Die Untersuchung umfasste eine Stichprobe von 66 Gelben Zwergen vom G-Typ (ähnlich in Größe und Spektren wie die Sonne) und Orangen-Zwergen vom K-Typ (etwas kleiner und dunkler als die Sonne). Er grenzte es auf einen Kandidatenstern ein, der sich etwa 1.800 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt befindet. Dies war 2MASS 19281982-2640123, ein perfektes Sonnenanalog, das in Größe, Masse und Spektren mit der Sonne vergleichbar ist. Wie Caballero sagte:

„Durch die Suche im Gaia-Archiv der ESA nach Sternen mit sonnenähnlicher Masse, Radius und Leuchtkraft. Ich habe Rote Zwerge verworfen, weil ein großer Prozentsatz von ihnen Fackeln aussendet, die die Atmosphären von Exoplaneten zerstören, und wir aufgrund der Daten nicht wissen, welche davon Flare-Sterne sind.“

Die Ähnlichkeiten zwischen diesem Stern und unserer Sonne machen ihn zum wahrscheinlichsten Ort, um Leben und eine mögliche Zivilisation (wie wir sie kennen) zu finden. Gleichzeitig stimmt die Entfernung mit früheren Untersuchungen des italienischen Astronomen Claudio Maccone überein. Im Jahr 2010 führte Maccone eine statistische Analyse** durch, bei der er (mit 75-prozentiger Sicherheit) zu dem Schluss kam, dass sich der nächste ETI in einer Entfernung von 1.000 bis 4.000 Lichtjahren befinden würde. Wie Caballero erklärte, macht dies 2MASS 19281982-2640123 zu einem idealen Kandidaten für die weitere Suche nach möglichen Technosignaturen.

Diese Schlussfolgerungen werfen einen weiteren interessanten Punkt auf, der direkt zum Kern der gesamten Debatte über das „Zuhören oder Mitteilen“ (alias SETI und METI) führt. Während SETI-Bemühungen darin bestehen, den Kosmos auf Anzeichen möglicher außerirdischer Übertragungen („passives SETI“) abzuhören, besteht Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI oder „aktives SETI“) darin, Nachrichten zu verfassen, die in den Weltraum übertragen werden. Insofern ist die Wow! Signal ist ein perfektes Beispiel für passive SETI-Bemühungen, während die Arecibo-Botschaft ein perfektes Beispiel für aktives SETI oder METI ist.

In seiner zweiten Arbeit⁺, geht Caballero dieses Problem an, indem er eine statistische Analyse möglicher feindlicher Zivilisationen in unserer Galaxie und der Möglichkeit durchführt, dass eine oder mehrere von ihnen Signale von der Erde erkennen (und sich möglicherweise für eine Invasion entscheiden). Da Radioantennen und Radar ständig Signale in den Weltraum streuen, hielt Cabellero eine Risikobewertung für notwendig. Wie er erklärte, bestand diese darin, das vergangene Jahrhundert der Erdgeschichte als Vorlage zu verwenden, ein Jahrhundert voller Konflikte:

„Ich habe die Schätzung auf die Häufigkeit von Invasionen auf der Erde in den letzten 100 Jahren gestützt. Nur 51 der 195 Länder überfielen ein anderes Land. Ich fand heraus, dass mit der Zeit und der Entwicklung der Menschheit die Häufigkeit von Invasionen abnimmt. Wenn man die Ergebnisse auf die Menschheit hochrechnet, sobald sie zu einer Typ-1-Zivilisation wird, die interstellar reisen kann, sinkt die Häufigkeit und damit die Wahrscheinlichkeit einer Invasion. Die Schätzungen basieren auf dem Leben, wie wir es kennen.“

Darüber hinaus richtete Caballero dieselbe Analyse auf die Menschheit und die Möglichkeit, dass wir zu einer „bösartigen Zivilisation“ werden könnten, sobald wir eine Typ-1-Zivilisation auf der Kardashev-Skala geworden sind. Eine Zivilisation auf dieser Entwicklungsstufe wäre in der Lage, die gesamte Energie ihres Planeten zu nutzen und ein gewisses Maß an interstellarer Reise zu begrenzen – zu nahe gelegenen Sternensystemen. Seine Analyse zeigte, dass maximal vier bösartige Zivilisationen in Hörweite unserer Übertragungen sein würden. Wie Caballero sagte, deutet dies darauf hin, dass eine Alien-Invasion nicht die größte existenzielle Bedrohung für die Menschheit ist:

„Das geringe geschätzte Risiko, das geringer ist als die Einschlagswahrscheinlichkeit eines planetenvernichtenden Asteroiden, könnte die Bemühungen von METI unterstützen. SETI ist notwendig, aber es ist wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Wenn wir wirklich Chancen auf ET-Kontakt haben wollen, müssen wir damit beginnen, Laserbotschaften an Tausende von Exoplaneten zu senden. Ob wir es tun sollten oder nicht, hängt davon ab, was die internationale Gemeinschaft sagt.“

Statistisch gesehen stellt METI möglicherweise nicht das existenzielle Risiko dar, das manche behaupten. Sicherlich nicht mehr als Bedrohungen, die viel näher an der Heimat sind. Dies wirft laut Caballero auch die wichtige Frage auf, ob intelligente Zivilisationen eher sich selbst zerstören als andere. Dies ist eine altehrwürdige Frage unter Wissenschaftlern und wird sogar als möglicher Grund dafür angesehen, dass wir keine schlüssigen Beweise dafür gefunden haben, dass eine intelligente Zivilisation jenseits der Erde existiert – a la „Great Filter“- oder „Short Window“-Hypothese.

Die Debatte über Messaging und ob es ein Risiko darstellt, wurde in den letzten Jahren wiederbelebt, teilweise als Reaktion auf Bemühungen wie Breakthrough Message, das Galileo-Projekt und die Nachricht The Beacon in the Galaxy (BITG) – eine aktualisierte Version der Arecibo-Nachricht. Trotz der Meinungsverschiedenheiten sind sich beide Seiten einig, dass eine Diskussion auf internationaler Ebene stattfinden muss, und zwar jetzt. Beide Seiten arbeiten auch aktiv daran, diese Diskussion zu führen und möglichst viele Regierungsbehörden, wissenschaftliche Institute, gemeinnützige Organisationen, Unternehmer und Mitglieder der breiten Öffentlichkeit zur Teilnahme zu bewegen.

Diese Bemühungen gehen parallel zum wachsenden Interesse an Astrobiologie, Exoplanetenstudien und SETI-Bemühungen, die die revolutionären Entwicklungen seit der Jahrhundertwende begleitet haben. In den letzten zwanzig Jahren hat die Zahl der bekannten Exoplaneten um mehrere Größenordnungen zugenommen, und mehrere Missionen wurden zum Mars entsandt, um nach Beweisen für vergangenes Leben zu suchen. In den kommenden Jahren werden Teleskope der nächsten Generation Zehntausende weitere entdecken und charakterisieren, und Robotermissionen werden den Umfang der astrobiologischen Forschung auf Orte wie Europa, Enceladus und Titan ausdehnen.

Bei so vielen Missionen, die der Suche nach Leben auf fernen Welten und Planeten und Monden hier zu Hause gewidmet sind, müssen wichtige Diskussionen stattfinden. Sollten wir uns damit zufrieden geben, uns zurückzulehnen und zuzuhören oder uns selbst ins weitere Universum zu übertragen? Welche Chancen und Gefahren liegen darin, unsere Präsenz bekannt zu machen? Sind wir auf das vorbereitet, was wir finden könnten? Und wenn wir eine Nachricht erhalten (oder eine Sonde entdecken), was sollen wir damit tun? Die Möglichkeiten sind endlos, aber auch die Risiken.

Weiterführende Literatur: