„Wie bringen wir die Afghanen dazu, für sich selbst zu kämpfen? Es wird vielleicht nie passieren“, sagte Senator Joni Ernst (R-Iowa), ein Oberstleutnant der Armee im Ruhestand und Mitglied des Armed Services Committee, der sich gegen den Abzug der US-Truppen aussprach.
Ernst, der das Training mehrfach überprüfte, sagte, die verantwortlichen Amerikaner seien „optimistisch“.
„Die Sondereinsätze liefen wirklich ganz gut“, sagte sie in einem Interview. “Aber das war immer dann, wenn sie von Amerikanern beraten und unterstützt wurden.”
In den letzten Tagen sind die zweit- und drittgrößten Städte des Landes, Ghazni und Herat, an die Taliban gefallen. Am Freitag stand auch Lashkar Gah, die Hauptstadt der Provinz Helmand, unter der Kontrolle der militanten Bewegung. Unter Militärs wachsen die Zweifel, dass es afghanischen Einheiten, die Kabul verteidigen sollen, viel besser abschneiden wird, und Washington und seine Verbündeten gehen davon aus, dass die Taliban bald vor den Toren der Hauptstadt stehen könnten.
Das Pentagon bestand darauf, dass es sie noch nicht auszählt, obwohl 3.000 amerikanische Truppen nach Kabul strömen, um US-Diplomaten zu evakuieren, die am Freitag angewiesen wurden, sensible Regierungsdokumente zu vernichten, bevor sie zu ihrer Sicherheit fliehen.
„Wir wollen den Willen und die politische Führung sehen, die militärische Führung, die vor Ort benötigt wird“, sagte der Pressesprecher des Pentagon, John Kirby, am Freitag gegenüber Reportern. “Wir wollen das immer noch sehen und hoffen, dass es passiert, aber ob es passiert oder nicht, ob es sich entwickelt oder nicht, das müssen die Afghanen wirklich entscheiden.”
Er fügte hinzu, dass die „Vorteile“ der afghanischen Streitkräfte aufgrund ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit und der Tatsache, dass es den Taliban an einer Luftwaffe fehlt, „immer noch da sind. Du musst es benutzen.“
Aber wie die Afghanen jetzt auf tragische Weise lernen, können Zahlen lügen.
Ein unvollständiges Bild
Die afghanischen Sicherheitskräfte haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten stark erweitert — von nur 6.000 unter dem Verteidigungsministerium und überhaupt keiner nationalen Polizei im Jahr 2003 auf 182.071 bzw. 118.628 im April 2021, so die neuesten Zahlen des Pentagon.
Mit dem Aufblähen der Streitkräfte haben sich jedoch auch die Ansprüche auf ihr Können erhöht.
Ein US-Kommandeur prahlte vor zehn Jahren damit, dass die afghanische Armee „mit Geschick und Mut kämpfte“. Ein Nachfolger sagte 2015, sie hätten sich „als zunehmend leistungsfähiger erwiesen“. Noch im vergangenen Monat bestand der Chefsprecher des Pentagons darauf, dass die afghanischen Streitkräfte „wissen, wie sie ihr Land verteidigen können“.
Aber die gegenteiligen Beweise dafür, dass die Regierungstruppen auf einen anhaltenden Konflikt schlecht vorbereitet waren, wurden oft aus öffentlichen Zeugenaussagen herausgelassen oder einfach als geheim eingestuft.
Ab 2015 begann das Pentagon damit, einige Daten über die afghanischen Streitkräfte vor der Öffentlichkeit abzuschirmen, was der Generalinspekteur für den Wiederaufbau Afghanistans damals als „beispiellos“ bezeichnete.
Der unabhängige Wachhund kam zu dem Schluss, dass er „nicht in der Lage war, öffentlich über die meisten der von den US-Steuerzahlern finanzierten Bemühungen zum Aufbau, zur Ausbildung, zur Ausrüstung und zum Unterhalt“ der afghanischen Streitkräfte zu berichten.
Das Pentagon hat einige Datenbeschränkungen gelockert, aber seit 2017 sind viele der bisher verfügbaren Informationen über Größe, Stärke und Verlustraten afghanischer Militäreinheiten verborgen geblieben.
In einem Bericht an den Kongress vom 30. Juli sagte die Sonder-IG, dass die US-Streitkräfte „weiterhin detaillierte Informationen über die Abnutzung der ANDSF klassifizieren“, wobei ein Akronym für Afghan National Defense and Security Forces verwendet wird. und dass einige Informationen einfach nicht mehr verfügbar waren, darunter die „operative Leistung“ der afghanischen Streitkräfte, Wartungsdaten und „die Auswirkungen von COVID-19 auf die Rekrutierung und Abwanderung der ANDSF“.
Die Geheimhaltung des Pentagons, obwohl sie vielleicht aus Sicherheitsgründen vertretbar war, hinterließ einen irreführenden Eindruck davon, wie schnell diese Kräfte unter dem Druck der Taliban falten könnten.
Die Bemühungen, die öffentliche Berichterstattung einzuschränken, haben „zu einem weitgehenden Mangel an Verständnis für die Unzulänglichkeit der afghanischen Sicherheitskräfte beigetragen“, sagte Steven Aftergood, Direktor des Projekts zur Geheimhaltung der Regierung bei der Federation of American Scientists, der die mangelnde Offenlegung verfolgt hat. „Das allein hätte ein Warnsignal sein sollen. Wenn sie sehr fähig und hochkompetent wären, würde man das nicht verheimlichen.“
Grundwahrheit
Doch seit Jahren mehren sich die Anzeichen dafür, dass die rosigeren Einschätzungen nicht der Realität vor Ort entsprachen.
Infanterie-Einheiten sind in jeder Armee mit hohen Fluktuationen konfrontiert, aber das gilt insbesondere für die Afghanen, die von Anfang an von Truppen geplagt wurden, die ihre Posten aus Gründen, die von Ernteplänen über Kampfverluste bis hin zur Desertion reichen, aufgeben.
Die hohe Fluktuation hat zu einem Mangel an Zusammenhalt geführt. „Wenn man nicht ständig neue Energie und Professionalität in die Truppe pumpt, zerfällt sie ziemlich schnell und man wird sie zwei Jahre später nicht mehr erkennen, viel seltener“, sagte Mike Jason, ein pensionierter Armeeoberst, der Ausbildungseinheiten in Afghanistan kommandierte .
Auch ein gewaltiger Taliban hat in den letzten Jahren einen hohen Tribut gefordert. „Das hat der afghanischen Armee enorme Verluste verursacht und sie musste mit vielen Rekruten bei Null anfangen“, sagte Michael O’Hanlon, ein Militärexperte an der Brookings Institution, der mehrere Forschungsreisen absolvierte, um die Fortschritte der NATO zu bewerten Trainingsaufwand an. “Fast jedes Jahr haben sie 20 oder 30 Prozent Fluktuation entweder durch Verluste oder Desertion.”
Die von den USA ausgebildete afghanische Luftwaffe fliegt immer noch Dutzende von Bombenangriffen zur Unterstützung der afghanischen Armee.
Aber es gibt nur eine relative Handvoll Propellerflugzeuge und alternde Kampfhubschrauber mit wenigen Ersatzteilen, und die Luftwaffe hat Mühe, auf die zahlreichen Schlachten zu reagieren, die im ganzen Land toben.
Die schlechte Leistung der afghanischen Luftwaffe habe wiederum Bodentruppen zur Flucht bewogen, sagte ein ehemaliger hochrangiger US-Militärkommandant in Afghanistan, der anonym bleiben wollte.
„Nach zwei bis drei Tagen Kämpfen, die an verschiedenen Orten im ganzen Land getroffen wurden, erkannten sie, dass die afghanische Luftwaffe keine Verstärkung, Nachschub, Luftrettung oder Luftnahunterstützung liefern würde“, sagte der ehemalige Kommandant mit Bezug auf medizinische Evakuierungen . „Ich habe vor Monaten davor gewarnt, insbesondere als wir unsere Wartungsvertragspartner zurückgezogen haben, die die hochentwickelten, von den USA bereitgestellten Systeme betriebsbereit hielten.“
Manche sehen auch die ursprüngliche Konzeption des Trainingsprogramms als fehlerhaft an.
Mark Jacobson, ein ehemaliger Pentagon-Beamter und Kampfveteran, der ein hochrangiger NATO-Beamter in Afghanistan war, glaubt, dass zu viel Aufmerksamkeit darauf gelegt wurde, das afghanische Militär darauf vorzubereiten, eine ausländische Armee abzuwehren, anstatt einen einheimischen Aufstand wie die Taliban.
„Wir haben es versäumt, die afghanische Armee nach unserem eigenen Bild zu machen“, sagte er in einem Interview. “Wir haben versucht, Regimenter und Brigaden zu schaffen, als wir eine Armee und Polizei schaffen mussten, die im Grunde genommen Spezialeinheiten waren, die speziell darauf ausgelegt waren, einen Aufstand zurückzuschlagen, und nicht, um die afghanischen Grenzen gegen konventionelle Angriffe von außen zu verteidigen.”
Die Unfähigkeit der Afghanen, die Linie zu halten, sei auch einfach eine Funktion der Geografie, sagte der pensionierte Armeegeneral Joseph Votel, der von 2016 bis 2019 der oberste US-Kommandant im Nahen Osten war.
„Man hat viele Truppen außerhalb der Hauptstadt, und viele von ihnen sind auf kleinere Orte verteilt, die leicht isoliert und abgeschnitten werden können“, sagte er in einem Interview. “Sie sind schwer zu verstärken.”
Das bedeutet auch, dass die schlagkräftigsten afghanischen Einheiten, die per Definition immer nur in einem Gefecht eingesetzt werden können, besonders stark nachgefragt sind.
„Ätzende Wirkungen“
Aber die Probleme waren auch viel systematischer. Die Sonderwache der US-Regierung für den Wiederaufbau Afghanistans zitierte in ihrem Bericht an den Kongress vom Juli die „zerstörenden Auswirkungen der Korruption“ in den Reihen sowie die „fragwürdige Genauigkeit der Daten über die tatsächliche Stärke der Truppe“ und die Unfähigkeit, „einzuschätzen“. immaterielle Faktoren“ wie „der Wille zum Kampf“.
Sie skizzierte beispielsweise die anhaltenden Auswirkungen der Korruption auf die Personalstärke und nannte Probleme „wie gefälschte Personalakten, mit denen korrupte Akteure Gehälter einsackten“ sowohl für „Geistersoldaten als auch für die Polizei“.
Andere, die an der Ausbildung beteiligt waren, glauben jedoch, dass die Ereignisse der letzten Tage weitgehend darauf zurückzuführen sind, dass die USA die Afghanen im Stich gelassen haben.
„Sie haben viele Jahre lang mit uns zusammengestanden und gekämpft und dabei Opferquoten erlitten, die um ein Vielfaches höher sind als die der US-Streitkräfte“, sagte Kimberly Kagan, Präsidentin des Institute for the Study of War, die damals Mitglied der Strategic Assessment Group war – US-Kommandant General Stanley McChrystal.
Sie beklagte, dass es „die Aufgabe Afghanistans durch die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten ist, die die dramatische Veränderung in der Fähigkeit der Taliban verursacht hat, ihre Kampagne zur Eroberung von Territorien zu beschleunigen“ und dabei „das Vertrauen“ der afghanischen Sicherheit zerstört habe Kräfte.
O’Hanlon, der als informeller Berater der US-Kommandeure diente, stimmte zu, dass „ein Problem nur darin besteht, dass wir nie mit einem abrupten Abgang gerechnet haben.
„Wir gingen immer davon aus, dass es eine 12- bis 24-monatige Benachrichtigung über eine Inanspruchnahme oder eine Abreise geben würde, und das hätte einige Anpassungen ermöglicht“, sagte er.
Der schnelle Abzug der USA und der Nato hatte große Auswirkungen auf die afghanischen Truppen, glaubt er. „Jeder, der ein Zaun-Sitter war und wie hart er für die Verteidigung der Regierung kämpfen würde, hat beschlossen, kein Zaun-Sitter mehr zu sein, sondern seine Waffen niederzulegen und entweder einen Deal mit den Taliban zu machen oder sich einzumischen .“
Viele andere halten es jedoch für unwahrscheinlich, dass die anhaltenden Bereitschaftsprobleme durch mehr amerikanische Ausbildung und finanzielle Hilfe hätten gelöst werden können.
„Die afghanische Streitmacht hat mit einem geringen Maß an Kontrolle, schlechter Führung, fehlender Rekrutierung, Desertion und schwachen Leistungen auf dem Schlachtfeld zu kämpfen“, sagte Neha Dwivedi, Forschungsanalystin bei Janes, einem Beratungsunternehmen für Verteidigung und Geheimdienste. „Die afghanische Sicherheitskraft rühmt sich zwar hochentwickelter und technologisch fortschrittlicher Waffen, leidet aber unter einem Mangel an Zusammenhalt, Korruption und Missmanagement.“
„Den Taliban hingegen“, fügte sie hinzu, „fehlen Hightech-Waffen, scheinen aber mit einer stabilen, zusammenhaltenden Gruppe finanziell stabil zu sein.“