Während des gesamten 21. Jahrhunderts haben sich die Demokraten als Partei der Wissenschaft identifiziert, und das hat ihnen gute Dienste geleistet. Gegen die Bedrohung durch die Republikaner, die den Klimawandel leugnen, die Stammzellenforschung vereiteln und Protokolle über Infektionskrankheiten für den öffentlichen Raum lächerlich machen, haben die Demokraten argumentiert, dass die Amerikaner wissenschaftliche Daten und die Gesundheits- und Sicherheitsstandards respektieren müssen, die uns alle schützen. Doch während die Covid-19-Pandemie die Vereinigten Staaten weiterhin ärgert und sich die Zahl der Todesopfer auf 1 Million zubewegt, fehlt den Demokraten eine kohärente Strategie, um ihre Ernsthaftigkeit bei der Bewältigung einer anhaltenden Herausforderung im Gesundheitswesen zu projizieren – die nur eine Variante davon entfernt ist, erneut zu einer Krise zu werden – und dafür, diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die es von vornherein nicht ernst genommen haben.
Das ist ein gefährlicher Ansatz in einem Zwischenwahljahr, in dem die Pandemie und das darauf folgende soziale und wirtschaftliche Chaos weiterhin unser Leben bestimmen werden. Die Menschen müssen immer noch geimpft und aufgefrischt werden, in einigen Regionen werden immer noch Mandate benötigt, und die Besorgnis über die Inflation – ein Großteil davon wurzelt in Mustern der Profitgier, die während der Pandemie begann – wird ein Hauptthema sein.
Präsident Biden und sein Team haben größtenteils bessere Absichten und ein besseres Management in den Kampf gegen Covid-19 eingebracht. Biden hat den Respekt für Wissenschaftler gezeigt, den Donald Trump gemieden hat; und Dr. Ashish Jha, der neue Covid-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, hat eine Erfolgsbilanz bei der Verfolgung der Daten und dem Eintreten für Gerechtigkeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Aber ein Jahr nach Bidens Präsidentschaft haben die Demokraten seinen Vorschlag zum „Build Back Better“ nicht umgesetzt und scheuen weiterhin die logische Reaktion auf eine Krise der öffentlichen Gesundheit dieses Ausmaßes: die Entwicklung eines Medicare-for-All-Plans mit einem einzigen Kostenträger Unser Gesundheitssystem dient den Patienten und nicht dem Profit. Sie haben auch keinen ernsthaften Ansatz verfolgt, um alle Gründe zu untersuchen – Trumps Lügen, unzureichender Schutz am Arbeitsplatz, Impfskepsis – dafür, warum die Vereinigten Staaten eine höhere Sterblichkeitsrate aufweisen als vergleichbar wohlhabende Länder. Und jetzt, da so viel noch nicht erledigt ist, sind die demokratischen Gouverneure damit beschäftigt, Maskenmandate aufzuheben und optimistisch vorzuschlagen, dass wir in eine schlecht definierte „nächste Phase der Pandemie“ eingetreten sind.
Stephen Morse, Professor für Epidemiologie am Columbia University Medical Center, hat vor „Selbstgefälligkeit gewarnt, wenn wir entscheiden, dass wir keine Masken mehr brauchen, was es schwieriger macht, Maßnahmen zu ergreifen, wenn die nächste Variante auftaucht“. Das ist keine radikale Ansicht. Eine Mehrheit der Amerikaner ist der Meinung, dass Maskenmandate überall dort beibehalten werden sollten, wo viele Fälle auftreten, während nur 21 Prozent in einer Umfrage vom Februar angaben, dass sie der Meinung sind, dass die USA „sich öffnen und wie gewohnt ohne Mandate oder Anforderungen wieder zum Leben erwecken sollten“. Umfragen aus dem ganzen Land zeigen auch, dass lokale Impfvorschriften beliebt sind und häufig 70 Prozent oder mehr Unterstützung erhalten.
Die Amerikaner sind zu Recht weiterhin besorgt über die Pandemie. Eine Periode früher in diesem März hatte ungefähr doppelt so viele Todesopfer wie im gleichen Zeitraum im letzten März. Die Zahlen sind zwei Jahre lang gestiegen und gesunken und dann wieder gestiegen. „Historisch gesehen kam selbst während dieser Pandemie jedes Mal, wenn wir dachten, wir könnten unsere Masken ablegen, eine andere Variante dazu, um unsere Selbstgefälligkeit zu stören – Delta, jetzt Omicron und vielleicht sein Verwandter BA.2 – und wir waren fast wieder da, wo wir angefangen haben.“ bemerkte Morse. Das ist eine wissenschaftliche Tatsache, die Demokraten besser diskutieren müssen.
Auch wenn Biden die Politik im Allgemeinen richtig macht, verfehlt er praktisch und rhetorisch. Beispielsweise hat der Covid-19-Bereitschaftsplan des Präsidenten solide Komponenten: eine anhaltende Betonung der Bedeutung von Impfungen; ein Vorschlag zum raschen Einsatz von Impfstoffen, wo dies erforderlich ist; eine Verpflichtung, Impfstoffe, Tests und Masken kostenlos verfügbar zu halten; und ein Versprechen, die Behandlung von immungeschwächten Menschen zu priorisieren. Doch der Plan verschiebt auf subtile Weise mehr Last auf Einzelpersonen, insbesondere auf die am stärksten gefährdeten, und gibt die Anerkennung der Pandemie als gesellschaftliche Herausforderung auf. Und in seiner Rede zur Lage der Nation im März wirkte Biden unkonzentriert und manchmal verzweifelt – etwa als er sagte: „Lasst uns diesen Moment nutzen, um neu zu starten. Hören Sie also auf, Covid als parteiische Trennlinie zu betrachten. Sehen Sie es als das, was es ist: eine gottverdammte Krankheit.“
Das wird während eines Zwischenwahljahres, in dem die Republikaner bereits signalisiert haben, dass sie jede Gelegenheit nutzen werden, um den Kongress zurückzuerobern, niemals passieren. Man kann sich darauf verlassen, dass sie das Beste aus der Tatsache machen, dass die Amerikaner, wie Biden eingeräumt hat, „müde, frustriert und erschöpft“ sind. Gleichzeitig werden sie die Demokraten für die steigende Inflation und das Chaos verantwortlich machen, das entsteht, wenn sich eine neue Variante ausbreitet.
Für die Demokraten kann es nicht gut sein, anhaltende Bedrohungen herunterzuspielen. Der Präsident und seine Partei sollten aggressiv und ohne Entschuldigung ihre Betonung darauf legen, der Wissenschaft zu folgen – selbst wenn dies erfordert, harte Wahrheiten zu sagen – und die pandemischen Preistreiberei durch Unternehmen herauszufordern, die immer wieder Rekordgewinne verkünden, während sie die Kosten für die Verbraucher erhöhen. Anstatt verwirrte Signale zu senden, die es den Republikanern ausnahmslos ermöglichen, die Erzählung zu kontrollieren, sollten die Demokraten Klarheit in das Gespräch über Covid bringen, indem sie die krassen Ungerechtigkeiten hervorheben, die die Pandemie weiterhin offenbart, und daran arbeiten, sie anzugehen. Sie sollten ein erweitertes Engagement für die öffentliche Gesundheit und die Sicherheit am Arbeitsplatz zeigen und unmissverständliche Befürworter der erforderlichen Komponenten des Build Back Better-Plans sein, den die GOP abgelehnt hat. Die demokratische Führung sollte das amerikanische Volk niemals vergessen lassen, dass führende Republikaner wiederholt die Wissenschaft und das Gemeinwohl nicht respektiert haben – und dies auch weiterhin tun werden, wenn sie sich bei den Zwischenwahlen durchsetzen.
Menschen können mit der Wahrheit umgehen, wenn sie konsequent und ernsthaft übermittelt wird. Biden sollte sich eine Seite von Franklin Roosevelt ausleihen, der während der Weltwirtschaftskrise alles nutzte, von nationalen Vortragsreisen bis hin zu Kamingesprächen, um den Amerikanern die Fakten über schwere Zeiten zu vermitteln. Da so viel auf dem Spiel steht, müssen Biden und die Demokraten viel mehr über die verbleibenden Herausforderungen der Pandemie kommunizieren – und über die republikanischen Scharlatane, die Politik mit Leben und Tod spielen würden.