Als Dating-Apps in den frühen 2010er Jahren populär wurden, befürchteten viele Menschen, dass die Suche nach Romantik im Internet gefährlich sein könnte. Seitdem ist Online-Dating zu einem normalen Teil davon geworden, wie Erwachsene neue Beziehungen finden. Ein unbequemer Aspekt dieser Apps bleibt jedoch weitgehend unbeachtet: die Leichtigkeit, mit der minderjährige Benutzer Profile erstellen können und riskieren, von Erwachsenen ausgenutzt zu werden. Ich würde wissen; Ich war einer von ihnen. Ich habe mit 16 den Weg zu Grindr gefunden, mit älteren Männern gechattet und später meinen ersten Freund kennengelernt, der Anfang 20 war, als ich gerade 17 war. In meiner Berichterstattung habe ich nicht nur festgestellt, wie verbreitet dieser Typ ist Erfahrung ist aber auch, wie ineffektiv Apps waren, um Minderjährige am Beitritt zu hindern.
Die meisten beliebten Dating-Apps (einschließlich Tinder, Hinge, Bumble, Grindr, Scruff, Jack’d und Her) schreiben vor, dass Benutzer mindestens 18 Jahre alt sein müssen, um beitreten zu können. Bei der Anmeldung müssen Nutzer ihren Geburtstag angeben oder ein Social-Media-Profil mit ihrem Geburtsdatum verlinken. Sie müssen jedoch keinen Altersnachweis erbringen; Facebook und Instagram, die sie möglicherweise mit ihrem Online-Dating-Konto verbinden, fragen auch nicht nach dem Alter eines Benutzers. Es ist praktisch unmöglich, jemanden daran zu hindern, über seinen Geburtstag zu lügen, und andere Schutzmaßnahmen scheinen bestenfalls minimal zu sein. Jeder, der sagt, dass er 18 oder älter ist, kann damit beginnen, Fotos hinzuzufügen, ein Profil anzupassen und sich mit anderen Benutzern – meist Erwachsenen – in seiner Umgebung zu verbinden.
Die genaue Zahl der Minderjährigen, die heimlich Profile erstellen, ist schwer zu beziffern, aber es gibt Schätzungen. Laut einer 2018 veröffentlichten Studie der Northwestern University hatten mehr als 50 Prozent der sexuell aktiven schwulen und bisexuellen minderjährigen Jungen Sex mit Menschen, die sie über Apps wie Grindr kennengelernt haben.
„Die Nutzung unserer App durch Personen unter dem Volljährigkeitsalter in ihrem Land stellt einen Verstoß gegen unsere Nutzungsbedingungen dar, und wir sperren/schließen Konten für jeden, der gegen diese Bedingungen verstößt“, sagte Patrick Lenihan, Vizepräsident für Kommunikation bei Grindr, per Email. „Wir würden uns über eine Partnerschaft freuen, insbesondere von Apple und Google, um eine bessere Age-Gate-Technologie zu entwickeln, die die Privatsphäre der Nutzer respektiert und gleichzeitig die Sicherheit erhöht.“ Ein Vertreter von Bumble teilte mit, dass das Unternehmen „automatisierte und Live-Überprüfungsverfahren“ einsetzt, um Benutzer unter 18 Jahren zu blockieren und sie am erneuten Beitritt zu hindern, aber abgesehen davon, dass die App ein Team von Inhaltsmoderatoren beschäftigt, hat der Vertreter nicht angegeben, was diese Verfahren waren . Ein Sprecher der Match Group, die mehrere Dating-Apps besitzt, darunter Tinder und Hinge, sagte, dass das Unternehmen „Technologie einschließlich KI“ einsetzt, um nach verdächtiger Sprache zu suchen, „die darauf hindeutet, dass ein Benutzer möglicherweise minderjährig ist“, obwohl der Sprecher nicht teilte, wie das Suchprozess funktioniert hat oder welche Art von Sprache das umfassen könnte. Sie, Scruff und Jack hatten es versäumt, auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zu antworten. (Scruff und Jack’d gehören Perry Street Software, die ebenfalls nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagiert hat.)
Für manche mag es harmlos erscheinen, Minderjährige in Dating-Apps zu haben. Viele junge Menschen eröffnen Konten in der Hoffnung, andere Menschen in ihrem Alter zu finden. Vor allem queere Teenager suchen manchmal nach einem Gemeinschaftsgefühl, das sie zu Hause nicht finden. Aber diese Apps sind für Erwachsene gemacht, von denen einige zu eifrig sind, jemanden zu treffen, der so jung ist. Ich habe mit drei jungen Leuten gesprochen, die sagten, sie seien unter 18 online ausgegangen und hätten leicht über ihr Alter gelogen, um Profile zu erstellen. Obwohl ihre Erfahrungen unterschiedlich waren, zeichneten unsere Gespräche ein besorgniserregendes Bild eines Prozesses, in dem sie nach romantischer Bestätigung und Erforschung suchten, sich aber stattdessen ausgenutzt fühlten.
Zum Beispiel erzählte mir ein 18-Jähriger aus Anaheim, Kalifornien, der zum Schutz seiner Privatsphäre um Anonymität bat, dass er mit 16 zu Grindr kam, um seine Sexualität zu erforschen und sich mit anderen queeren Teenagern zu vernetzen. Er gab in seinem Profil an, dass er in der High School war, aber er sagt, er habe sich immer noch dabei ertappt, Nachrichten von älteren Männern zu sortieren, die sich treffen wollten. Als er sich mit 16 oder 17 zum ersten Mal mit jemandem über eine App traf, fragte er nicht nach dem Alter, sondern schätzte den Mann auf Mitte 20. In ähnlicher Weise war Ellie, eine 19-jährige kalifornische Frau, die darum bat, nur mit ihrem Vornamen angesprochen zu werden, um ihre Privatsphäre zu schützen, gerade einmal 15 Jahre alt, als sie ihre ersten Profile auf Tinder und Bumble erstellte. Sie stellte schnell fest, dass „viele Jungs“ sich dafür interessierten, wie jung sie war. Sie sagte, sie habe sich mit einer Reihe von Männern im College-Alter getroffen und sich letztendlich ausgenutzt gefühlt.
Tristien Nguyen, ein 19-jähriger schwuler Mann, der im Alter von 15 Jahren ein Grindr-Konto eröffnete, fasste die Situation unverblümt zusammen: „Ich habe mich nur mit Creeps getroffen, ich habe nur mit Creeps gesprochen, und das hat meine Sicht auf ältere Menschen verändert meine Gemeinschaft.” Er war zutiefst verunsichert, dass so viele Männer bereit waren, sich zu treffen, nachdem sie sein wahres Alter erfahren hatten. „Einige von ihnen waren alt genug, um mein Opa zu sein“, erzählte er mir von den Leuten, die ihm eine Nachricht geschrieben hatten. Nguyens Profil wurde mehrmals markiert und entfernt, aber jedes Mal stellte er fest, dass es einfach war, ein neues zu erstellen.
Obwohl Dating-Apps sagen, dass sie alles tun, um Minderjährige fernzuhalten, haben sie keinen Erfolg. Und wenn diese Plattformen es versäumen, Minderjährige am Beitritt zu hindern, schützen sie sie auch nicht vor potenziellen Raubtieren. Daten über die möglichen Schäden, die diese Apps für Minderjährige darstellen können, sind spärlich, da viele Fälle von sexuellen Übergriffen und gesetzlichen Vergewaltigungen die Polizei nie erreichen, aber die bestehenden Ermittlungen sind beunruhigend. Das GBH News Center for Investigative Reporting stellte fest, dass von 2015 bis 2021 mehr als 100 Männer – darunter Polizisten, Lehrer und Priester – in den Vereinigten Staaten wegen Verbrechen im Zusammenhang mit sexuellen Übergriffen auf Minderjährige oder dem Versuch, sich an einer sexuellen Handlung zu beteiligen, angeklagt wurden ein Moll durch Grindr. (In einer Erklärung gegenüber GBH sagte ein Sprecher von Grindr, dass die App „anfällig für Missbrauch und schlechte Schauspieler“ sei und dass Grindr „jede Interaktion mit oder Nutzung seiner Plattform durch Minderjährige, Ausbeutung oder Aufforderung jeglicher Art, Nachahmung, und andere Formen illegalen oder unangemessenen Verhaltens.“) Ähnliches gilt für das Vereinigte Königreich Sonntagszeiten hat berichtet, dass es von 2015 bis 2019 mindestens 30 Fälle von Kindesvergewaltigung und 60 Fälle von anderweitiger sexueller Ausbeutung von Kindern in Dating-Apps im Vereinigten Königreich gegeben hat (sowohl Tinder als auch Grindr betonten ihre Bemühungen, Minderjährige von ihrer Plattform fernzuhalten Das Sonntagszeiten.)
Regierungen haben begonnen, Berichte wie diese zur Kenntnis zu nehmen. Nach dem Sonntagszeiten Untersuchung, damals – Kulturminister Jeremy Wright sagte, dass er an Tinder und Grindr schreiben werde, um ihre Altersüberprüfungsprozesse zu untersuchen. In der Zwischenzeit leitete der Unterausschuss für Wirtschafts- und Verbraucherpolitik des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten im Jahr 2020 eine Untersuchung gegen Bumble, Match Group, Grindr und die Meet Group (die mehrere Dating-Apps betreibt) ein, die sich auf die Prozesse der Unternehmen zur Überprüfung des Alters konzentrierte. Schutz von Minderjährigen und Reaktion auf Berichte über Übergriffe, unter anderem. Die Ergebnisse beider Untersuchungen müssen jedoch noch veröffentlicht werden.
Die Frage, wie eine strengere Altersüberprüfung bei den Apps idealerweise funktionieren würde, ist überraschend knifflig. Derzeit verlassen sie sich auf Teams von Inhaltsmoderatoren und künstlicher Intelligenz, um verdächtige Profile sowie Berichte über minderjährige Konten ihrer eigenen Benutzer zu erkennen. Augustin Chaintreau, Informatikprofessor an der Columbia University und Direktor des Mobile Social Lab der Universität, beschreibt dieses System als billig und ineffektiv; Es mag die Anmeldung erleichtern, aber es schützt Kinder nicht genug. Eine offensichtliche Lösung ist, dass Benutzer bei der Registrierung eine ID angeben müssen. Aber laut Jonathan Mayer, einem Informatik- und Public-Affairs-Professor in Princeton und ehemaliger Technologieberater der damaligen Senatorin Kamala Harris, wäre ein solches Verfahren teuer für die Unternehmen und ein Ärgernis für die Benutzer. Nicht jeder hat eine Form der Identifizierung, und einem Privatunternehmen Zugriff auf Millionen von Benutzer-IDs zu gewähren, birgt potenzielle Datenschutz- und Sicherheitsprobleme. Eine andere Option wäre die Überprüfung der Identität der Benutzer über ihre Kreditkarte – obwohl ein solcher Vorschlag möglicherweise nicht erfolgreich ist; Der Kongress hat zweimal erfolglos versucht, eine kreditkartenbasierte Altersüberprüfung für Websites mit sexuell expliziten Inhalten vorzuschreiben.
Alle Teenager daran zu hindern, Leute zu treffen, die sie im Internet finden, wäre unmöglich, sagt Lorin LaFave, die eine Organisation gründete, um junge Menschen über Online-Sicherheit aufzuklären, nachdem ihr Sohn Breck von einem 18-jährigen Mann ermordet wurde, den er im Internet kennengelernt hatte. Aber Einzelpersonen und Unternehmen können es besser machen. Als wir sprachen, empfahl LaFave Aufklärung und offene Diskussionen über gesunde Online-Beziehungen von Eltern. Chaintreau befürwortete eine auf Regierungsausweisen basierende Überprüfung, um Minderjährige trotz der Datenschutzkompromisse eines solchen Systems von Dating-Apps für Erwachsene fernzuhalten.
Wenn ich auf meine Erfahrung als Minderjähriger bei Grindr zurückblicke, habe ich gemischte Gefühle darüber, so jung in einer App zu sein, die für Erwachsene gedacht ist. Ein Teil von mir ist froh, dass ich in einer Zeit, in der ich mich einsam fühlte, so viele Menschen getroffen habe. Ich hatte mich erst kürzlich geoutet und außer Grindr hatte ich keine queeren Leute, mit denen ich meine Gefühle verarbeiten konnte. Ein anderer Teil von mir bedauert jedoch, dass ich so darauf aus war, erwachsen zu werden. Mein Leben vor diesen Apps war von viel weniger Selbsthass erfüllt, was durch die harten Kommentare von Grindr-Benutzern über mein Aussehen hervorgerufen wurde. Seitdem habe ich viel darüber gelernt, wie ich kommuniziere, wie ich behandelt werden sollte und wie man sich im Internet zurechtfindet. Ich wünschte jedoch, ich hätte diese Reise begonnen, als ich weniger beeinflussbar war, und ich hoffe, dass Teenager in Zukunft besser geschützt sein werden als ich. Dating-Apps müssen eingehender überprüft werden, um sicherzustellen, dass gefährdete Minderjährige nicht den Weg auf die Plattformen finden – selbst wenn solche Prozesse auf Kosten einer wachsenden Anzahl von Benutzern gehen. Kinder verdienen einen besseren Schutz als diesen.