Elisabeth Braw ist Senior Associate Fellow beim European Leadership Network, Berater bei Gallos Technologies und regelmäßiger Kolumnist für POLITICO.
Die Ostsee könnte bald zu dem werden, was Anhänger der Nordatlantischen Allianz als „NATO-See“ bezeichnen. Aber dieser kleine Ozean ist alles andere als friedlich.
Wie die jüngsten Schäden an der Unterwasserinfrastruktur zeigen, werden die Gewässer der Ostsee von Woche zu Woche gefährlicher, und doch verfügt kein NATO-Mitgliedsland dort über eine größere Marine. Das bedeutet, dass Schwedens berühmte Marine, die auf eine stolze fünfhundertjährige Geschichte zurückblicken kann, expandieren muss, um die schwedischen Interessen und die des Bündnisses besser zu schützen.
Die schwedische Marine hat eine lange Tradition in der geschickten Verteidigung ihres Landes in der Ostsee, der Nordsee und dem Bottnischen Meerbusen. Obwohl es immer noch qualifizierte Seeleute und U-Boote gibt, ist die schwedische Marine heute in Gewässern, in denen sie wahrscheinlich auf Infrastruktursaboteure und feindliche Betreiber stößt, die die Handelsschifffahrt belästigen, hoffnungslos unterdimensioniert. Tatsächlich muss die schwedische Marine Schweden auch gegen eine schnell wachsende russische Marine verteidigen, die allein in diesem Jahr 30 neue Kampfschiffe erhalten wird.
Schweden tätigt ebenfalls erhebliche Investitionen in die Verteidigung. In den letzten zehn Jahren haben frühere Regierungen ihren Verteidigungshaushalt schrittweise aufgestockt, und im September dieses Jahres erhöhte die aktuelle Regierung satte 28 Prozent. Der Großteil dieser neuen Mittel floss leider in die Armee und die Luftwaffe.
So verfügt die schwedische Marine derzeit über eine Flotte von sieben Korvetten (davon fünf in der sogenannten Visby-Klasse), zwei Patrouillenschiffen, einem halben Dutzend Minensuchbooten und vier U-Booten. Das älteste dieser Kriegsrösser der Marine ist fast 40 Jahre alt; der Jüngste ist fast 20.
Und obwohl der Marine weitere vier Überwasserkampfschiffe und vier Schlepper versprochen wurden, wurde noch keines geliefert, obwohl sie letzten Monat ein Signalaufklärungsschiff erhielt. „Die schwedische Überwassermarine verfügt im Wesentlichen nur über die Visby-Klasse, die für den Einsatz in der Ostsee unter einem landgestützten Luftverteidigungsschirm konzipiert und ausgestattet ist“, sagte der pensionierte Konteradmiral Nils Christian Wang, ein ehemaliger Chef der dänischen Marine.
„Durch den Beitritt zur NATO muss die schwedische Marine ihre Luftverteidigungsfähigkeiten unbedingt stärken und Oberflächenkapazitäten erwerben, die es ihr ermöglichen, auch außerhalb der Ostsee zu operieren. Als NATO-Land wird Schweden an vorderster Front in der Ostsee und im Hintergrund stehen [Swedish] Westküste“, sagte er.
Wenn Schweden schließlich der NATO beitritt, wird seine Marine tatsächlich mit zusätzlichen Verantwortungen konfrontiert sein, da keines der anderen Ostseeanrainerstaaten im Bündnis über eine besonders große Marine verfügt. „Die schwedische Marine galt schon immer als sehr kompetent, aber sie war auch sehr klein, weil Schweden als blockfreies Land keine Hochwassermarine brauchte [one capable of operating across open oceans]„, sagte Jim Townsend, ein erfahrener Pentagon-Beamter, der zuletzt als stellvertretender stellvertretender Verteidigungsminister für Europa- und NATO-Politik fungierte.
„Schweden braucht jetzt vielleicht auch keine Hochwassermarine, aber es muss in der Ostsee eine Rolle spielen – zumal die deutsche und die polnische Marine sehr klein sind, ebenso wie die dänische Marine. Die Politiker haben ihren Marinen nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt, und das war das Problem. „Polen hat viel Ausrüstung gekauft, sich aber nicht auf die Ostsee konzentriert“, fügte er hinzu.
Die deutsche Marine, die größte NATO-Marine in der Ostsee, verfügt derzeit nur über sechs Korvetten, zwölf Fregatten (eine Nummer größer als Korvetten) und sechs U-Boote sowie verschiedene Hilfsschiffe – kaum eine Flotte, die Russland oder seinen immer enger werdenden Freund abschrecken würde China.
Das bedeutet nicht, dass die schwedische Marine sich allein um die Ostsee kümmern muss, sobald Schweden endlich der NATO beitritt, aber in der Ostsee ist Schweden besonders gut positioniert, um einen Beitrag zum Bündnis zu leisten. „Irgendwann werden die NATO-Planer nach Schweden gehen und darlegen, was sie brauchen“, sagte Townsend. „Schweden hat seine eigenen Bedürfnisse, aber die NATO wird auch Anforderungen haben.“ Letzten Monat beispielsweise stimmte die Joint Expeditionary Force – eine Gruppierung bestehend aus dem Vereinigten Königreich, den Niederlanden sowie den nordischen und baltischen Staaten – zu, etwa 20 Schiffe in der Ostsee und Teilen des Nordatlantiks patrouillieren zu lassen.
Und zu den Anforderungen der NATO könnte durchaus auch die Begleitung von Handelsschiffen gehören. Die Ostsee und die Nordsee sind stark befahrene Schifffahrtswege und Handelsschiffe werden zum Ziel geopolitisch motivierter Angriffe. In den letzten Monaten hat China seine Bereitschaft gezeigt, die Schifffahrt in der Straße von Taiwan zu stören, und der Iran hat so viele Handelsschiffe in der Straße von Hormus belästigt, dass sich die Vereinigten Staaten gezwungen sahen, im August eine 3.000 Mann starke Truppe von Seeleuten und Marinesoldaten dorthin zu entsenden . Sogar die jemenitischen Huthi haben begonnen, Handelsschiffe im Roten Meer anzugreifen.
Russland wird daher wahrscheinlich zu dem Schluss kommen, dass die Belästigung von Handelsschiffen Wirkung zeigt – was bedeutet, dass die schwedische Marine anderen Marinen in der Ostsee und der Nordsee bei der Bereitstellung eines so starken Schutzes vorangehen muss, dass der Kreml scheitert.
Darüber hinaus wird Schweden, sobald es der NATO beigetreten ist, Teil eines Bündnisses sein, dessen Seeverantwortung weit über die Ostsee, die Nordsee und den Bottnischen Meerbusen hinausgeht. „Als NATO-Staat muss Schweden auch anderswo operieren können“, sagte der pensionierte Vizeadmiral Andrew Lewis, der bis 2021 die Zweite Flotte der US-Marine und das Joint Force Command Norfolk der NATO befehligte.
„Der Beitritt zur NATO bedeutet nicht, dass die NATO Schweden in der Ostsee zu Hilfe kommen wird. Schweden muss dort immer noch seine Interessen wahrnehmen, und das ist der Ort [it] hat den größten Beitrag zum Bündnis“, erklärte er. Zu den gewünschten Beiträgen gehört auch der immer dringlicher werdende Schutz der Meeresinfrastruktur.
Die Erwartungen der Alliierten an die schwedische Marine sind so groß, weil sie als Dienst angesehen wird, der mehr Verantwortung übernehmen kann – und auch, weil ihre dieselbetriebenen U-Boote viel besser für die Gewässer der nordisch-baltischen Region geeignet sind als die größeren Atom-U-Boote. angetriebene U-Boote, die von den USA und Großbritannien betrieben werden. Lewis fügte hinzu, dass schwedische U-Boote tatsächlich für Bündnisaufgaben außerhalb der Gewässer rund um das Land benötigt werden: „Wir brauchen mehr dieselbetriebene U-Boote nicht nur in der Ostsee, sondern auch in anderen Gewässern wie dem Mittelmeer.“ Was die NATO von Schweden braucht, ist eine gewisse Hochwasserfähigkeit.“
Es ist höchst unwahrscheinlich, dass die schwedische Marine in ihrem nächsten Verteidigungshaushalt Zusagen über Hochseefähigkeit erhält. Aber Zuteilungen für ein paar Korvetten und U-Boote wären auf lange Sicht nicht nur das Richtige für Schweden, sie würden auch zeigen, dass es ein Land ist, auf das sich die NATO-Verbündeten verlassen können. Solche kompetenten, seriösen Nationen werden in den NATO-Hauptquartieren und in den Hauptstädten gleichermaßen geschätzt.