Es ist die Klimawoche in New York City, eine Veranstaltung, die wie jeden Herbst seit 2009 eine Reihe von Reden, Auszeichnungen, Präsentationen und Protesten umfasst, die ungefähr mit der Sitzung der Generalversammlung der Vereinten Nationen zusammenfallen. Ich bin froh, dass es passiert, aber wie bei den endlosen jährlichen globalen Klimaverhandlungen (dieses Jahr im November in Glasgow) besteht die Gefahr, dass wir die Klimakrise als Standardstück unserer mentale Möbel und als nicht das, was es eigentlich ist: ein zeitlich begrenzter Notfall, der jetzt mit vollem Einsatz angegangen werden muss. Die Stadt hat seit 1943 die Fashion Week und seit 1903 die Spielwarenmesse; aber im Klimabereich gibt es deutlich mehr zu tun als in Couture oder Candyland, und bei weitem nicht so viel Zeit.
Tatsächlich ist die gefährlichste Botschaft des Augenblicks, dass wir einen gewissen Spielraum haben. Die Mal berichtete, dass der demokratische Senator Joe Manchin aus West Virginia die Möglichkeiten für den Haushaltsentwurf in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar jetzt vor dem Senat abwägt, und dass „Manchins Version allgemein erwartet wird, dass sie weniger ehrgeizige Anforderungen an erneuerbare Energien für Elektrizitätsunternehmen stellt. Seine Version könnte auch Versorgungsunternehmen belohnen, die neue Kraftwerke bauen, die für die Verbrennung von Erdgas ausgelegt sind.“ Die Version des Gesetzentwurfs im Weißen Haus würde Versorgungsunternehmen belohnen, „wenn sie die Menge an sauberem Strom, die sie an ihre Kunden liefern, bis 2030 um 4 Prozent pro Jahr erhöhen“. Mal fügte hinzu, aber “Manchin wird diese Anforderung wahrscheinlich auf 3 Prozent pro Jahr oder weniger senken”, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Wenn Senator Manchin diese Veränderungen vorantreibt, dann nicht, weil er sich mit Wissenschaftlern beraten hat, die ihm sagen, dass wir den Klimawandel zu schnell angehen, weil Wissenschaftler das nicht sagen. (Anfang dieses Monats haben sich beispielsweise zweihundert medizinische Fachzeitschriften auf der ganzen Welt zusammengeschlossen, um „schnelle Maßnahmen zu fordern, um den durchschnittlichen globalen Temperaturanstieg unter 1,5 °C zu halten, die Zerstörung der Natur zu stoppen und die Gesundheit zu schützen“.) Das kann auch nicht sein weil er sich mit Ökonomen beraten hat. Wie ein letzte Woche vom Institute for New Economic Thinking der Universität Oxford veröffentlichtes Papier deutlich macht, ist der um viele Billionen Dollar billigste Weg nach vorn ein schneller Wechsel zu erneuerbaren Energien, der die Welt innerhalb eines Vierteljahrhunderts im Wesentlichen dekarbonisiert. viele teure Kohlenwasserstoffe im Boden lassen und sich stattdessen auf immer billigere erneuerbare Energien verlassen. Wie die Autoren erklären, „ist der Slow Transition nicht so billig wie der Fast Transition. Denn die derzeit hohen Ausgaben für fossile Brennstoffe dauern noch Jahrzehnte an und die Einsparungen durch erneuerbare Energien werden erst viel später realisiert.“
Wenn Manchin jedoch nicht auf Wissenschaftler oder Ökonomen hört, nimmt er offenbar als Mal berichtete der Anwalt von Nick Akins, dem Chef von American Electric Power, einem großen Stromversorger, der „für viele seiner Kraftwerke auf Kohle aus West Virginia setzt“. Akins und Manchin, nach den Mal, haben die Handynummern des anderen. Manchin, sagte Akins, „unterstützt eine saubere Energiezukunft, wie wir alle es sind.“ Er fügte hinzu: „Aber diese Übergänge brauchen Zeit. Wir können das alles nicht in acht Jahre stopfen.“
Aber wir tun Wir müssen es in dieses Jahrzehnt stopfen – das hat uns der Weltklimarat 2018 gesagt. Wir müssen die Emissionen bis 2030 halbieren oder die Ziele des Pariser Abkommens adieu küssen. Natürlich stünden wir dieser Frist nicht gegenüber, wenn wir vor drei Jahrzehnten gehandelt hätten, als Wissenschaftler ihre ersten Warnungen herausbrachten – aber natürlich gaben Versorgungsunternehmen viel aus, um sicherzustellen, dass dies nicht passierte. Ihr Interesse an der Zeit ist es, so viel wie möglich davon zu nehmen, denn jedes Jahr, in dem wir CO2 ausstoßen, ist ein Jahr, in dem ihr aktuelles Geschäftsmodell intakt bleibt.
Anfang dieses Monats ging Manchin so weit, sich für eine „strategische Pause“ beim Haushaltsentwurf einzusetzen. Das unmittelbare Ergebnis wäre eine effektive Sabotage der Glasgower Gespräche und eine Chance, Druck auf andere Nationen auszuüben, ihre Ziele und Zeitpläne zu erhöhen. Es ist schwer, sich daran zu erinnern, wann so viel von der Zukunft an der Laune einer einzelnen Person hing. (Und auf sein berechtigtes Interesse – als die Mal bemerkte, hat er in letzter Zeit mehr Geld von der fossilen Brennstoffindustrie genommen als jeder andere Senator, und sein Interesse an einem Kohlemaklerunternehmen, das er 1988 gegründet hat und das jetzt von seinem Sohn kontrolliert wird, hat ihm Hunderttausende von Dollar eingebracht.) Und doch gibt es keine offensichtliche Möglichkeit, ihn zu konfrontieren: In einem festgefahrenen Senat hält er die hohen Karten. Vielleicht gibt es während der Klimawoche 2046 ein Panel, das auf all das zurückblickt, und vielleicht steht der leuchtende Turm der UN noch sicher über dem Meeresspiegel. Und vielleicht wird es nicht. Wir werden sehen.