Auf der Suche nach Comedy kamen wir zum Spiel Raiders-Colts am Sonntag. Indianapolis stellte am Dienstag Jeff Saturday vom Fernsehen ein. Zu einer Zeit in der Woche, als die meisten Teams ihren Spielplänen den letzten Schliff gaben, wurden die Colts von ihrem ersten internen Kandidaten für die Rolle des Play-Callers abgelehnt, weil sie ihn nicht für das Privileg bezahlen wollten. Sie entschieden sich in letzter Minute, die Quarterbacks zu wechseln, und schafften es trotzdem, am Sonntag in Las Vegas aufzutauchen, um ihren vierten Saisonsieg zu erringen.
Wir wussten es damals nicht, aber es stellte sich heraus, dass alle Lacher auf Kosten von Josh McDaniels kommen würden.
Zunächst einige Haftungsausschlüsse, eine Art juristischer Fairnessversuch: Die Raiders haben mit einigen Verletzungsproblemen zu kämpfen. Hunter Renfrow ist jetzt für die Saison fertig. Darren Waller auch. Das Linebacking Corps und die Defensive Line haben schon bessere Tage gesehen.
Als nächstes eine Art Eingeständnis: Ich habe absolut keine Ahnung, was ich davon halten soll, dass Jeff Saturday sein erstes Spiel als Cheftrainer gewinnt. Die Bandbreite an Möglichkeiten in meinem Kopf ist momentan zu groß: Vielleicht ist Colts-Besitzer Jim Irsay ein Genie und Saturday ein richtig guter Football-Trainer? Vielleicht war das Headset vom Samstag tatsächlich nur ein manipuliertes Fisher-Price-Chatter-Telefon, das mit nichts verbunden war, und John Fox führte den ganzen Deal? Vielleicht ist es nicht super schwierig, ein NFL-Fußballspiel zu coachen, und wir sollten es alle einmal versuchen? Wir brauchen eine größere Stichprobengröße.
Nun zu dem Teil, wo wir sagen, was alle anderen denken müssen: McDaniels hat ein Spiel gegen eine Person verloren, die noch nie zuvor auf irgendeiner Ebene in der NFL trainiert hat, und in Bezug auf die Optik ist das so schlimm wie es nur geht. Wenn der Samstag nicht wie eine Senatspeitsche hinter den Kulissen heimlich die Unterstützung des Trainerstabs um sich scharte, musste er ein ganzes Gebäude für sich gewinnen, das Vertrauen der Spieler gewinnen, zum ersten Mal in seinem Leben ein Live-Headset aufsetzen t zählen) und finden Sie heraus, wie Sie eine Leistung auf dem Feld bewältigen können, die sich schneller bewegt als ein illegal gewichtetes Formel-1-Fahrzeug. McDaniels baute seinen Ruf auf der Stärke einer Patriots-Organisation auf, die Spiele gewinnt, indem sie einen kleinen Vorteil aus dem anderen schöpft. Wenn der Sonntag ein Monopoly-Spiel gewesen wäre, war es, als hätten die Raiders mit Hotels auf der ganzen Linie begonnen. Die Colts gewannen es mit Baltic Avenue.
Das war absolut unentschuldbar. Die Raiders sind in fast jeder Hinsicht besser als vor einem Jahr, als eine Kombination aus Jon Gruden und Rich Bisaccia das Team in die Playoffs und innerhalb weniger Spiele zum Sieg über den späteren AFC-Champion Bengals führte (dies, während sie sich mit den Folgen befassen von Grudens rassistischen und Anti-LGBTQ-E-Mails, die veröffentlicht und Gruden gefeuert wurden; zusätzlich zu den Folgen eines schrecklichen Autounfalls, bei dem Wide Receiver Henry Ruggs III zu schnell fuhr und betrunken war, was den Tod einer 23-jährigen Frau verursachte ; und der Alltag in einem angeblich toxischen Arbeitsumfeld). Sie gaben in dieser Nebensaison Geld aus, erwarben den besten Receiver im Football (Davante Adams) und machten sich irgendwie völlig unfähig, Spiele in einer Division zu gewinnen, in der ein Russell Wilson ohne Armband einen immer noch als wettbewerbsfähig qualifiziert.
Während es den Anschein hat, dass die aktuelle missliche Lage der Raiders sie fast unfähig macht, einen Trainerwechsel vorzunehmen (wie viele ehemalige Mitarbeiter kann Mark Davis es sich leisten, auf einmal zu bezahlen?), muss man sich fragen, wie McDaniels gegen dieses Team antreten und ein gewisses Maß an Selbstvertrauen wecken kann . So schwer wir uns vorgestellt haben, dass es für Samstag sein würde, reinzugehen und einen Typen davon zu überzeugen, für ihn durch die sprichwörtliche Mauer zu rennen, wird es für McDaniels noch schwieriger, eine Aura der Bereitschaft oder mentalen Überlegenheit aufrechtzuerhalten. Wir werden jetzt sehen, wie lange Davis die Idee tolerieren kann, dass sein Franchise sich selbst vollständig schluckt.
Diese Aura war der Grund, warum McDaniels im Laufe der Jahre weithin als Spitzenkandidat für so viele Jobs galt. Die Patriots wussten einfach mehr über Fußball als der Rest der Welt. McDaniels und Tom Brady steckten tiefer in den Machenschaften des Fußballs, als wir jemals begreifen könnten. Ich habe mit Trainern gesprochen, die alles geplant haben, was sie sich vorstellen konnten, als es darum ging, gegen die Patriots anzutreten, und trotzdem am Spieltag Gänsehaut bekommen haben, weil sie wussten, dass der Trainerstab dort etwas Neues aushecken würde.
Was von diesem Ruf übrig geblieben ist, zumindest was McDaniels betrifft, ist weg. Seine Raiders kamen in dieses Spiel als mittelmäßige Offensive und als Bottom-of-the-Barrel-Verteidigung, die etwas Zeit hatte, um die Ecke zu biegen. Sie standen in dieser Saison in One-Score-Spielen 0-5 und wir konnten alle eine Welt sehen, in der Glück und zufällige Ballsprünge sich zu ihren Gunsten zu bevölkern begannen und ihnen halfen, wieder in Richtung 0,500 zu klettern. Stattdessen verließ McDaniels 0–6 in Spielen, die durch einen Touchdown oder weniger entschieden wurden, und so etwas wie ein verkleinerter Viktor Tikhonov-Charakter in der NFL-Geschichte; eine Person, die für immer die Auszeichnung tragen wird, ein Spiel zu verlieren, das sie absolut nicht zu verlieren hatte. (Sie können mehr über Tikhonovs sehr berühmtes Eishockeyspiel im Tresorraum von SI lesen.) Während des Spiels bemerkte der Reporter an der Seitenlinie des Netzwerks Geschrei und frustrierte Äußerungen, gefolgt von völliger Stille zwischen den Offensivserien. Nach dem Spiel hätte Derek Carr auf dem Podium fast geweint.
Die leidenschaftlichsten Verteidiger von McDaniels mögen darauf hinweisen, dass es immer eine Wundertüte ist, wenn man es mit Interimstrainern zu tun hat. In vielen Situationen ersetzen Interimsmitglieder jedoch jemanden, der von der Organisation verachtet oder zumindest nur geduldet wurde. Der Samstag ersetzte Frank Reich, eine der beliebtesten Figuren im Fußball. Zu sagen, dass die Colts emotional am Boden zerstört in diese Woche gekommen sind, wäre die Untertreibung des Jahres.
Wir wissen nicht, was als nächstes für McDaniels kommen wird, aber es ist jetzt alles andere als lustig. Vor diesem Wochenende konnten die Raiders zumindest auf den Mittleren Westen zeigen und sich sagen, dass sie zumindest nicht die Colts waren. Jetzt werden alle anderen dasselbe über Las Vegas sagen. Alle werden nächste Woche einschalten, nur um das Chaos zu beobachten.
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