Imelda Staunton spielte zuletzt die verstorbene Königin in „The Crown“, wird aber in „Hello, Dolly!“ die Hauptrolle spielen. diesen Sommer (Bild: Getty)
Es sollte das heißeste Ticket der Stadt im West End werden, bis die Covid-19-Pandemie im wahrsten Sinne des Wortes den Vorhang fallen ließ. Aber jetzt, viereinhalb Jahre nachdem Imelda Staunton zugestimmt hat, die Schlagzeile „Hello, Dolly!“ zu übernehmen, ist sie bereit – ein Bein zu brechen! – für ihre herausragende Leistung. Und trotz des dynamischen Musicals über eine Heiratsvermittlerin, die diesen Sommer vom Adelphi Theatre ins Londoner Palladium umziehen muss, bleibt Imelda in Topform.
In der kompromisslos verzierten Cinderella Bar des denkmalgeschützten Veranstaltungsortes, in der wir uns treffen, lächelt sie und schüttelt den Kopf. „Ich kann immer noch nicht ganz glauben, dass ich in einer so ikonischen Show in einem so ikonischen Gebäude mitspielen werde“, sagt sie. „Meine Aufgabe ist es jetzt, zu einem rundum stimmungsvollen Abend beizutragen.“ Und sie ist sich durchaus bewusst, dass wir alle zuschauen werden.
Hello, Dolly! wurde seit 1984 nicht mehr in London aufgeführt. wird offiziell vom 6. Juli bis 14. September laufen. Ursprünglich war die Premiere für den Sommer 2020 geplant, doch Imeldas Arbeit an der fünften und sechsten Staffel von „The Crown“, in der sie die verstorbene Königin spielte, sorgte für eine zweite längere Verzögerung. Produzent Michael Harrison bemerkt deutlich erleichtert: „Es ist so schön, Imelda wieder da zu haben, wo sie hingehört.“
Diese neueste Produktion wird von Dominic Cooke inszeniert, der 2017 mit der angesehenen Schauspielerin an Follies am Londoner National Theatre zusammengearbeitet hat. Das Allerletzte, was er vor dem Lockdown tat, war, sich mit der Bühnen- und Kostümbildnerin Rae Smith zu treffen, um Imelda das Dolly-Set zu zeigen im viel kleineren Adelphi Theatre.
Bereits Ende 2019 hatte Imelda auf Drängen von Cooke den älteren Komponisten Jerry Herman angerufen, der am zweiten Weihnachtsfeiertag dieses Jahres starb, und um Erlaubnis gebeten, eines seiner Lieder in die Show einfügen zu dürfen – Just Leave Everything to Me, ursprünglich aufgeführt von Barbra Streisand die 1969er Filmversion von Hello, Dolly!
„Manchmal sind E-Mails nicht ganz überzeugend – ihnen fehlt die persönliche Note. Also nahm ich meinen ganzen Mut zusammen und rief Jerry an“, sagt Imelda, 68. „Ich drehte gerade gerade in Eastbourne und da stand ich in meinem Hotelzimmer und telefonierte über den Atlantik mit dem großartigen Jerry Ihr Mann. Es fühlte sich sehr seltsam an.“
Imelda Staunton als Königin Elizabeth II. und Jonathan Pryce als Prinz Philip in „The Crown“. (Bild: Netflix)
In den 1980er Jahren war Imelda in Hermans Musical „Mack und Mabel“ aufgetreten, daher hatte sie bereits großen Respekt vor dem Komponisten. „Aber wie sagt man: ‚Richtig, ich möchte den Anfang von Dolly ändern, bla, bla …‘?“ sie weist darauf hin. „Am Ende dachte ich, ich wolle noch einen weiteren seiner brillanten Songs hinzufügen, um die Show so gut wie möglich zu machen.
„Natürlich war er absolut charmant und hat sehr großzügig zugestimmt.“
Eine weitere Nummer, Love, Look in My Window, die während Ethel Mermans Auftritt als Dolly am Broadway hinzugefügt wurde, wird im Palladium ausgestrahlt, zusammen mit einem weiteren Herman-Song, Penny in My Pocket, aus Scott Rudins Broadway-Produktion mit Bette Midler.
Hallo Dolly! feierte 1964 sein musikalisches Debüt, basierend auf Thornton Wilders Geschichte „The Matchmaker“, in der es um eine Witwe geht, die darüber nachdenkt, wie sie mit ihrem Leben weitermachen soll.
Cooke sagt, Wilder war von dieser ersten Produktion am Broadway so begeistert, dass er sie sich während der gesamten 2.844 Vorstellungen einmal pro Woche ansah.
Er fügt hinzu: „Hallo, Dolly! ist als dieses schillernde, auffällige Stück bekannt, aber ich habe immer gedacht, dass da noch viel mehr dahintersteckt – es geht um eine Frau, die nach Trauer wieder ins Leben zurückkehrt. Sie fragt sich: „Habe ich die Energie für eine zweite Runde?“ Ich denke, das hat etwas Tiefgründiges. Viele Menschen geben auf, nachdem sie ihren Partner verloren haben.“
Er sagt, deshalb sei Imelda die „richtige Person“ für diese Rolle gewesen.
„Natürlich kann sie singen und tanzen, aber als Schauspielerin hat sie so viel Tiefgang, und deshalb wollte ich, dass sie es macht“, erklärt er. „In der Produktion von 1964 spielte Carol Channing eine Sensation, aber es gab nicht so viel Tiefe.
„Großartigen Musicals liegt etwas zugrunde. Ja, man muss sie genießen. Aber wenn man sich alle großen Musicals ansieht – Rodgers und Hammerstein sind ein gutes Beispiel –, haben sie tatsächlich etwas, das sie richtig erforschen. Sie sind nicht nur eskapistische Unterhaltung.“
Allerdings gibt der Regisseur zu, dass Imelda das Angebot zunächst nicht angenommen hat. „Sie musste sehr gründlich darüber nachdenken, ob meine Version davon für sie Sinn ergab“, sagt er. „Ob man diese etwas komplizierteren Momente zulassen soll. Deshalb haben wir schon früh viele Gespräche geführt.“
Nachdem sie sich einmal entschieden hatte, ließ sie sich von den vielen Verzögerungen zum Glück nicht beirren. In jüngerer Zeit nimmt sie Gesangsunterricht, um ihre Stimme in Form zu bringen, da sie seit „Follies“ seit sieben Jahren kein Bühnenmusical mehr aufgeführt hat.
Und viele Leute werden sie in vollen Zügen hören wollen. Wenn Hallo, Dolly! Die Eintrittskarten für das Adelphi gingen Ende 2019 und Anfang 2020 in den Verkauf und brachten einen Vorschuss von 3 Millionen Pfund ein. Ein gut informierter erfahrener Showbeobachter sagt, dass die Aufführung dieser neuesten Produktion im Palladium 5 Millionen Pfund kosten wird und die wöchentlichen laufenden Kosten 400.000 Pfund betragen.
Produzent Michael Harrison sagt, solche Kosten bedeuten zwangsläufig, dass „die Ticketpreise etwas hoch sein werden“. Aber er verspricht „eine große Preisspanne im ganzen Haus“, wobei die günstigsten Sitzplätze im Bereich von 25 £ liegen. Darüber hinaus bietet das Palladium eine hervorragende Sicht: „Es gibt keinen wirklich schlechten Sitzplatz, selbst wenn man in den oberen Bereich oder in die hinteren Bereiche des Parketts geht.“
Imelda Staunton, rechts, als Sally Durant Plummer in James Goldmans Follies im National Theatre (Bild: Getty)
Harrison arbeitete erstmals mit Imelda im West End zusammen, als die gefeierte Produktion von „Gypsy“ 2015 von Chichester ins Londoner Savoy Theatre verlegt wurde.
Er hat bestätigt, dass Andy Nyman als Horace Vandergelder, Jenna Russell als Irene Molloy, Tyrone Huntley als Barnaby Tucker und Harry Hepple als Cornelius Hackl zu ihr stoßen werden. Es wird ein 18-köpfiges Orchester geben, das die 35-köpfige Besetzung begleitet. Der Star der Show, Imelda, musste Dolly vier Jahre lang im Hinterkopf behalten, da sie eine andere, ebenso entmutigende Rolle spielte, eine, die sie als „ernsthaft, herausfordernd und ziemlich traurig“ bezeichnet “.
Das war natürlich Königin Elizabeth II. in den letzten beiden Serien von „The Crown“, deren Tod ihren letzten Szenen auf der Leinwand noch mehr Eindringlichkeit verlieh.
Imelda erklärt: „Wir haben die Dreharbeiten wieder aufgenommen und dann, sehr bald darauf, starb die Königin, also war es ziemlich schwierig. Wir machten mit so viel Würde und Anmut weiter, wie es alle immer getan hatten, aber offensichtlich herrschte eine ganz andere Atmosphäre auf der Welt, in England und insbesondere am Set.
„Wir konnten nichts anders machen, wir mussten einfach weitermachen wie bisher. Aber wir waren alle ein bisschen traurig. Ich denke, dass es, wenn Sie so wollen, unweigerlich die Temperatur beeinflusste, anstatt das Material überhaupt zu verändern. Aber es besteht kein Zweifel, es war anders.“
Es sei also enorm berauschend, sich jetzt auf etwas Fröhliches einzulassen, sagt sie. „Und ich hatte vergessen, wie lustig es ist. Um ehrlich zu sein, ist es schon ziemlich lange her, dass von mir verlangt wurde, lustig zu sein.“
Allerdings kann der Probenprozess den Humor verdecken.
„Wenn man die gleichen Szenen immer und immer wieder probt, ist das zunächst lustig, aber mit der Zeit wird niemand mehr lachen, weil man das alles schon so oft gehört hat.
„Was wirklich alles in Schwung bringt, ist, wenn man es acht Mal pro Woche vor einem Live-Publikum macht, das die Witze zum ersten Mal hört und sie mit schallendem Gelächter begrüßt. Ich liebe das.”
Sie spürt auch nicht, dass der lange Schatten von Streisand diese neue Produktion behindert. „Dieser Film wurde 1969 gedreht – vor mehr als einem halben Jahrhundert – und sie war natürlich brillant, wenn auch 40 Jahre zu jung für die Rolle.
„Aber es ist möglich, den Kern einer Sache zu nehmen und daraus ein völlig anderes Werk zu erschaffen.“
Glaubt sie also, dass sie nervös sein wird? „Natürlich, und ich hoffe es. Nerven produzieren Adrenalin und das brauchen Sie. Ich betrachte das als einen gesunden Selbstzweifel.
„Aber am Ende muss man seinem eigenen Urteil vertrauen. Ich liebe diesen Satz aus Sondheims Sunday in the Park mit George: „Lass es von dir kommen und dann wird es neu sein.“ Das sagt es perfekt.“
Ihr liegt die Verantwortung sehr am Herzen, „ein altes Musical einem neuen Publikum zugänglich zu machen“.
Allerdings ist sie viel zu pragmatisch – und selbstironisch –, um sich von ihrer eigenen Bedeutung mitreißen zu lassen. „Ich habe neulich jemandem erzählt, dass ich die Show machen würde, und sie sagten: ‚Oh, wirst du Dolly Parton spielen?‘ Ich fühlte mich enorm geschmeichelt.“
Tickets finden Sie unter HelloDollyLDN.com