„It’s Never Too Late“ ist eine Serie, die die Geschichten von Menschen erzählt, die sich entscheiden, ihre Träume auf eigene Faust zu verwirklichen.
Seit ihrer Kindheit träumt Vica Steel davon, Priesterin zu werden, den Weg zur Kirchenleitung zu ebnen. Aber sie hatte diesen Traum längst aufgegeben. Sie fühlte sich nicht mit ihrer katholischen Erziehung vereinbar. Sie fühlte sich damals nicht mit sich selbst synchron.
Clarity kam vor zweieinhalb Jahren zu ihr, nachdem Frau Steel, eine verheiratete Grundschullehrerin, die in Madison, Wisconsin lebt, so große Angst hatte, dass sie mit einem Herzinfarkt in der Notaufnahme landete. Es war nicht.
In Zusammenarbeit mit einem Berater stellte sie fest, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens damit zu kämpfen hatte, sich mit ihrer Identität zurechtzufinden. Kurz darauf outete sie sich als Transgender-Frau. Ihre Frau nahm sie an. Ihre Familie akzeptierte sie.
Frau Steel sagte, der Drang, eine neue Berufung zu erkunden, steige bereits. Und obwohl viele ihrer Schulkollegen und Schüler sie unterstützten, sagte sie, dass sie von einigen Seiten des Schulbezirks Gegenreaktionen verspürte, insbesondere wegen ihrer Nutzung der von den Schülern bestimmten Badezimmer. Ein Sprecher des Madison Metropolitan School District, Tim LeMonds, sagte, das Problem sei die Nutzung einer Schülertoilette durch Frau Steel, nicht das Geschlecht. Frau Steel sagte, dass dies eine gängige Praxis unter den Lehrkräften sei und fügte hinzu, dass die Toiletten für Erwachsene zu weit von ihrem Klassenzimmer entfernt seien.
Trotz alledem gab es immer einen Ort, der ihr am Herzen lag, von dem sie glaubte, dass er sie niemals akzeptieren würde. Bis jetzt.
Mit 56 Jahren zog sich Frau Steel im Juni für fast 24 Jahre von ihrer Karriere als Lehrerin an öffentlichen Schulen zurück. Diesen Monat begann sie mit einem Stipendium am Wartburg Theological Seminary in Dubuque, Iowa, zu studieren, um Pastorin in der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika (oder ELCA) zu werden, einer großen Konfession der lutherischen Kirche, die LGBTQ-Kleriker zulässt . (Das folgende Interview wurde redigiert und gekürzt.)
Gab es einen Moment, in dem Sie sich gezwungen sahen, diesen Weg zu gehen?
Es war im Oktober 2020, als das Lutherische Seminar in Chicago eine ganze Woche mit Kursen anbot, an denen Studieninteressierte teilnehmen konnten. Das war eine so wundervolle Offenbarung. Da hörte ich wirklich diesen Diskurs: Der ELCA-Zweig hinterfragt nicht nur, sondern erkennt an, wie im Namen der Kirche Schaden angerichtet wurde und wird, und arbeitet daran, dies zu ändern.
Mir wurde klar: „Oh. Jawohl. Das ist etwas, worüber ich wahrscheinlich nachdenken könnte.“ Und dann ging es nur noch Schritt für Schritt weiter.
Was hat die Idee des Predigens ausgelöst?
Ich habe das Gefühl, dass ich die Möglichkeit habe, etwas wirklich Mächtiges zu tun.
Was hat Sie an der lutherischen Kirche gereizt?
Eine Freundin aus Minnesota schrieb mir, um mit mir darüber zu sprechen, wie gastfreundlich ihre Kirche ist. Ich liebe die Rituale und Traditionen, mit denen ich aufgewachsen bin. Und die lutherische Kirche hat dieselben oder ähnliche Rituale und Traditionen.
Aber was mir besonders an der ELCA gefallen hat, ist, dass sie so hart daran arbeiten, radikal inklusiv zu sein. Sie stellen die richtigen Fragen. Sie denken es wirklich durch. Sie haben ein queerbejahendes Team, das die Arbeit macht. Und ich denke, es gibt viel zu tun.
Waren Sie schon immer religiös?
Als Kind stellte ich mir wirklich vor, Priester zu werden oder eine Art geistlicher Führer in der katholischen Kirche zu werden.
Wahrscheinlich bis etwa 14 bin ich aktiv geblieben. Ich lese die Lesungen und das Evangelium in der Messe. Ich habe als Messdiener gedient.
Aber ich wusste auch, ohne wirklich die Worte dafür zu haben, ich passte nicht. Mir wurde bewusst, dass die Kirche keinen Platz für jemanden wie mich und alles, was ich war, hatte. Ich konnte einfach nicht dabei bleiben. Und ich fing an, diese Distanz zu fühlen. Keine Religion zu dieser Zeit, die ich sowieso kenne, war für queere oder transsexuelle Menschen einladend oder inklusiv.
Ist Spiritualität ein bestimmendes Merkmal für Sie?
Von meiner Jugend an habe ich angefangen, mich alles von „katholisch gefallen“ über „Atheist“ bis hin zu „Agnostiker“ zu nennen oder einfach nur religiöse Gedanken beiseite zu schieben. Als ich in meinen Dreißigern war, fing ich an, mich spirituell zu nennen. Auch wenn ich in die lutherische Tradition eintrete, ist der Kern dieser Arbeit vor allem spirituell.
Und wenn ich Pastor werde, möchte ich wirklich eine Welt, in der es nur heißt: „Wir sind hier, um gemeinsam anzubeten und zu lieben“.
Was waren Ihre Herausforderungen bisher?
Es fällt mir schwer zu sagen: ‚Ich bin Christ.’ Es fällt mir schwer zu sagen: ‘Ich glaube an Gott’, es ist schwer für mich zu sagen: ‘Ich bete’. Weil all diese Worte als Waffen gegen mich verwendet wurden, und sie werden immer noch die ganze Zeit als Waffen benutzt, um zu sagen, dass wir nicht dazugehören und nicht recht haben.
Einer der häufigsten Sätze ist, dass Leute sagen: “Oh, wir beten für dich, Vica.” Nein, du betest nicht für mich, du betest, dass ich das werde, was du willst.
Was sind jetzt deine Ziele?
Erkennung. So viele queere Leute in der Kirche sind nicht raus. Sie halten ihre Identität verborgen, weil sie wissen, dass es schwieriger ist, eine traditionelle Pastorschaft zu bekommen, selbst an Orten, die das bestätigen.
Das möchte ich durch meine Anwesenheit ändern. Ich werde nicht verbergen, wer ich bin. Ich kann nicht. Ich bin einsachtzig groß, breite Schultern, meine Stimme klingt wie die eines Mannes, aber ich werde genau der sein, der ich bin. Und ich werde den Leuten zeigen, dass wir gemeinsam stark sein können.
Welche Lehren können die Menschen aus Ihrer Erfahrung ziehen?
Seien Sie so offen wie möglich. Seien Sie so ehrlich wie möglich darüber, wer Sie sind. Denn letztendlich überwältigt die Liebe.
Wir suchen Menschen, die entscheiden, dass es nie zu spät ist, umzuschalten, ihr Leben zu ändern und Träume zu verwirklichen. Sollen wir mit dir oder jemandem reden, den du kennst? Teile deine Geschichte Hier.