Es ist schwer, den Ausgang der Klimakrise durch individuelles Handeln zu ändern: Wir sind über den Punkt hinaus, an dem wir die CO2-Mathematik mit einem Elektrofahrzeug nach dem anderen ändern können, und daher konzentrieren sich Aktivisten zu Recht darauf, Bewegungen aufzubauen, die groß genug sind, um unsere Politik und unsere Wirtschaft. Aber letztendlich die Klimakrise doch noch beeinflusst Menschen als Individuen – schließlich kommt es auf die Körper an. An die es sich zu erinnern lohnt. Letztendlich sind wir keine Sammlungen von Konstrukten oder Ideen oder Bildern oder demografischen Daten, sondern Sammlungen von Arterien, Organen und Muskeln, und diese sind darauf ausgelegt, innerhalb eines endlichen Temperaturbereichs zu funktionieren.
Ich sprach zufällig mit Dr. Rupa Basu, dem Chef der Luft- und Klimaepidemiologie des kalifornischen Amtes für Umwelt-Gefährdungsbewertung, am Freitag, einen Tag nachdem Palm Springs seinen Allzeit-Hitzerekord mit einem Messwert von a hundertdreiundzwanzig Grad Fahrenheit. Das ist heiß – heißer, als der menschliche Körper wirklich verarbeiten kann. Am Tag zuvor, bei Temperaturen von über hundert Grad vor Mittag, war ein Wanderer im San Bernardino National Forest umgekippt und gestorben. „Wir reden viel über biologische Anpassungsfähigkeit, aber als Menschen sollten wir uns nicht an so hohe Temperaturen anpassen“, sagte Basu. „Wenn Ihre Körperkerntemperatur hundertfünf erreicht, bedeutet das, dass der Tod unmittelbar bevorsteht. Als Menschen können wir uns nur begrenzt anpassen. Sobald die Lufttemperatur über hundertzwanzig liegt, können Sie nur noch so viel tun, außer sich auf die Klimaanlage und andere Minderungsstrategien zu verlassen. Und das belastet das Stromnetz stark und kann zu Brownouts und Blackouts führen. Es ist nicht wirklich eine langfristige, chronische Lösung. Es lebt einfach für den Moment und hofft, dass es funktioniert.“
Und oft funktioniert es nicht. Im vergangenen Sommer veröffentlichte Basu ein bemerkenswertes Papier, eine „systematische Übersicht“ der Forschung an schwangeren Frauen. Die Studien, die sie sich ansah – die zusammen mehr als 32 Millionen Geburten untersuchten – ergaben, dass höhere Temperaturen in den Wochen vor der Entbindung mit Totgeburten und niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung standen. „Die fünfunddreißigsten und sechsunddreißigsten Wochen scheinen der Auslöser zu sein“, sagte sie mir kürzlich. „Wir glauben, dass viele der Mechanismen hitzebedingter Krankheiten mit Dehydration beginnen. Wenn Dehydrationssymptome auftreten, werden diese möglicherweise übersehen. Wenn jemand es nicht mit Wärme verbindet, kommt er möglicherweise nicht in eine kühlere Umgebung. Sie sehen Erbrechen – und die Leute könnten sagen: ‘Das ist in Ordnung, wenn Sie schwanger sind.’ Aber es ist wegen der Dehydration.“ Später in der Schwangerschaft sagte sie: „Ihr Körper schüttet Oxytocin aus, das Kontraktionen auslöst. Und wenn es zu früh passiert – nun, Hitze erhöht den Oxytocinspiegel schneller. Wenn Sie nicht in der Lage sind, die Temperatur zu regulieren, die Temperatur zu senken, kann dies zu niedrigem Geburtsgewicht oder früher zu Fehl- oder Totgeburten führen.“ Ab einem bestimmten Punkt leitet der Körper den Blutfluss in die subkutane Schicht unter der Haut um, wo die Körperwärme in die Luft ausstrahlen kann. Das lenkt das Blut “von lebenswichtigen Organen weg”, sagte Basu. “Und weg vom Fötus.”
Auch das Gehirn ist ein Organ. Bei all seiner metaphysischen Pracht ist es ein Haufen Zellen, die mit Betriebsspezifikationen ausgestattet sind. Auch hier sollte die Temperatur nicht zu hoch werden: Im Jahr 2018 veröffentlichte Basu eine Studie, die die Auswirkungen saisonaler Temperaturen auf die psychische Gesundheit zeigte. Ein Temperatursprung von zehn Grad Fahrenheit während der warmen Jahreszeit war mit einem Anstieg der Notaufnahmen wegen „psychischer Gesundheitsstörungen, Selbstverletzung/Selbstmord und vorsätzlicher Verletzung/Totschlag“ von 4,8, 5,8 und 7,9 pro, verbunden Cent bzw. Das sind große Zahlen, und die Suche nach Mechanismen, die sie erklären, ist faszinierend. Unter anderem hemmen bestimmte Medikamente die Thermoregulation des Körpers: Betablocker zum Beispiel vermindern die Durchblutung der Haut und Antidepressiva können das Schwitzen verstärken, sagte Basu. „Es gibt auch einige Beweise dafür, dass Hitze die Neurotransmitter selbst beeinflusst – dass alles nur ein bisschen langsamer ist.“
Beide Effekte zeigen sich hierzulande stärker bei schwarzen und hispanischen Patienten – wahrscheinlich, wie Basu erklärte, weil diese Gruppen überproportional in einkommensschwachen Vierteln leben. „Sie befinden sich oft in Gebieten, in denen es mehr fossile Brennstoffe, weniger Grünflächen und mehr Asphalt und Zement gibt, der die Wärme wirklich absorbiert und speichert“, sagte sie. „Und auch näher an Autobahnen zu wohnen. Das verschärft die Luftverschmutzung. Und das ist bei der Hitze ein synergistischer Effekt. Es ist Umweltrassismus, der zu diesen Unterschieden in der Exposition führt.“ Einige Leute, fügte sie hinzu, sträubten sich, als sie das hörten: „Jemand sagte zu mir: ‚Oh, also atmen wir jetzt eine andere Luft?’ Und ich sagte: ‚Ja, das ist genau richtig. Wir können es bis auf die Postleitzahlebene verfolgen.’ ” Nennen Sie es kritische Rassen-Epidemiologie.
Was uns natürlich zurück zur Politik führt. Es gibt nur eine begrenzte Menge, die Ärzte tun können, um uns zu helfen, mit Hitze umzugehen; Letztendlich liegt es an den Joe Bidens und den Joe Manchins – und den Xi Jinpings – der Welt. „Wir sehen gerade solche extremen Temperaturen in Palm Springs“, sagte Basu. „Wenn wir beginnen, diese in dichter besiedelten Gebieten zu sehen, stellen Sie sich die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit vor.“ Das kommt offensichtlich. Letzte Woche haben Forscher von NASA und NOAA fanden heraus, dass sich laut Satellitendaten „die Erde schneller erwärmt als erwartet“ und dass sich das Energieungleichgewicht des Planeten – der Unterschied zwischen der Menge der Sonnenenergie, die der Planet absorbiert und wie viel zurück in den Weltraum abstrahlt – sich seit 2005 verdoppelt hat. ein Anstieg, der dem entspricht, dass „jede Person auf der Erde 20 elektrische Teekessel gleichzeitig verwendet“. Und der National Weather Service prognostiziert diese Woche eine Hitzewelle für den pazifischen Nordwesten, die regionale Rekorde brechen könnte.
Inmitten der endlosen Abmachungen – die USA haben zuletzt einen G-7-Plan zur Beendigung der Kohlenutzung zurückgezogen – ist der menschliche Körper ein nützliches Endergebnis. „Ich denke, wir müssen die Erwärmung verhindern“, sagte Basu, als ich sie um ein Rezept bat. “Damit es nicht so heiß wird.”
Vorbei am Mikrofon
Dana Robbins Schneider, die 1999 ihr Studium an der University of Virginia in nachhaltigem Design abgeschlossen hat, leitete viele Jahre lang Nachhaltigkeitsbemühungen beim Gewerbeimmobilienriesen JLL. Als Direktorin für Nachhaltigkeit beim Empire State Realty Trust beaufsichtigte sie eine energetische Sanierung von der ikonische Wolkenkratzer in Manhattan in der Thirty-fourth Street, der demonstrierte, wie Vermieter sowohl CO2 als auch Geld sparen konnten, und der den Weg für das Local Law 97 ebnete, das Bemühen der Stadt, große Gebäude zur Verbesserung ihrer Energieeffizienz zu zwingen. (Unser Interview wurde bearbeitet.)
Wie kam es zur Nachrüstung des Empire State Buildings? Wie lauten die Vorher-Nachher-Zahlen unter dem Strich?
Die zehnjährige Energieeffizienz-Nachrüstung des Empire State Buildings begann als Versuch, zu beweisen – oder zu widerlegen –, dass es für tiefgreifende Energie-Nachrüstungen ein Investitions- und Rendite-Geschäftsszenario geben könnte. Nachdem es sich bewährt hatte, wurde es implementiert, um Energie zu sparen und die Kosten sowohl für die Mieter als auch für den Empire State Realty Trust zu senken. Wir haben uns mit der Clinton Climate Initiative, dem Rocky Mountain Institute, Johnson Controls und JLL zusammengetan, um das Projekt zu verwalten. Durch den Umbau konnten wir die Emissionen des Gebäudes um 54 Prozent senken, was uns jedes Jahr mehr als vier Millionen Dollar spart, mit einer Amortisationszeit von 3,1 Jahren. Wir haben versucht, die Politik mit lokalen, staatlichen und föderalen Regierungen zu informieren, um unsere Erkenntnisse zur Reduzierung von Emissionen zu teilen – und das ESRT-Ziel für das Gebäude zu erreichen, bis 2030 CO2-Neutralität zu erreichen.
Als Ergebnis der Sanierung liegt das Gebäude unter allen gemessenen Gebäuden in den USA unter den besten zwanzig Prozent in Bezug auf die Energieeffizienz. ESRT ist der landesweit größte Nutzer von 100 Prozent Ökostrom in Immobilien und wurde 2021 als Energy Star Partner of the Year ausgezeichnet.
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