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Ein Traum sagte ihr, wo sie graben sollte. Das knochentrockene, brütend heiße Jahr 1540 hatte ein Marschland ausgedörrt, das sie kannte, und dorthin zog es Anna Schmidin, wahrscheinlich aus ihrem Heimatdorf Eppisburg in Bayern. Ihre Sicht bot bemerkenswert genaue Koordinaten, und sie konzentrierte sich auf einen Topf, der vom zurückweichenden Wasser zwischen den ausgetrockneten Seggen freigelegt wurde. Es erwies sich als unerwartet schwer, und es ist befriedigend, sich vorzustellen, dass der Schlamm darunter immer noch matschig genug war, um es mit einem matschigen Glucksen zu lösen. Als Anna das Siegel knackte, fand sie 900 Silbermünzen aus der Zeit des Augustus, des römischen Kaisers, der die Stadt Augsburg gründete, einen Tagesmarsch südöstlich ihres Hauses.
Anna war eine der wenigen Gewinnerinnen der fast einjährigen Megadürre, die in diesem Jahr West- und Mitteleuropa von Frankreich bis Polen erfasste. Für die meisten war es ein anstrengendes Jahr. Die Temperaturen stiegen auf über 40 Grad Celsius; Wälder und Städte zu Asche verbrannt; Flüsse trockneten aus; Vieh starb in Scharen; und Krankheiten breiten sich um stehende Gewässer aus.
Unglücklicherweise ist 1540 weit davon entfernt, eine abstrakte historische Kuriosität zu sein. Erst letzte Woche warnte Andrea Toreti, ein leitender Wissenschaftler der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission, dass 2022 nun Gefahr läuft, das trockenste Jahr der vergangenen 500 zu werden. Damit stehen wir nun 1540 als statistischer Niedrigwassermarke gegenüber die wir in den Rekordbüchern wirklich nicht verdrängen wollen. Die Anzeichen deuten darauf hin, dass es für uns noch schwerer sein könnte, eine Wiederholung von 1540 zu überleben, als es für die Bauern des 16. Jahrhunderts war. Während sie mit Ruhr und himmelhohen Brotpreisen konfrontiert waren, drohten das Regendefizit und der Zusammenbruch der Wasserstände, die sie ertragen mussten, unser Zivilisationsmodell auf den Kopf zu stellen. Sie brauchten einfach nicht die pharaonischen Wassermengen, die wir für ertragreiche Pflanzen und zur Kühlung von Kraftwerken benötigen.
Brandstiftende Politik
Im krassen Gegensatz zu Anna hatte Heinrich Diek ein besonders mieses Jahr 1540. Es waren Tage, in denen die Religionspolitik der protestantischen Reformation ebenso aufhetzend wie das Wetter war und der Kontinent in paranoide Hexenjagden verfiel, warum Dutzende von zundertrockenen, engstirnigen Gassenreiche, strohgedeckte deutsche und österreichische Städte gingen in Rauch auf. Für einige lutherische Deutsche mussten die Katholiken die Schuldigen sein. Für die Österreicher konnten die Brandstifter nur Agenten der zügellosen Osmanen Süleymans des Prächtigen sein, die 1529 vor den Toren Wiens gestanden hatten und nun den Venezianern die Nase bluteten.
Ein Großbrand im niedersächsischen Einbeck bedeutete für Diek Verhaftung, Folter, Hinrichtung und Aussetzung im Käfig.
Der Brand in Einbeck im Hochsommer war eine Tragödie, bei der möglicherweise bis zu 500 Menschen ums Leben kamen. Der Funke wurde angeblich von einem betrunkenen Hirten entzündet. Dies waren schließlich besonders einfache Zeiten, um sich rauschend zu betrinken, da die glühende Sonne Grundweine zu Sherry-ähnlichen Jahrgängen von schwindelerregender Potenz anreicherte. Der Hirte wurde prompt wieder nüchtern und sagte, er sei von Diek, einem lutherisch feindlich gesinnten Landvogt aus patrizischer Abstammung, der in einem Weiler nördlich von Einbeck die Bestände beaufsichtigte, beauftragt worden, das Feuer anzuzünden. Angesichts der glühenden Eisen begann Diek Details einer Verschwörung von außergewöhnlichen, aber unglaubwürdigen Ausmaßen auszuplaudern, die direkt zu Herzog Heinrich dem Jüngeren von Braunschweig, dem Führer der katholischen Fürsten, führte, der angeblich klirrende Geldbeutel für Brandanschläge auf Protestanten verteilte Städte.
Von da an drehten sich die Dinge nur noch. Die protestantischen Stände forderten Kaiser Karl V. zum Handeln auf. Der Papst wurde beschuldigt. Sogar Martin Luther, die führende Koryphäe des Protestantismus, mischte sich ein. Herzog Heinrich drängte hart zurück und stellte fest, dass Brände auch nicht-lutherische Domänen wie seine eigene trafen.
War einer dieser Brandstiftungsvorwürfe wahr? Wie viel davon war einfach wahnhafter Sündenbock in einem von Angst geplagten, fanatischen Europa? Im Nebel der Zeit ist es schwer zu sagen, aber es ist klar, dass das schwüle Wetter (und starke Weine!) Das politische Pulverfass näher ans Feuer getrieben haben. Während es absolut glaubwürdig ist, dass zufällige Funken beim Kochen und Schmieden viele der Flammen ausgelöst haben könnten, gab es damals im Jahr 1540 herzlich wenig solcher Skepsis, um Diek zu retten. Sollten Sie heute Einbeck besuchen, empfiehlt das Fremdenverkehrsamt einen Besuch des Diekturms, wo ein Käfig – in besonders gutem Zustand – steht, in dem sein zerschmetterter und sich fortschreitend verwesender Leichnam angeblich ein Jahr lang baumelte, um andere aufstrebende Projekte abzuschrecken. Papistische Brandstifter. Zum Glück gibt es auch ein Oldtimer-Museum für Zimperlichere.
Explosionen aus der Vergangenheit
Das Todesjahr von Diek war das schlimmste in einer Reihe von stürmischen Jahren. In den 1530er Jahren versiegten Brunnen und es kam zu Raupen- und Mäuseplagen. 1535 wurde Siebenbürgen von einer verheerenden Hungersnot heimgesucht, und auf den Straßen wurden Leichen gefunden, deren Münder mit Gras verstopft waren. Aber es ist unwahrscheinlich, dass irgendetwas davon die Leute für das gestählt hatte, was als nächstes passieren würde.
Einige der Beschreibungen von 1540 haben etwas apokalyptisches Flair. Von den Vogesen im Osten Frankreichs bis nach Polen wüteten Waldbrände mit der Intensität, die wir heute mit mediterranen Infernos in Verbindung bringen. Gruselige Berichte aus der Schweiz und der polnischen Stadt Krakau beschreiben einen eigentümlichen roten Farbton der Sonne oder die Sonne, die wie eine blasse Scheibe am Himmel hängt, wahrscheinlich die Wirkung von Rauchschwaden und Aerosolen aus den brennenden Wäldern. Trauben verwelkten zu gebackenen Rosinen am Weinstock.
Die heutigen Befürchtungen über den Pegelstand des Rheins sind nichts Neues. An einigen Stellen war es 1540 möglich, große Flüsse wie Rhein, Seine und Elbe zu durchwaten. In der französischen Stadt Besançon wurden die Menschen ab 9 Uhr morgens in Kellern untergebracht und Steinbrucharbeiter von ihrer Knochenarbeit befreit. In der deutschen Stadt Ulm wurden Pfarrer angewiesen, für Regen zu beten. Die Risse in den Feldern der Bauern waren so tief, dass man einen Fuß hineinstecken konnte. In der Nähe des Bodensees überholte der Wasserpreis den Weinpreis. So wie französische Dörfer in der diesjährigen Dürre Wasser per Lastwagen benötigen, mussten die Menschen 1540 ähnliche Notmaßnahmen ergreifen. Esel und Karren wurden eingesetzt, um so unterschiedliche Gemeinden wie das Schweizer Dorf Goldiwil und die italienische Stadt Parma zu versorgen.
Menschen waren in genau den Kernsektoren der Wirtschaft gefährdet, über die wir uns heute Sorgen machen: Landwirtschaft, Binnenschifffahrt und Wasserkraft. Vom Hitzschlag gebeuteltes Vieh kippte um. Der Flusshandel ist stark zurückgegangen. Wassermühlen – das knarrende technologische Herz der ländlichen Wirtschaft des 16. Jahrhunderts – verstummten. All dies trug dazu bei, die Preise für Grundnahrungsmittel wie Milch, Käse, Brot und Mehl in die Höhe zu treiben.
Wetterwarnung
Es ist der Schweizer Historiker Christian Pfister, emeritierter Professor an der Universität Bern, der wegweisend dafür war, die Zeugnisse von 1540 als ein Jahr festzulegen, dem wir mehr Aufmerksamkeit schenken sollten. Er stützt seine Arbeit auf mehr als 300 Originalquellen und hat dazu beigetragen, ein Licht darauf zu werfen, wie es sich anfühlte, diese langen, heißen Monate zu durchleben – und warum wir dem mehr Aufmerksamkeit schenken sollten.
Pfister war ein Pionier in der Argumentation, dass wir eine längere historische Erinnerung an Klimaereignisse etablieren müssen, und er verwendet eine breite Palette von Originalberichten, Ernteaufzeichnungen, Getreidepreisen und Baumringen, um eine Perspektive zusammenzusetzen, die weit zurückreicht vor der modernen Meteorologie Instrumente. Zusammen mit dem Geographen Heinz Wanner hat er die Klimageschichte des gesamten vergangenen Jahrtausends kartiert. Er besteht darauf, dass es sich um ein Studiengebiet handelt, das denjenigen helfen kann, die wissenschaftliche Modelle zum Verständnis des Klimawandels entwickeln möchten. Er sagt zum Beispiel, dass sein Ansatz dazu beiträgt, ein neues Bild davon zu zeichnen, wie warme, trockene Quellen als Vorläufer extremer Klimaereignisse wirken, obwohl er einräumt, dass das Thema immer noch falsch verstanden wird.
Wenn es um 1540 geht, wird Pfister weithin als einer der Doyens angesehen, obwohl er sich gegen einige Skeptiker unter den Jahrringzählern wehren musste. Interessanterweise hat selbst ein solcher Weltexperte keine Ahnung, warum es so ein schlechtes Jahr war. Auf die Frage, ob es etwas mit Sonnenaktivität oder Vulkanen zu tun haben könnte, kichert er nur und antwortet: „Das ist wirklich ein Rätsel, das ich nicht lösen kann.“
Was Pfister jedoch schnell betont, ist, dass, während die Menschen von 1540 ihre spektakuläre Dürre ohne katastrophales Leid überstanden haben, wir nicht in der Lage sind, selbstzufrieden zu sein. Vielleicht entgegen der Intuition haben uns unsere technologischen Fortschritte in einigen wichtigen Aspekten besonders verwundbar gemacht.
In den von Pfister zusammengetragenen Quellen taucht nur ein kleiner gesellschaftlicher Spannungsschauer auf. Im Schweizer Dorf Rupperswil zum Beispiel stritten sich Bauern mit ihrem Knappen darüber, dass zu viel Wasser aus dem Bach in seinen Karpfenteich umgeleitet wurde. Generell scheint das Wetter aber keine nennenswerten Unruhen oder Revolten ausgelöst zu haben. Unsere Vorfahren hatten auch einen besonderen einmaligen Vorteil, auf den wir uns nicht mehr verlassen können: Es gibt einen zeitgenössischen Bericht über ungewöhnlich viel Tau auf Alpenwiesen, der möglicherweise durch die Verdunstung von damals erheblich größeren Gletschern verursacht wurde. Darauf können wir uns heutzutage leider kaum verlassen.
Die Krankheit forderte tatsächlich ihren Tribut, aber die Ernten hielten an. Die Getreidepreise stiegen, aber die Vorräte sanken nicht auf das Niveau einer Hungersnot. Robustere Pflanzen wie Hafer und Roggen gediehen in Mitteleuropa. Dies waren zweifellos harte Zeiten, aber im großen Strom der Geschichte nicht allzu tödlich im Vergleich zu späteren Jahrzehnten des Jahrhunderts.
„Die Dürre in den 1530er Jahren scheint aus gesellschaftlicher Sicht nicht allzu schlimm gewesen zu sein. Es war tatsächlich eine Zeit ziemlich guter Ernten in den meisten Teilen Europas und einer demografischen Expansion. Das kalte und nasse Ende des 16. Jahrhunderts in Europa war dagegen wirklich schlimm mit sinkenden Ernten, Krankheiten bei Haustieren und mehreren schweren und lang anhaltenden Hungersnöten“, sagte Fredrik Charpentier Ljungqvist, außerordentlicher Professor für Geschichte und Physische Geographie an der Universität Stockholm.
Pfisters wichtigste Warnung ist, dass wir beim nächsten Mal vielleicht nicht so viel Glück haben. Während die hohen Temperaturen von 2003 (oder tatsächlich in diesem Jahr) als unvorhersehbares Ereignis des Schwarzen Schwans gefeiert wurden, besteht Pfister darauf, dass die Interpretation ein klassisches Beispiel für unzureichendes historisches Gedächtnis war, und sagt, dass die Menschen noch weiter zurückblicken müssen. Auch ohne die zusätzlichen Gefahren des menschengemachten Klimawandels könnte ein Monsterjahr wie 1540 in den Startlöchern stehen. “Hinter [2003] ist ein weiterer Schwarzer Schwan, dem niemand Aufmerksamkeit schenkt, und das ist 1540“, argumentierte er.
Die Tatsache, dass ein so heißes, trockenes Jahr stattfand, unabhängig von seinen Ursachen, sollte ernsthafte Überlegungen über die Auswirkungen anregen, die das Wiederauftreten solcher Bedingungen haben würde, insbesondere angesichts des anhaltenden globalen Temperaturanstiegs. Können Züge Binnenschiffe auf ausgetrockneten Wasserstraßen ersetzen? Wird es genug Wasser geben, um Kraftwerke zu kühlen? Sollte sich dieses trockene, brenzlige Jahr wiederholen, so Pfister, würden wir auf Schwierigkeiten stoßen, die niemandem im 16. Ganz oben auf der Liste nennt er die enormen Wassermengen, die von fossilen Brennstoffen und Atomkraftwerken benötigt werden.
„Wenn die Technologie versagt, sind wir wirklich in Schwierigkeiten“, sagte er. „Wenn zu viele Kernkraftwerke aus irgendeinem Grund geschlossen werden, sind wir in ernsthaften Schwierigkeiten, weil wir eine Zivilisation haben, die zu 100 Prozent oder 99 Prozent abhängig ist Prozent auf Strom. Und wenn es scheitert, scheitert alles. Wir können nicht einmal in den Supermarkt gehen und etwas bezahlen. Wir können kein Benzin bekommen. Wir sind in dieser Hinsicht sehr anfällig.“
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