Es ist Eröffnungstag im Manhattan Marriage Bureau

Noch bevor das Manhattan Marriage Bureau in Lower Manhattan am Freitag zum ersten Mal seit seiner Schließung vor 15 Monaten wegen der Pandemie wiedereröffnet wurde, sagte der dortige Teammanager Michael McSweeney, er erwarte „eine anständige, laute Menge“.

„Mein Team hat sich monatelang auf diesen Tag vorbereitet, daher bin ich sehr aufgeregt“, sagte Mr. McSweeney, 53, aus dem Bullpen der leitenden Angestellten im Büro des Stadtschreibers, das oft als Rathaus bezeichnet wird. „Wie an jedem Eröffnungstag herrscht immer Aufregung, aber auch immer viel Angst.“

Tali Agai und ihr Verlobter Kyle Eisenman gehörten zu den Paaren, die sehnsüchtig darauf warteten, dass die Türen um 8:45 Uhr geöffnet werden. Das Paar, das sich vor sieben Jahren auf der Dating-Site Tinder traf, als beide in Washington DC lebten, musste sich ändern wegen des Coronavirus zweimal ihre Hochzeitspläne.

„Wir sind mehr als bereit zu heiraten“, sagte Herr Eisenman, 34. Er und Frau Agai, 35, werden an diesem Wochenende ihre Vereinigung im Bootshaus Prospect Park in Brooklyn feiern.

Seit Mr. McSweeney 2009 Stadtschreiber wurde (er hat auch den Titel des Ratsschreibers inne), hat er eine vollständige Liste gewerkschaftlich organisierter Beamter verwaltet, die die Lebensader des Manhattan Marriage Bureau sind, das aufgrund der Pandemie seine Türen in der 141 Worth Street in Lower Manhattan im März 2020.

Diese Männer und Frauen führen jedes Jahr Tausende von Paaren zu und durch einen Prozess, der sich ohne angemessene Hilfe so anstrengend anfühlen könnte wie eine Fahrt zum Büro eines Kraftfahrzeugs.

“Es gab einige Gerüchte, dass der Bürgermeister hier sein wird”, sagte Mr. McSweeney, dessen Zuhause im Woodside-Viertel von Queens nur einen kurzen Flyball von Citi Field entfernt ist, der Heimat seines geliebten Mets-Baseballteams in Flushing, Queens.

„Wie viele andere war auch der Bürgermeister am Montag aufgeregt, als wir eine Reservierungsfunktion auf unserer Website eröffneten“, fuhr McSweeney fort. Der Umzug war ein Signal: Endlich „könnten die Leute auf die Website gehen und eine Reservierung buchen, um ab heute Termine für Heiratslizenzen oder Hochzeitszeremonien hierher zu bekommen“, sagte er.

Zwei dieser Leute waren Annie O’Toole und ihr Verlobter Neil Champagne, die sich im November 2017 über die Dating-App Hinge kennengelernt hatten und es sich zur Aufgabe gemacht hatten, am Eröffnungstag in der Heiratsstelle zu sein.

“Es fühlt sich an, als wären wir 30 Jahre zusammen, aber auf eine gute Art und Weise”, sagte Champagner (36), der seit dreieinhalb Jahren mit Frau O’Toole (33) zusammen ist.

In den Monaten vor einem physischen Eröffnungstag hat das Team von Herrn McSweeney geholfen, ein virtuelles System für die Verteilung von Heiratslizenzen und ein weiteres für virtuelle Hochzeiten zu perfektionieren. Von der Erstellung eines Büroreinigungsplans über die Überwachung der Lüftungsanlage bis hin zur Installation von Plexiglas in allen Open-Theken-Bereichen zum Schutz vor Keimen waren sie auch an allem beteiligt.

Virtuelle Hochzeiten waren ein (relativ) kurzlebiges Phänomen: Sie existierten in New York von April 2020 bis Juni 2021, als Gouverneur Andrew M. Cuomo die von ihm erlassene Verfügung aufhob, die es Paaren erlaubte, online zu heiraten.

Dennoch hat sich der persönliche Geschäftsalltag im Manhattan Marriage Bureau verändert.

Vor der Pandemie „war es wer zuerst kommt, mahlt zuerst, und jeder konnte durch die Tür gehen“, sagte McSweeney. “Aber jetzt führen wir eine Liste an der Haustür mit den Namen von 100 Paaren, und wenn Ihr Name nicht auf der Liste steht, dürfen Sie nicht eintreten.”

Eine der bekanntesten Änderungen betrifft die Abschaffung von Hochzeitsgesellschaften, die Paare oft zu ihren standesamtlichen Zeremonien begleiten. („Diese Regel nimmt die ganze Idee des Feierns irgendwie weg“, sagte Mr. Eisenman. „Sie müssen das vielleicht überdenken.“)

Die neue Regelung besagt, dass jedes Paar nur einen Zeugen mitbringen darf. „Wir ließen Stretchlimousinen vor dem Gebäude vorfahren und 10 oder vielleicht 12 sehr gut gekleidete Leute gleichzeitig absetzen“, sagte McSweeney. „Es ist schwer zu akzeptieren, aber viele Dinge haben sich geändert, und es gibt einen sehr guten Grund dafür.“

Dann wies er auf einige Dinge in der Worth Street 141 hin, die gleich geblieben sind. „Heiratslizenzen kosten immer noch 35 US-Dollar“, sagte McSweeney, „und Hochzeitszeremonien kosten immer noch 25 US-Dollar.“

„Und normalerweise ist ein Hot-Dog-Verkäufer direkt vor der Tür“, fügte er hinzu. „Ich habe gesehen, wie einige Leute hier reingekommen sind, sich auf eine Bank gesetzt und ihre Hot Dogs gegessen haben, während sie sich das Geschehen angesehen haben. Es ist fast so, als wären sie bei einem Ballspiel oder so.“