„Es ist eine sehr gehaltvolle Geschichte“: die komplizierte Verbindung zwischen Manet und Degas | Kunst und Design

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Eine umfangreiche neue Ausstellung im Met untersucht die zersplitterte persönliche und berufliche Beziehung zwischen zwei Giganten der französischen Kunstwelt

Montag, 2. Okt. 2023, 17.10 Uhr MESZ

Die französischen Maler Édouard Manet und Edgar Degas waren nicht nur Zeitgenossen, die jeweils sagenumwobene Meisterwerke schufen, die maßgeblich zur Entwicklung des Impressionismus beitrugen, sondern sie hatten auch komplizierte persönliche und berufliche Beziehungen, die für ihr gesellschaftliches Leben und ihre künstlerische Karriere von großer Bedeutung waren. Die neue Ausstellung Manet/Degas des Metropolitan Museum of Art kombiniert einen Schatz an Leihgaben aus dem Musée D’Orsay und anderswo mit seinen eigenen reichen Beständen, um diese Beziehung zu erkunden, und bietet dem Publikum seltene Gelegenheiten, weltberühmte Gemälde auf dieser Seite des Museums zu sehen Atlantisch.

Der Hauptdarsteller von Manet/Degas ist Manets bahnbrechendes Werk Olympia, das 158 Jahre nach seiner ersten Ausstellung im Pariser Salon 1865 zum ersten Mal nach Amerika reist. Das Gemälde war zu seiner Zeit schockierend, weil es eine Sexarbeiterin in den Mittelpunkt stellte, die kühn von der Leinwand in die Augen des Betrachters starrte. Es löste einen Skandalerfolg aus, brachte Manet sofortigen Beifall und half der aufkeimenden Impressionismus-Bewegung, mit künstlerischen Konventionen zu brechen.

„Dies ist erst das dritte Mal, dass es Paris verlässt“, sagte Stephan Wolohojian vom Met, der Manet/Degas gemeinsam mit Ashley Dunn kuratierte. „Da gibt es nicht viele Vielfliegermeilen! Es ist eine phänomenale Arbeit. Ich denke, wir sind dem gerecht geworden und haben sehr sorgfältig darüber nachgedacht, wie wir es integrieren und seine Präsenz hier feiern können.“

Im Gegensatz dazu stellte Degas im Salon von 1865 ein viel konventionelleres historisches Gemälde aus, eine Kriegsszene im Mittelalter, das schließlich völlig ignoriert wurde. „Manet erregt große Aufmerksamkeit, und Degas kämpft unterdessen damit, wie er ein historisches Gemälde schaffen kann, das dem Salon würdig ist“, sagte Dunn. „Das Gemälde von Degas kommt wirklich nicht an.“

Es überrascht vielleicht nicht, dass Manet den Salons treu blieb und dort bis zu seinem letzten großen Werk, Un bar aux Folies Bergère, ausstellte, das 1882 im Salon gezeigt wurde. (Zu diesem Werk sagte Degas knapp: „Manet, dumm und schlau, eine Spielkarte ohne Druck, ein spanischer Trompe-l’oeil-Maler.“) Im Gegensatz dazu entfremdete sich Degas von den Salons, machte 1870 eine völlige Pause und ließ sich schließlich nieder seine eigene Reihe von acht jährlichen unabhängigen Ausstellungen, die heute unter den Impressionistenausstellungen bekannt sind.

Manet/Degas gelingt es auf fantastische Weise, den zentralen Platz zu erkunden, den die Pariser Salons für jeden Künstler einnehmen würden. „Wir versuchen, Unterschiede in den Ausstellungsstrategien hervorzuheben“, sagte Dunn. „Manet bleibt den Salons treu, während Degas wünscht, dass Manet der Gruppe beitreten würde, und er beklagt, dass er sich weigert, dies zu tun.“

Doch trotz ihrer äußerst uneinheitlichen Anfänge im Salon von 1865 und der unterschiedlichen künstlerischen Wege, die sich danach vollzogen, wurden die beiden Männer dennoch zu Rivalen und Inspirationen füreinander, wobei Manet – als Außenseiter des Impressionismus – einen großen Beitrag zum Impressionisten leistete Ästhetik, an deren Entwicklung Degas maßgeblich beteiligt war. Manet/Degas untersucht diesen und viele weitere Aspekte überzeugend. Eine davon wäre das sich überschneidende Pariser Milieu, in dem sich beide befanden und das häufig in Salons zusammentraf, in denen sich Mitglieder der kulturellen Elite wie Charles Baudelaire, Émile Zola und der Maler Henri Fantin-Latour trafen. Manet/Degas zeigt auch, wie die beiden Männer zu den wenigen Künstlern gehörten, die während der Belagerung des Deutsch-Französischen Krieges blieben und Paris verteidigten – als sie in der Nationalgarde dienten, waren sie stark vom Krieg beeinflusst und reagierten darauf in der Kunst danach erstellt. „Beide waren ihrer Stadt stark verbunden und es war ihnen beiden äußerst wichtig, sie während des Krieges zu verteidigen.“

Ein weiterer interessanter Punkt, den Manet/Degas in der Beziehung zwischen ihren Motiven untersucht, ist die sehr ungleiche Verteilung der Porträts, die sie voneinander angefertigt haben. Während die Ausstellung eine ganze Wand mit Skizzen zeigt, die Degas von Manet angefertigt hat, gibt es keine dokumentierten Fälle, in denen Manet ein Porträt von Degas anfertigte. „Das ist besonders bemerkenswert, weil Manet viele Porträts von Freunden gemacht hat“, sagte Wolohojian. „Es war nicht so, dass er nicht Freunde, Künstler, Schriftsteller usw. gemalt hätte.“

Noch faszinierender ist, dass Manet/Degas ein fertiges Porträt zeigt, das Degas von Manet und seiner Frau Suzanne angefertigt hat. Dieses Gemälde wurde von Manet gewaltsam aufgeschlitzt und dann an Degas zurückgegeben, der es wütend zurücknahm und die Beleidigung erwiderte, indem er ein Gemälde zurückgab, das Manet ihm gegeben hatte. Degas behielt das zerschnittene Doppelporträt, hängte es schließlich in seiner Wohnung auf und stellte es in den 1890er Jahren sogar prominent auf einem Foto von sich selbst zur Schau. „Es ist eine sehr komplizierte Geschichte“, sagte Wolohojian. „Es ist leicht zu sagen: ‚Das war’s zwischen ihnen.‘ Aber dann, in den 1870er Jahren, waren beide während des Krieges und der Kommune in Paris und meldeten sich freiwillig, um zu helfen.“

Die Ausstellung rückt auch das legendäre erste Treffen der beiden Männer in den Mittelpunkt, das angeblich Anfang 1860 im Louvre stattfand, als sich jeder einen Namen machte. Der Geschichte zufolge fand das Treffen statt, als Manet Degas traf, der eine Kopie eines Velásquez-Gemäldes anfertigte – Manet wandte sich an Degas und sagte etwas in der Art: „Wie dreist von Ihnen, eine Radierung direkt ohne eine vorbereitende Zeichnung anzufertigen.“ So etwas würde ich niemals tun!“ Auch Manet selbst fertigte eine Kopie desselben Gemäldes an, allerdings ist nicht bekannt, ob er dies vor oder nach dem Treffen mit Degas tat.

„Für Kuratoren ist es einfach wunderbar anregend, unsere Galerien als Räume für solche Begegnungen zeitgenössischer Künstler zu betrachten“, sagte Wolohojian und dachte über die Idee nach, welche sagenumwobenen Treffen derzeit in den Galerien des Met stattfinden könnten. Dunn fügte hinzu, dass der Bericht für die Entstehung der Ästhetik jedes Malers wichtig sei: „Es ist eine sehr reichhaltige Geschichte, wenn es um das Nachdenken über ihr gegenseitiges Interesse an Velasquez und auch über ihre frühe Ausbildung und Selbsterziehung durch Kopieren geht.“

Manet/Degas ist eine riesige, aber auch sehr sorgfältig konzipierte Ausstellung, die die reichen Bestände jedes Künstlers im Met durch eine sorgfältige und großzügige Auswahl geliehener Werke, hauptsächlich aus dem Musée d’Orsay und dem Musée de l’Orangerie, mit über 50, erfolgreich zur Geltung bringt andere Institutionen und Sammler tragen dazu bei. „Ich denke, eines der wunderbaren Dinge an dieser Ausstellung ist, dass wir die besonderen Stärken jedes einzelnen Künstlers schätzen lernen“, sagte Wolohojian, „und auch, wie außerordentlich unterschiedlich sie beide waren.“ Durch diesen Unterschied helfen sie uns, ihre gemeinsame Erfahrung tiefgreifender zu gestalten.“

„Manet/Degas“ war auch bereits ein spannendes Erlebnis für die Menschenmengen, die seit der Ausstellungseröffnung gekommen waren und sich besonders darauf freuten, Olympia zum ersten Mal in den USA zu sehen. „Eine Person, die im Rollstuhl zur Show kam, war so glücklich“, sagte Wolohojian. „Sie dachten, sie würden nie wieder nach Paris kommen, und der Gedanke, dass sie einfach nach New York kommen könnten, um Olympia zu sehen, war einfach so aufregend und feierlich, das Gemälde hier zu haben. Es ist schwer, den Hut eines Kunsthistorikers aufzusetzen, wenn man solch eine menschliche Aufregung sieht.“