In diesem Jahr könnten die Temperaturen noch höher steigen – wenn fast die Hälfte der Weltbevölkerung Staats- und Regierungschefs wählt, deren Politik Einfluss darauf hat, ob Nationen das Klima aus dem Abgrund retten können. Die Daten für 2023 bedeuten, dass jedes der letzten 10 Jahre die 10 wärmsten jemals aufgezeichneten Jahre umfasste.
Der neue Rekord übertraf laut Copernicus den bisherigen Höchstwert von 2016 um 0,17 Grad Celsius. Am heißesten Tag des letzten Jahres, dem 6. Juli, erreichte die weltweit gemessene Durchschnittstemperatur 62,7 Grad Fahrenheit oder etwas mehr als 17 Grad Celsius.
Die Wahlergebnisse von 2023 waren für Befürworter aggressiver Klimaschutzmaßnahmen nicht gerade ermutigend: Die Niederlande und Argentinien – Länder, die vor mehr als zwei Jahrzehnten dazu beigetragen haben, die weltweite Kampagne zur Bekämpfung des Klimawandels anzukurbeln – haben kürzlich rechtsgerichtete Populisten mit bekannter Anti-Klima-Eifer gewählt bevor die jüngsten Klimaverhandlungen am 30. November in Dubai begannen.
Und da im November das Weiße Haus zur Debatte steht und der frühere Präsident Donald Trump in mehreren Umfragen starke Unterstützung gezeigt hat, könnte die Klimapolitik, die die USA unter Präsident Joe Biden verfolgt haben, in Gefahr sein. Trump hat geschworen, Bidens grüne Politik abzuschaffen, und nannte sie einen „lächerlichen Kreuzzug zum Green New Deal“.
„Es ist eine beängstigende Zeit, da es auf der ganzen Welt Kandidaten gibt, die das volle Ausmaß der Klimarisiken und Chancen für Klimaschutzmaßnahmen nicht wirklich verstanden haben“, sagte Kim Cobb, Klimawissenschaftlerin an der Brown University.
Auf der anderen Seite des Atlantiks finden die für Juni angesetzten Parlamentswahlen in der Europäischen Union statt, da die Staats- und Regierungschefs vieler Länder mit einer Gegenreaktion aufgrund der in den letzten Jahren unternommenen Klimabemühungen konfrontiert sind. Die Staats- und Regierungschefs im kohleabhängigen Indien und Indonesien – die Kritik geäußert haben, dass ihre Pläne zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen nicht aggressiv genug seien – scheinen auf dem Weg zu einer Wiederwahl zu sein.
Einige Regierungen, die sich für fossile Brennstoffe einsetzen, befinden sich jedoch möglicherweise auf dünnem Eis: Jüngsten Umfragen zufolge könnten Wahlen in Mexiko und Südafrika Parteien verdrängen, die weitgehend staatlich unterstützte Öl- und Kohleproduzenten unterstützt haben. Die britische Labour-Partei hat voraussichtlich einen Vorteil gegenüber der konservativen Regierung von Premierminister Rishi Sunak, die die Netto-Null-Ziele des Landes zurückgenommen und neue Offshore-Ölbohrungen befürwortet hat.
„Mache ich mir Sorgen über den Zustand der Politik in den USA und weltweit? … Mit Sicherheit“, sagte Max Holmes, CEO des Woodwell Climate Research Center in Woods Hole, Massachusetts.
In vielen Ländern fehle es an „politischem Willen“, bekannte Lösungen zur Lösung des Klimawandels zu verfolgen, darunter die Förderung des Einsatzes erneuerbarer Energien und die Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen.
Wer bei den diesjährigen Wahlen siegt, wird damit beauftragt, die im Pariser Klimapakt festgelegten Zehnjahresstrategien seines Landes zur Eindämmung der Klimaverschmutzung zu verfassen. Die im Jahr 2025 fälligen Pläne sind eine der letzten und besten Chancen, die Treibhausgasreduzierungen zu beschleunigen, die erforderlich sind, um die globalen Temperaturen seit der vorindustriellen Ära „deutlich unter“ 2 Grad Celsius zu halten. Das Abkommen legte 1,5 Grad als ehrgeizigeres Ziel fest, das die Nationen nach Möglichkeit zu erreichen versuchen sollten.
„Die Extreme, die wir in den letzten Monaten beobachtet haben, sind ein dramatischer Beweis dafür, wie weit wir jetzt von dem Klima entfernt sind, in dem sich unsere Zivilisation entwickelt hat“, sagte Carlo Buontempo, Direktor des Copernicus Climate Change Service, in einer Erklärung. „Dies hat tiefgreifende Konsequenzen für das Pariser Abkommen und alle menschlichen Bemühungen.“
Auch wenn die Überschreitung der 1,5-Grad-Marke für ein oder zwei Jahre nicht bedeuten würde, dass die Länder es versäumt haben, sie zu halten – Wissenschaftler schätzen den längerfristigen Temperaturanstieg im Allgemeinen auf etwa 1,2 Grad –, bot das letzte Jahr einen Vorgeschmack darauf, wie diese Welt aussehen würde.
Die Ergebnisse waren nicht schön.
Durch Überschwemmungen wurden Millionen von Vermont nach Kenia vertrieben. Phoenix – die fünftgrößte Stadt der USA – erlebte an 31 aufeinanderfolgenden Tagen einen Rekord mit Temperaturen über 110 Grad Fahrenheit. Kanadische Waldbrände haben eine Rekordfläche von 45,7 Millionen Hektar vernichtet und in Teilen des Mittleren Westens und Nordostens asthmaauslösenden Smog hinterlassen.
„Einerseits ist das alles keine Überraschung. Aber andererseits scheinen wir immer überrascht zu sein, wenn wir die Auswirkungen sehen“, sagte Holmes von Woodwell über den neuen Rekord. „Die Auswirkungen werden immer deutlicher und sind fast alle negativ.“
Obwohl die Klimaauswirkungen schlimmer zu sein scheinen, als sich Wissenschaftler vor 15 bis 20 Jahren vorgestellt hatten, sagte der Klimaforscher Andrew Dessler von der Texas A&M University, er erwarte nicht, dass sich der Klimawandel während des, wie er es nannte, „Müllcontainerfeuers“ einer US-Wahl in größerem Ausmaß bemerke. Viele Menschen haben ihre Erwartungen an das neue Klima angepasst und die Risiken, die die neue Realität für Gesundheit, Sicherheit und Lebensqualität mit sich bringt, außer Acht gelassen, sagte er.
„Wir verstehen nicht, dass sich unser Fenster des Normalen verschiebt. Wir verstehen also nicht, wie ungewöhnlich die Dinge wirklich sind“, sagte er.
Wissenschaftler führten einen Großteil des Temperaturanstiegs im letzten Jahr auf den unaufhörlichen Anstieg der vom Menschen verursachten Treibhausgase zurück, zusammen mit dem starken El-Niño-Wetterzyklus, der die Oberflächentemperaturen erwärmt, wenn eine südliche und östliche Verschiebung des pazifischen Jetstreams die Meereswinde schwächt. Andere Faktoren, die zu einem solchen Anstieg geführt haben, müssen genauer untersucht werden, beispielsweise die Rolle neuer Schifffahrtsvorschriften, die aerosolerzeugende Kraftstoffe begrenzen, die Sonnenlicht von der Erdoberfläche weg reflektieren.
Der Sprung im letzten Jahr hat einige Forscher zu der Frage veranlasst, ob sich die Geschwindigkeit des Klimawandels beschleunigt. Die meisten Klimaforscher sagten, es gäbe zu wenig Beweise, um diese Schlussfolgerung zu ziehen, obwohl sie die Möglichkeit einräumten.
Klarer ist jedoch, dass die Auswirkungen eines wärmeren Planeten schwerwiegender werden und mit steigenden Temperaturen auch weiterhin zunehmen werden, sagte Alex Ruane, der die Gruppe für Klimaauswirkungen am Goddard Institute for Space Studies der NASA leitet. Er wies darauf hin, dass der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen herausgefunden hat, dass extreme Hitzeereignisse, die vor der Industriellen Revolution alle 50 Jahre wahrscheinlich einmal aufgetreten wären, in diesem Zeitraum nun 4,8 Mal auftreten. Wenn sich die Welt um 1,5 Grad erwärmt, werden diese Ereignisse alle halbes Jahrhundert 8,6 Mal auftreten, so die Analyse – und bei einer Erwärmung um 4 Grad werden sie 39,2 Mal auftreten.
Eine schnellere Erwärmung mache auch Planungsentscheidungen für Regierungsbeamte und Unternehmen schwieriger, sagte Ruane. Annahmen darüber, wie Infrastrukturen wie Straßen und Brücken unter bestimmten Bedingungen funktionieren würden, würden überholt sein. Saatguthersteller, die zwischen sieben und zwölf Jahren brauchen, um klimaangepasste Sorten auf den Markt zu bringen, sollten stattdessen Szenarien in Betracht ziehen, um Veränderungen in zehn bis 15 Jahren zu berücksichtigen, wenn man bedenkt, wie schnell sich Klimaeffekte manifestieren, sagte Ruane.
„Das Klimasystem kümmert sich nicht um Politik“, sagte Ruane.
Während sich der Planet erwärmt, rücken die unumkehrbaren Kipppunkte, die zu kaskadierenden Klimaeffekten führen würden, immer näher. Wissenschaftler wissen möglicherweise erst nach Jahren, ob ein Wendepunkt erreicht ist: Es gebe bereits große Besorgnis über das Verschwinden von Teilen des westantarktischen Eisschildes, sagte Kate Marvel, leitende Klimawissenschaftlerin bei der gemeinnützigen Umweltgruppe Project Drawdown. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Zusammenbruch dieser Eisdecke den Meeresspiegel um mehr als einen Meter ansteigen lassen würde.
Für einige Menschen, die klimabedingte Katastrophen oder extreme Wetterereignisse erlebt haben, sind diese Wendepunkte bereits erreicht.
„Es hängt davon ab, welche Wendepunkte und wie man diese definiert“, sagte Claudia Tebaldi, Erdwissenschaftlerin am Pacific Northwest National Laboratory. „Wenn Sie von einem Extremereignis heimgesucht werden und alles verlieren, ist das ein Wendepunkt für Sie.“