LONDON – Premierminister Boris Johnson steht immer noch vor der erfolgreichen Einführung von Impfstoffen in Großbritannien und einer politisch klugen Kampagne zur Tötung einer geplanten europäischen Fußball-Superliga. Er steht nun vor heiklen Fragen, wie er und andere hochrangige Beamte mit den Bemühungen um Lobbyarbeit bei der Regierung umgegangen sind.
Für einen Politiker, der sich fröhlich der Konvention widersetzt und sich selten an die Regeln hält, bedeutet dies eine Rückkehr zur Normalität.
Bei den neuesten Fragen handelt es sich um Textnachrichten, die Herr Johnson mit einem reichen britischen Geschäftsmann, James Dyson, über seinen Plan zur Herstellung von Beatmungsgeräten in den frühen Tagen der Coronavirus-Pandemie ausgetauscht hat. Die Geschichte nahm am Freitag eine saftige Wendung, nachdem britische Zeitungen berichteten, dass die Nachrichten von Mr. Johnsons verärgertem ehemaligen Chefberater Dominic Cummings durchgesickert waren.
Am Freitag gab Mr. Cummings zurück und schrieb in seinem persönlichen Blog, dass er nicht über die durchgesickerten Textnachrichten verfügte, obwohl er Kopien anderer Texte zwischen Mr. Johnson und Mr. Dyson hatte. Er behauptete auch, Downing Street habe ihn fälschlicherweise beschuldigt, Details über eine Entscheidung, im vergangenen Herbst eine Sperre zu verhängen, preisgegeben zu haben.
Am explosivsten behauptete Mr. Cummings, er habe sich geweigert, Mr. Johnson bei der Renovierung seiner Wohnung in der Downing Street zu helfen, indem er Geld von Spendern verwendete. Dieser Plan bezeichnete er als „unethisch, dumm, möglicherweise illegal“ und sagte: „Mit ziemlicher Sicherheit habe er gegen die Regeln verstoßen ordnungsgemäße Offenlegung politischer Spenden. “
Die offene Fehde zwischen Herrn Johnson und Herrn Cummings, die der Premierminister im November entlassen hat, wird mit Sicherheit den Wirbel ethischer Fragen verstärken, die die Regierung von Herrn Johnson beschäftigen, wenn sie aus der jahrelangen Krise der Pandemie bis hin zur rauen und rauen Krise hervorgeht Sturz der alltäglichen Politik.
“Bis zu einem gewissen Grad wird dies für Boris Johnson als selbstverständlich angesehen”, sagte Timothy Bale, Professor für Politik an der Queen Mary University in London. „Offensichtlich ist seine persönliche Redlichkeit seit einiger Zeit ein Problem. Ein Vorteil, den Johnson hat, ist, dass er nie vorgetäuscht hat, moralisch hoch zu stehen. “
Herr Johnson verteidigte sein Versprechen, Herrn Dysons Unternehmen dabei zu helfen, eine zusätzliche Steuerbelastung zu vermeiden, und sagte, dass er während des Ausbruchs der Coronavirus-Ansteckung „Himmel und Erde“ bewegt hätte, um medizinische Ausrüstung zu erhalten. Seine WhatsApp-Texte sind jedoch nur einer von mehreren Fällen, die Fragen nach dem Zugang einflussreicher Außenstehender zu ihm und anderen Mitgliedern seiner konservativen Regierung aufwerfen.
Das britische Finanzministerium hat diese Woche 40 Seiten mit E-Mails veröffentlicht, in denen die Kontakte zwischen David Cameron, einem ehemaligen konservativen Premierminister, und Spitzenbeamten im Kabinett von Herrn Johnson im Auftrag einer anglo-australischen Finanzfirma, Greensill Capital, aufgeführt sind, die Kredite von der britischen Regierung beantragt hat .
Die Regierung lehnte die Anfragen ab, aber der Grad des Zugangs von Herrn Cameron – und die Tatsache, dass er keine Gesetze gebrochen hatte – alarmierte Kritiker, die sagten, dass dies die Unzulänglichkeit der Regeln für die Lobbyarbeit ehemaliger Beamter offenbarte. Gleiches gilt für den Verhaltenskodex des Premierministers und seiner Kabinettsmitglieder.
“Es ist ein Papiertigersystem”, sagte Jill Rutter, eine ehemalige Beamtin, die jetzt als leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin in Großbritannien in einem sich verändernden Europa, einer Denkfabrik in London, tätig ist. “Wenn jemand es schieben will, fällt es auf einem Haufen um.”
Die Richtlinien für Beamte müssten aktualisiert werden, da die Regierung mehr Personen mit unternehmerischen Fähigkeiten eingestellt habe, die dazu neigen, in Jobs außerhalb der Regierung zu wechseln. Der Ministerialkodex, der Verhaltensstandards festlegt, ist ein zahnloses Dokument, das nichts über Lobbying aussagt und vom Premierminister umgeschrieben oder verworfen werden kann.
Einige Analysten haben zwischen der Greensill-Affäre und den Texten von Herrn Johnson mit Herrn Dyson unterschieden. Die Regierung hatte sein Unternehmen, das in Singapur ansässig ist und für seine hochwertigen Staubsauger bekannt ist, dazu gedrängt, Beatmungsgeräte herzustellen, um einen Mangel an Krankenhäusern zu vermeiden, die von Covid-Patienten überfüllt sind. Herr Dyson stimmte zu einem gewissen Preis für das Unternehmen zu, wollte jedoch sicherstellen, dass Mitarbeiter, die zur Ausführung des Auftrags nach Großbritannien gezogen sind, nicht durch die Steuergesetze bestraft werden.
“Dyson hat vernünftigerweise darum gebeten, dass sein Team im Notfall nicht dadurch benachteiligt wird”, sagte Bronwen Maddox, Direktor des Institute for Government, einer Denkfabrik in London. “Was fraglich ist, ist die Leichtigkeit des Zugangs zu dem PM, den es enthüllte, und wie er sich geweigert hat, der normalen Praxis des Telefonwechsels im Büro zu folgen.”
Das Festhalten an seinem Handy – und das Senden von WhatsApp-Nachrichten an einen Pro-Brexit-Geschäftsmann – ist kaum die einzige Möglichkeit, wie Herr Johnson gegen die Konvention verstoßen hat. Nach seinem Wahlsieg im Jahr 2019 machten er und seine Freundin Carrie Symonds Urlaub auf der schicken Karibikinsel Mustique. Herr Johnson behauptete, ein anderer wohlhabender Geschäftsmann habe den Tab von 15.000 Pfund (20.785 Dollar) erhalten, den der Geschäftsmann bestritt.
Die oppositionelle Labour Party hat die Vorwürfe des Cronyismus aufgegriffen, um ein Porträt einer konservativen Regierung zu malen, die voller Korruption ist. Der Labour-Chef Keir Starmer hämmerte Herrn Johnson im Parlament für das, was seine Partei als Muster zweifelhaften Verhaltens ansieht, einschließlich der Vergabe lukrativer Verträge für medizinische Schutzausrüstung an gut vernetzte Unternehmen.
“Sleaze, Sleaze, Sleaze”, donnerte Mr. Starmer, “und es ist alles auf seiner Uhr.”
Wie sehr diese Skandale Mr. Johnson verletzen werden, ist eine andere Frage. Inzwischen, so Analysten, sind seine Peccadillos so gut etabliert, dass wenig die öffentliche Meinung über ihn ändern wird. Die Konservative Partei hat in jüngsten Umfragen ihren Vorsprung gegenüber Labour ausgebaut, da die Regierung für die Einführung des Impfstoffs Anerkennung verdient hat. Und Mr. Johnsons Opposition gegen die Fußball-Super League brünierte seine populistischen Referenzen.
Professor Bale sagte jedoch, dass die Angaben, wenn sie sich ansammeln, einen „Schneeballeffekt“ haben könnten. Premierminister John Major, der Vorfahr von Herrn Johnson aus den 1990er Jahren, genoss den Ruf eines ehrlichen Politikers. Eine Reihe von Skandalen, an denen Mitglieder seiner Regierung und der Konservativen Partei beteiligt waren, zerstörten schließlich diesen Ruf.
Das sich ändernde politische Umfeld könnte eine Rolle bei der Entscheidung von Downing Street gespielt haben, einen Plan aufzugeben, um Fernsehbesprechungen im Stil des Weißen Hauses abzuhalten. Die Mitarbeiter von Herrn Johnson hatten die Briefings als Beweis für die Transparenz der Regierung in Rechnung gestellt und 2,6 Millionen Pfund (3,5 Millionen Dollar) für den Bau eines holzgetäfelten Briefing-Raums ausgegeben.
Aber diese Woche wurden die Sitzungen ruhig eingestellt. Allegra Stratton, die Pressesprecherin, die vor die Kamera gestellt wurde, wurde zur Sprecherin der Klimakonferenz der Vereinten Nationen ernannt, die Großbritannien im November in Glasgow veranstaltet. Beamte sagten, Herr Johnson würde den Besprechungsraum weiterhin für seine eigenen Begegnungen mit der Presse nutzen.
Wenn seine letzte Pressekonferenz ein Hinweis ist, können diese kratziger werden. Am Montag fragte ein Reporter Herrn Johnson, ob er in seiner Beziehung zu Jennifer Arcuri, einer Amerikanerin, die behauptet, eine Affäre mit Herrn Johnson gehabt zu haben, als er Bürgermeister von London war, mit „Ehrlichkeit und Integrität“ gehandelt habe.
“Ja”, antwortete er knapp.
Alastair Campbell, der als Pressesprecher von Premierminister Tony Blair fungierte, sagte, die politische Dynamik habe sich geändert, seit die Mitarbeiter von Herrn Johnson im vergangenen Herbst die Idee von Fernsehbesprechungen hatten. In den Tiefen der Pandemie wurde die Pressekritik an der Regierung durch das Gefühl der nationalen Krise gebremst.
“Seine Ankunft fiel mit einer Zeit zusammen, in der endlich einige Journalisten etwas robuster werden”, sagte Campbell. “Die Cameron-Greensill-Geschichte hat ungenutzte Besorgnis über die Natur der Regierungspartei ausgelöst.”